County Antrim

Een groot deel van Antrim is zeer heuvelachtig. De hoogste heuvels liggen in het oosten van het graafschap. De bergketen loopt van noord naar zuid en in deze richting zijn de hoogste punten Knocklayd 514 meter, Slieveanorra 508 meter, Trostan 550 meter, Slemish 437 meter, Agnew's Hill 474 meter en Divis 478 meter. Langs de kust zijn er in het noorden veel kliffen. Enkele van de meest opmerkelijke kliffen zijn die welke bestaan uit verticale basaltzuilen, zoals bij de Giant's Causeway.

Het enige grote eiland van County Antrim is het L-vormige Rathlin Island, voor de kust van Ballycastle, met een totale lengte van 11 km en een maximale breedte van 2 km, 7 km uit de kust.

De Bann en de Lagan zijn de twee belangrijkste rivieren in het graafschap. De visserij op de Bann en op Lough Neagh (vooral op zalm en paling) is zowel voor de handel als voor de sporters van belang. Het graafschap grenst aan Lough Neagh.

County Antrim heeft een aantal lucht-, spoor- en zeeverbindingen.

Lucht

Belfast International Airport ligt in County Antrim. Het is de belangrijkste luchthaven van Noord-Ierland. Er zijn regelmatige vluchten naar Groot-Brittannië, Europa en Noord-Amerika.

De andere luchthaven in de omgeving, George Best Belfast City Airport, ligt een mijl ten oosten van het centrum van Belfast aan de kant van County Down.

Rail

De belangrijkste Translink Northern Ireland Railways routes zijn de grote lijn tussen Belfast, Antrim, Ballymena, Coleraine en Londonderry, Belfast naar Carrickfergus en Larne, de haven voor Stranraer in Schotland en Coleraine naar Portrush.

Zee

Twee van de belangrijkste havens van Noord-Ierland liggen in het graafschap Antrim, Larne en Belfast.

Vanuit de haven van Larne vertrekken veerboten naar bestemmingen als Cairnryan en Troon in Schotland en Fleetwood in Engeland.

De haven van Belfast is de belangrijkste haven van Noord-Ierland. Het is een belangrijk centrum van industrie en handel en is uitgegroeid tot het centrum van de logistieke activiteit voor Noord-Ierland. Ongeveer twee derde van de Noord-Ierse handel over zee, en een kwart van die van Ierland als geheel, wordt in de haven afgehandeld, waar jaarlijks meer dan 6.000 schepen worden ontvangen.

Uit de statistieken voor 2009-2010 blijkt dat 1.832 leerlingen de 12 Gaelscoileanna (Ierse lagere scholen) en 1 Gaelcholáiste (Ierse middelbare school) bezoeken.

De Presbyteriaanse Kerk in Ierland is de grootste religieuze denominatie, gevolgd door de Katholieke Kerk en de Kerk van Ierland. County Antrim is volgens de volkstelling van 2001 een van de twee county's in Ierland waar de meeste mensen protestant zijn, de andere is Down. De sterke Presbyteriaanse aanwezigheid in de county is vooral te danken aan de historische banden van de county met het Schotse laagland.

Het is onbekend wanneer het graafschap Antrim is gevormd. Het was de naam van een district in het begin van de 14e eeuw, voordat Edward II koning was. De vroegst bekende mensen die hier woonden waren Mesolithische jager-verzamelaars van pre-Keltische oorsprong.

In de oudheid leefde in Antrim een Keltisch volk dat de Darini heette.

In de vroege middeleeuwen maakte het zuidelijke graafschap Antrim deel uit van het koninkrijk Ulidia. Het werd geregeerd door de Dál Fiatach-clans Keenan en MacDonlevy/McDunlavey. Het noorden maakte deel uit van Dál Riada, dat zich over de Ierse Zee uitstrekte tot in wat nu West-Schotland is. Dál Riada werd geregeerd door de clan O'Lynch. De Dál nAraide en de Cruthin, voor-Gaelische Kelten en waarschijnlijk verwant aan de Picten van Brittannië, woonden in het lager gelegen graafschap Antrim. Tussen de 8e en 11e eeuw waren er ook Vikingen in Antrim.

Aan het eind van de 12e eeuw werd Antrim onderdeel van het graafschap Ulster, dat door Anglo-Normandische indringers werd veroverd. Edward Bruce vocht om het lokale, Gaelische, bestuur te herstellen in 1315. Carrickfergus bleef over als het enige belangrijke Engelse bolwerk.

In de late middeleeuwen was Antrim verdeeld in drie delen: het noordelijke Clandeboye, de Glynnes en de Route. De Cambro-Normandische MacQuillans waren machtig in de Route. Een tak van de O'Neills uit Tyrone migreerde in de 14e eeuw naar Clandeboye en regeerde er een tijdlang. Hun familie heette O'Neill Clannaboy. Een Gallowglass-sept, de MacDonnells, werd in de 15e eeuw de machtigste in de Glynnes.

Tijdens het Tudor-tijdperk (16e eeuw) wilden talrijke avonturiers uit Groot-Brittannië in de regio komen wonen. Veel Schotten vestigden zich rond deze tijd in Antrim. In 1588 was de kust van Antrim het toneel van een van de 24 schipbreuken van de Spaanse Armada in Ierland. Het Spaanse schip La Girona leed in 1588 schipbreuk bij Lacana Point, Giant's Causeway, waarbij bijna 1300 levens verloren gingen.

