Sukadeboom
De citroen (Citrus medica) is een soort citrusvruchten. Hij heeft meestal een dikke korst en kleine stukjes. Oorspronkelijk kwam de boom uit Zuidoost-Azië. Tegenwoordig wordt hij vooral geteeld op Sicilië, Marokko, Kreta en Corsica, maar ook in Puerto Rico. De boom kan ongeveer 3 meter groot worden. De vrucht kan ongeveer 25 cm lang worden en ongeveer 4 kg zwaar. Het vruchtvlees wordt nauwelijks gebruikt. De schil wordt gebruikt. Er wordt een additief voor het koken van gemaakt. Van de schil kan ook jam worden gemaakt. De korst wordt ook gebruikt voor het maken van plantaardige olie, die wordt gebruikt voor parfums.
Over het algemeen wordt het geconserveerd of in bakkerijproducten, zoals vruchtencakes, gegeten. (De gekonfijte schil in plaats van de vrucht wordt vaak gebruikt in de keuken.) In sommige culturen wordt er een fruitige thee van gemaakt. Plinius de Oudere stelt dat de citroen in zijn tijd alleen in Media en Perzië (HN xii.7) kon worden verbouwd. De Romeinen probeerden hem in dicht opeengepakte potten naar het Romeinse Rijk te vervoeren, maar dat lukte volgens Plinius niet. Er zijn echter aanwijzingen dat de citron tijdens het leven van Plinius in het Middellandse Zeegebied werd gekweekt. Zohary en Hopf geloven dat deze boom voor het eerst in India werd gedomesticeerd. Ze denken dat zijn wilde vormen, samen met die van de mandarijn en de pomelo, de oorspronkelijke citrussoorten waren.
De citroen heeft vele namen in verschillende landen; een populaire verwijzing is Cedrat, de Franse naam voor de vrucht. Theophrastus verwees naar de citroen als de Perzische of Medische appel, en de vrucht werd later bekend als de Citrus-appel. Plinius noemt de boom de Assyrische, of de Medische, "appel" (de generische Grieks-Romeinse naam voor bolvormige vruchten). Andere citrusgewassen werden pas in het Middellandse Zeegebied geïntroduceerd in de islamitische tijd.
In veel andere talen dan het Engels wordt een gewone citroen een "citroen" genoemd en een limoen een "limoen". Hoewel de Oost-Aziatische citrusvrucht yuzu (ook wel yuja genoemd) soms een citroen wordt genoemd, is het eigenlijk een aparte soort, Citrus junos.
Teelt en gebruik
De citrusvruchten groeien langzaam. De citroenboom wordt meestal geteeld uit stekken die twee tot vier jaar oud zijn; de boom begint vruchten te dragen wanneer hij ongeveer drie jaar oud is. De vrucht is langwerpig van vorm en soms wel zes centimeter lang. De schil is dik, enigszins hard, geurig en bedekt met uitsteeksels; het vruchtvlees is wit en subzuur.
In de tijd van Plinius werd de vrucht nooit gegeten (in het begin van de 2e eeuw werd de vrucht al in de keuken gebruikt), maar het intense parfum werd gebruikt om schadelijke insecten af te weren (vergelijk Citronella).
In het Hebreeuws staat de citroen bekend als de etrog (Hebreeuws: אֶתְרֹג). Het is een van de vier soorten die tijdens de vakantie van Sukkot elke herfst worden gebruikt. De rol van de citroen in die feestdag werd geportretteerd in de Israëlische film Ushpizin. Citroenen die gekweekt zijn met citroen (om de productie per boom te verhogen en de boom minder kwetsbaar te maken) zijn niet koosjer voor gebruik als onderdeel van de Vier Soorten.
In de Zuid-Indiase keuken, met name de Tamil-keuken, wordt citron veel gebruikt in augurken en conserven. In de Tamil wordt de onrijpe vrucht 'narthangai' genoemd, die meestal wordt gezouten en gedroogd om een jam te maken. De zachte bladeren van de plant worden vaak gebruikt in combinatie met chilipoeder en andere kruiden om een poeder te maken, 'narthellai podi' genaamd, wat letterlijk vertaald wordt naar 'poeder van citroenbladeren'. Zowel narthangai als narthellai podi worden meestal geconsumeerd met 'thayir sadam' (wrongelrijst - yoghurt rijst).
In Korea wordt het gebruikt om een stroperige thee (Yuja cha genaamd) te maken waarbij de plakjes hele vruchten samen met de zoete thee worden gegeten. De vruchten worden in dunne plakjes gesneden (schil, merg en pulp) en geweekt of gekookt in honing of suiker om een dikke siroop te creëren. Deze stroperige gekonfijte vrucht wordt gemengd met heet water als een geurige thee, waarbij het fruit op de bodem van het kopje ook wordt gegeten. Vaak geperst in de siroop voor de koude maanden, wordt de Yuja-thee in de winter als bron van fruit geserveerd. Het is ook populair in Taiwan, waar het bekend staat als 柚子茶 (Youzi cha). Let op: De Koreaanse Yuja is hetzelfde als de Japanse Yuzu 柚子 en moet anders zijn dan de citroen die in dit artikel wordt beschreven. De Japanse Yuzu = Citrus juno's.]
Vragen en antwoorden
V: Wat is de citroen?
A: De citroen (Citrus medica) is een soort citrusvrucht met een dikke schil en kleine partjes.
V: Waar komt de boom oorspronkelijk vandaan?
A: De boom komt oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië.
V: Waar wordt hij tegenwoordig voornamelijk gekweekt?
A: Tegenwoordig wordt de citroenboom vooral gekweekt op Sicilië, Marokko, Kreta, Corsica en Puerto Rico.
V: Hoe groot kan de boom worden?
A: De citroenboom kan ongeveer 3 meter groot worden.
V: Hoe groot kunnen de vruchten worden?
A: De vrucht kan ongeveer 25 cm lang en 4 kg zwaar worden.
V: Welke delen van de vrucht worden gebruikt bij het koken?
A: Over het algemeen wordt alleen de schil van de vrucht gebruikt bij het koken - er wordt een additief of jam van gemaakt of plantaardige olie die wordt gebruikt voor parfums. Gekonfijte schil in plaats van het vruchtvlees wordt ook vaak in de keuken gebruikt.
V: Wanneer werd hij voor het eerst gedomesticeerd?
A: Zohary en Hopf geloven dat deze boom voor het eerst werd gedomesticeerd in India.
