De Kozakken (Oekraïens: Козаки) (van Cuman cosac, wat "vrije man" betekent) waren een groep nomadische Oost-Slavische orthodox-christelijke krijgersvolkeren afkomstig uit de steppen van Oekraïne. Zij staan bekend om hun gevoel van vrijheid. Ze staan ook bekend om hun militaire vaardigheden, vooral als cavaleriezwaarden en boogschutters.
De Oekraïense Kozakken ontstonden eerst als een krijgsgroep van christelijke ruiters die een militaire traditie overnamen en uiteindelijk een Kozakkenbond creëerden in de steppen van Oekraïne. Zij kwamen voor het eerst in opstand in de 15e eeuw als reactie op de invallen van de Tataren en de veroveringen van het Ottomaanse Rijk. Tijdens de Ottomaanse bezetting van de westelijke oever van Oekraïne kwamen de Kozakken in opstand tegen het Ottomaanse Rijk en waren zij verantwoordelijk voor het vernietigen van de Ottomaanse invloed in de regio. De Ottomanen verloren de controle over Oekraïne en delen van Roemenië mede door de Kozakkenrebellen en -rovers. De Kozakken veroverden veel Ottomaanse voorposten in de Oekraïense steppen en creëerden een Kozakken Hetmanaat (staat). Zij dienden soms de strijdkrachten van het Pools-Litouwse Gemenebest en vochten later tegen hen en namen Oekraïne in. Zo worden de Kozakken in Oekraïne beschouwd als de grondleggers van het moderne Oekraïne, omdat zij de Ottomanen en de Polen uit Oekraïne verdreven en voor zichzelf een onafhankelijke staat stichtten.
De naam Kozak zelf betekent letterlijk "vrije man". De term werd voor het eerst gebruikt in het jaar 1395. De meest bekende Kozakken zijn de Oekraïense Kozakken uit Zaporizja en de Russische Kozakken (Kazakken) uit de Don, Terek, Koeban en Oeral. Zij begonnen nadat de Mongolen Kievan Rus hadden aangevallen. Uiteindelijk bewaakten Russische Kozakken land voor de Russische regering. Kozakken maakten deel uit van het Russische leger in enkele oorlogen in de jaren 1800 en 1900. Zij waren vooral verantwoordelijk voor de verovering van land in Centraal-Azië en de Kaukasus voor het Russische Rijk. Namens het Russische Keizerrijk veroverden zij landen zo ver oostelijk als Siberië en zelfs in Alaska dat zij veroverden. Alaska werd later verkocht aan de VS, maar het veroverde land in het verre oosten van Rusland, zoals Siberië, maakt vandaag de dag nog steeds deel uit van Rusland, waardoor Rusland qua landoppervlakte het grootste land ter wereld is. Ze veroverden ook plaatsen in de Kaukasus, zoals de opstandige staten Tsjetsjenië en Dagestan. Zij waren ook verantwoordelijk voor de vernietiging van vele Turkse staten in zowel de Kaukasus als Centraal-Azië door hun veroveringen voor het Russische Rijk. Zij onderwierpen Kazachstan, Oezbekistan, Turkmenistan, Kirgizië en Tadzjikistan en waren verantwoordelijk voor de toevoeging van deze staten aan het enorme Russische Rijk. Ze vielen ook Armenië binnen omdat de Armeniërs steun riepen tegen het Ottomaanse Rijk en veroverden daarmee Azerbeidzjan en annexeerden zowel Armenië als Azerbeidzjan bij hun rijk en versloegen de Ottomanen vele malen in het noordoosten van Turkije. In de Russische Burgeroorlog vochten de meesten tegen het Rode Leger, maar sommigen waren "Rode Kozakken" die vochten namens de Bolsjewieken. In de Sovjettijd was het leven van de Kozakken onderworpen aan veel bolsjewistische aanvallen en de Kozakkenlanden overleefden verschillende hongersnoden. Kozakkenlegers vochten aan beide zijden in de Tweede Wereldoorlog. In het huidige Rusland zijn Kozakken etnische afstammelingen of zitten zij in het Kozakkenleger en vaak allebei.