De historische monumenten van het graafschap bestaan uit grafheuvels, bergen of forten, overblijfselen van religieuze en militaire structuren en ronde torens.

De belangrijkste cairns zijn: één op Colin mountain, bij Lisburn; één op Slieve True, bij Carrickfergus; en twee op Colinward. De meest vermeldenswaardige cromlechs zijn: één bij Cairngrainey, ten noordoosten van de oude weg van Belfast naar Templepatrick; de grote cromlech op Mount Druid, bij Ballintoy; en één aan de noordelijke rand van Islandmagee. De bergen, forten en schansen zijn zeer talrijk.

Er zijn drie ronde torens: een in Antrim, een in Armoy en een op Ram's Island in Lough Neagh. Er zijn enkele overblijfselen van de religieuze instellingen in Bonamargy, waar de graven van Antrim begraven liggen, Kells, Glenarm, Glynn, Muckamore en Whiteabbey.

Carrickfergus Castle, daterend van de Normandische invasie van Ierland, is een goed bewaard gebleven middeleeuws bouwwerk. Er zijn echter overblijfselen van andere oude kastelen, zoals Olderfleet, Cam's, Shane's, Glenarm, Garron Tower, Red Bay, en Dunluce Castle, opmerkelijk door zijn dramatische ligging op een rotsachtige heuvel.

Slemish, ongeveer acht mijl (13 km) ten oosten van Ballymena, is de plaats waar St. Patrick woonde toen hij jong was. Volgens de overlevering was Saint Patrick zeven jaar lang een slaaf bij de heuvel van Slemish, totdat hij ontsnapte naar Groot-Brittannië.

De linnenproductie was vroeger een belangrijke industrie in het graafschap. In die tijd produceerde Ierland een grote hoeveelheid vlas. Het spinnen van katoen met behulp van jennies werd in 1777 door de industriëlen Robert Joy en Thomas M'Cabe in Belfast geïntroduceerd; en drieëntwintig jaar later werd geschat dat meer dan 27.000 mensen in deze industrie werkzaam waren binnen een straal van tien mijl (16 km) van Belfast.

• James Adair, (1709-1783), geboren in County Antrim, ontdekkingsreiziger, handelaar en historicus.
• John Bodkin Adams, (1899-1983), huisarts geboren in Randalstown en verdacht van het doden van 163 patiënten tijdens zijn praktijk in Eastbourne, Engeland.
• William Arthur, (1797-1875), geboren in Ballymena, bekend antiquair en baptist in de Verenigde Staten.
• Joey Dunlop, OBE, (1952-2000), uit Ballymoney, vijfvoudig wereldkampioen motorrijden.
• Sir John Jamison, (1776-1844), arts en marinechirurg uit Carrickfergus die een belangrijke pionier werd op het gebied van landbezit en constitutionele hervormer in New South Wales, Australië.
• George Macartney, 1e graaf Macartney (1737-1806), uit Ballymoney, eerste Britse ambassadeur in China in 1772.
• Eva McGown, (1883-1972), koorzangeres, pionier en gastvrouw in Alaska.
• John O'Kane Murray, (1847-1885), geboren in Antrim, arts en bekend auteur.
• James Nesbitt, (1965-), uit Broughshane (hoewel hij het grootste deel van zijn tiener- en volwassen leven in de buurt van Coleraine woonde), opmerkelijk acteur.
• Liam Neeson, (1952-), uit Ballymena, opmerkelijk acteur.
• Tony McCoy, (1974-), uit Moneyglass, opmerkelijke jockey.

De traditionele provinciestad is Antrim. Meer recentelijk was Ballymena de zetel van het districtsbestuur. De graafschappen van Noord-Ierland zijn in 1973, met de reorganisatie van het lokale bestuur, opgehouden bestuurlijke eenheden te zijn.

In Noord-Ierland wordt de county-structuur niet meer gebruikt in het lokaal bestuur. Noord-Ierland is opgedeeld in districten. De meeste inwoners van County Antrim worden bestuurd door de volgende negen councils:

• Antrim Borough Council
• Ballymena Borough Council
• Ballymoney Borough Council
• De gemeenteraad van Belfast
• Carrickfergus Borough Council
• Larne Borough Council
• Lisburn City Council
• Moyle District Council
• Newtownabbey Borough Council

Kleine delen van het graafschap worden beheerd door raden die in naburige graafschappen zijn gevestigd, met name het dorp Aghagallon in de Craigavon Borough en de stad Portrush in de Coleraine Borough.

Het graafschap bevat alle vijf de parlementaire kiesdistricten:

• Belfast Noord
• Belfast West
• East Antrim
• Noord-Antrim
• South Antrim

Delen van de volgende kiesdistricten liggen ook in County Antrim:

• Belfast Zuid
• East Londonderry
• Lagan Valley
• Upper Bann

• Antrim
• Ballymena
• Carrickfergus
• Larne
• Lisburn (heeft stadsstatus)
• Newtownabbey
• Ballycastle
• Ballyclare
• Ballymoney
• Greenisland
• Jordanstown
• Portrush
• Randalstown