Cowra, New South Wales

De eerste mensen die in het gebied woonden, waren de Wiradjuri. De eerste Europese ontdekkingsreiziger, George Wilson Evans, kwam in 1815 naar de Lachlan Vallei. Hij noemde het gebied de Oxley Plains naar zijn baas, de landmeter-generaal, John Oxley. In 1817 zei hij dat het gebied "ongeschikt was voor bewoning door blanken". Kort daarna werd een legerkamp opgezet in Soldiers Flat bij het huidige Billimari. Arthur Ranken en James Sloan, uit Bathurst, behoorden tot de eerste Europese kolonisten aan de Lachlan. Zij vestigden zich in 1831 in het gebied.

De gemeente Coura Rocks ontstond in 1840. In 1847 werd de gemeente Cowra genoemd. Het dorp werd officieel opgenomen in 1849.

In de jaren 1850 kwamen er veel goudzoekers door op weg naar de goudvelden bij Lambing Flat (Young) en Grenfell. De eerste school werd in 1857 opgericht. De eerste brug over de Lachlan River werd in 1870 gebouwd. In de jaren 1880 werd goud gevonden bij Mount McDonald. De spoorweg, vanuit Sydney, bereikte Cowra in 1886. Het lokale bestuur begon in 1888. De eerste telefoon werd in 1901 aangesloten. De watervoorziening van de stad begon in 1909, het gas in 1912, en de elektriciteit werd in 1924 aangesloten.

Cowra is de thuisbasis van de Australische kopie van de wereldvredesklok van de Verenigde Naties. Deze worden normaal bewaard in de hoofdstad van een land. De klok is aan Cowra gegeven vanwege de bijzondere rol die Cowra speelt in het internationale begrip, de wereldvrede en als centrum van wereldvriendschap.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Cowra de plaats van een krijgsgevangenkamp (POW). De meeste gevangenen waren krijgsgevangen Japanse en Italiaanse soldaten, zeelieden en vliegeniers. Op 5 augustus 1944 deden ongeveer 545 (sommige bronnen zeggen meer dan 1000) Japanse krijgsgevangenen een massale ontsnappingspoging uit het kamp. Dit is misschien wel de grootste gevangenisontsnapping ter wereld. Tegelijkertijd pleegden andere Japanse gevangenen zelfmoord, of werden door hun landgenoten in het kamp gedood.

De krijgsgevangenen probeerden machinegeweerposten te veroveren, slechts gewapend met zelfgemaakte wapens. De Eerste Minister John Curtin zei dat dit een "suïcidale veronachtzaming van het leven" was, en geen kans op succes had.

Tijdens de ontsnapping werden 231 Japanners en 4 Australische bewakers gedood, en 108 gevangenen raakten gewond. De dode Japanners werden in Cowra begraven op een speciaal aangelegde Japanse oorlogsbegraafplaats. Dit is de enige begraafplaats van dit type in Australië. Hier liggen ook enkele doden van de luchtaanvallen op Darwin uit WO II.

Een Eregalaan herdenkt ook degenen die in de Eerste Wereldoorlog zijn omgekomen.

De Japanse Oorlogsbegraafplaats werd door leden van de Cowra RSL verzorgd en in 1963 aan Japan geschonken. In 1971 besloot de Cowra Tourism Development deze band met Japan te vieren. Zij planden een Japanse tuin voor de stad. De Japanse regering stemde toe te helpen als teken van dank voor de respectvolle behandeling van hun oorlogsslachtoffers. De tuin kreeg ook geld van de Australische regering en van particuliere groepen.

De tuin is ontworpen door Ken Nakajima (1914 - 2000). Hij was een wereldberoemde ontwerper van Japanse tuinen. Het eerste deel werd geopend in 1979, een tweede deel in 1986.

De tuinen zijn aangelegd in de stijl van de Edo-periode. Ze zijn een kaiyū-shiki of wandeltuin. Ze zijn ontworpen om alle landschapstypes van Japan te tonen. Met zijn vijf hectare is de Cowra Japanese Garden de grootste Japanse tuin op het zuidelijk halfrond. Elk jaar wordt eind september en/of begin oktober een Sakura Matsuri (kersenbloesemfestival) in de tuinen gehouden. De tuin heeft ook andere evenementen gedurende het jaar.