Collageen is een groep van natuurlijk voorkomende eiwitten. In de natuur wordt het uitsluitend bij dieren aangetroffen, vooral in het vlees en het bindweefsel van zoogdieren.
Het is het belangrijkste bestanddeel van het bindweefsel en het eiwit dat bij zoogdieren het meest voorkomt. Het maakt ongeveer 25 tot 35% uit van het eiwitgehalte van het hele lichaam.
Collageen, in de vorm van langgerekte fibrillen, wordt meestal aangetroffen in vezelige weefsels zoals pezen, ligamenten en huid, en is ook overvloedig aanwezig in hoornvlies, kraakbeen, bot, bloedvaten, de darm en tussenwervelschijven.
Collageen maakt 1% tot 2% van het spierweefsel uit en is goed voor 6% van het gewicht van sterke, pezige spieren.
Gelatine, dat in voeding en industrie wordt gebruikt, is collageen dat onomkeerbaar gehydrolyseerd is.
