Indonesië is een land in Zuidoost-Azië en Australazië/Oceanië. Het maakt deel uit van de Maleise eilanden en bestaat uit in totaal 18.108 eilanden, waarvan ongeveer 6.000 bewoond zijn. De grootste en bekendste eilanden zijn Java, Bali, Borneo, Sulawesi en Sumatra. De hoofdstad is Jakarta, gelegen op Java. De huidige president is Joko Widodo.
Geografie en ligging
Indonesië strekt zich uit over een uitgestrekt gebied tussen de Indische Oceaan en de Grote Oceaan. Het totale landoppervlak is ongeveer 1,904 miljoen km², iets kleiner dan Mexico, maar door de verspreiding over zoveel eilanden is de maritieme exclusieve zone veel groter. Het land heeft een tropisch klimaat met grote variatie tussen kustgebieden, laaglanden en bergachtige binnenlanden.
Buurlanden en regio
Indonesië grenst aan Papoea-Nieuw-Guinea, Maleisië en Oost-Timor. Andere nabijgelegen landen zijn Australië in het zuiden, Singapore in het noordwesten en de Filippijnen in het noordoosten. De ligging tussen twee continenten en langs belangrijke scheepvaartroutes heeft grote invloed gehad op de geschiedenis, handel en cultuur van het land.
Bevolking en steden
Indonesië heeft een zeer grote en diverse bevolking. In oudere schattingen (2004) werd het aantal inwoners opgegeven als 238.452.952; recentere schattingen plaatsen de bevolking op ongeveer 275 miljoen mensen. Ongeveer de helft van de bevolking woont op het eiland Java, waardoor Java een van de dichtstbevolkte gebieden ter wereld is. De verdeling tussen mannen en vrouwen is ruwweg gelijk. De bevolkingsdichtheid en verstedelijking zijn sterk geconcentreerd rondom grote steden zoals Jakarta, Surabaya en Bandung.
Talen en cultuur
De officiële taal is Bahasa Indonesia, die als verbindende taal dient tussen de vele etnische groepen. Daarnaast worden er in totaal meer dan 700 talen gesproken in verschillende delen van het land; vaak zijn die talen lokaal gebonden aan afzonderlijke eilanden of stamgroepen. Bekende regionale talen zijn onder andere het Javaans, Balinees en Sundanees. De Indonesische cultuur is een mengeling van inheemse tradities en invloeden uit India, China, het Midden-Oosten en Europa, zichtbaar in taal, keuken, muziek en dans.
Religie
De meeste mensen in Indonesië volgen de islam, en Indonesië heeft daarmee de grootste moslimbevolking ter wereld. Ondanks die meerderheid is Indonesië volgens de grondwet geen islamitische staat; het staatsideologisch fundament is het Pancasila-systeem, dat religieuze diversiteit waarborgt. Andere veelvoorkomende religies zijn het christendom (zowel protestantse als rooms-katholieke gemeenschappen), het hindoeïsme — vooral op Bali — en het boeddhisme. Religieuze gebruiken en feestdagen verschillen per regio en gemeenschap.
Geschiedenis in het kort
Het moderne Indonesië ontstond op 17 augustus 1945, toen Ir. Soekarno (Sukarno) en Mohammad Hatta de onafhankelijkheidsverklaring uitriepen na het einde van de Japanse bezetting in de Tweede Wereldoorlog. Deze datum wordt sindsdien gevierd als de nationale Onafhankelijkheidsdag, een belangrijke feestdag met officiële ceremonies en publieke vieringen. De koloniale periode, handelscontacten met Azië en Europa en latere politieke ontwikkelingen hebben samen de huidige staat en samenleving gevormd.
Natuur, vulkanen en natuurrisico's
Indonesië ligt op de zogenaamde Pacifische Ring van Vuur en heeft daarom enkele van de meest actieve vulkanen ter wereld. Grote, historische uitbarstingen (zoals die van Krakatau en Tambora) hebben wereldwijd gevolgen gehad. Naast vulkanische activiteit liggen veel gebieden dicht bij breuklijnen, met als gevolg frequente aardbevingen en soms verwoestende tsunami's. Door zijn klimaat en ligging heeft Indonesië ook een grote biodiversiteit en veel bijzondere ecosystemen, maar die worden bedreigd door ontbossing, landschapveranderingen en milieuvervuiling.
Politiek, bestuur en economie
Het land is bestuurlijk ingedeeld in provincies, elk met eigen bestuur en lokale karakteristieken (onder andere speciale regio's zoals Aceh en Yogyakarta, en provincies in Papua). De economie van Indonesië is divers: belangrijke sectoren zijn landbouw (waaronder palmolie en rijst), mijnbouw (olie, gas, steenkool, mineralen), productie en industrie, en toerisme. Indonesië is een belangrijke regionale economie in Zuidoost-Azië en heeft zowel stedelijke industriecentra als uitgestrekte rurale gebieden met kleinschalige landbouw.
Bezienswaardigheden en cultuurgoed
Indonesië biedt een grote variëteit aan culturele en natuurlijke bezienswaardigheden: van het Borobudur- en Prambanan-tempelcomplex op Java tot de stranden en tempels van Bali, en de ongerepte natuurgebieden van Sumatra, Borneo en Papua. Traditionele ambachten, muziek, dans en festivals verschillen sterk per regio en vormen een belangrijk onderdeel van het nationale erfgoed.
Samengevat is Indonesië een uitgestrekt en cultureel rijk land met een grote bevolking, een grote hoeveelheid eilanden en talen, een complex historisch verleden en belangrijke natuurlijke en economische hulpbronnen. Tegelijk kent het land grote uitdagingen op het gebied van natuurrampen, behoud van biodiversiteit en duurzame ontwikkeling.
