Deinonychus was een middelgrote theropode dinosaurus. Het was een dromaeosaurus, en ook een grotere verwant van de beroemde Velociraptor. Deze 3,4 meter lange Deinonychus leefde tijdens het Onder-Krijt, ongeveer 115-108 miljoen jaar geleden. Fossielen zijn gevonden in de Amerikaanse staten Montana, Wyoming en Oklahoma.
Deinonychus is misschien wel de belangrijkste dinosaurus die in het midden van de 20e eeuw werd ontdekt.
De studie van de Deinonychus door de paleontoloog John Ostrom aan het einde van de jaren 1960 bracht het debat op gang over de vraag of dinosauriërs warmbloedig waren. Het is nu aanvaard dat alle of de meeste kleinere theropoden veren hadden die voor temperatuurregeling zorgden. Ostrom merkte het kleine lichaam op, de slanke, horizontale houding, en de vergrote klauwen aan de poten, die suggereerden dat het dier een actief, behendig roofdier was. Voordien was het populaire idee van dinosaurussen er een van ploeterende, reptielachtige reuzen geweest.
Deinonychus betekent 'Verschrikkelijke klauw'. Dit verwijst naar het grote, sikkelvormige klauwbeen aan de tweede teen van elke achtervoet. Bij leven verlengde een hoornen schede over dit bot de lengte. Ostrom reconstrueerde de klauw als meer dan 120 millimeter lang.
De soortnaam antirrhopus betekent "tegenwicht". Dit verwijst naar Ostroms idee dat de staart de voorkant van het lichaam in evenwicht hield. Net als bij andere dromaeosauriërs hebben de staartwervels verbeende (benige) pezen en superlange botuitsteeksels. Deze kenmerken leken de staart tot een stijf tegenwicht te maken. Een fossiel van de nauw verwante Velociraptor heeft een aangesloten staartskelet dat van links naar rechts gebogen is in een lange S-vorm. Dit suggereert dat de staart bij leven met enige flexibiliteit naar opzij kon zwaaien.
De resten van Deinonychus zijn gevonden in de buurt van die van de ornithopode Tenontosaurus. Tanden die in de nabijheid van Tenontosaurus-specimens zijn gevonden, suggereren dat deze door Deinonychus werd bejaagd of op zijn minst leeggegeten.
A: Deinonychus was een middelgrote theropode dinosaurus.
A: Deinonychus was een dromaeosaurus en een groter familielid van de beroemde Velociraptor.
A: Deinonychus was 3,4 meter lang.
A: Deinonychus leefde in het Onder-Krijt, ongeveer 115-108 miljoen jaar geleden.
A: Fossielen van deinonychus zijn gevonden in de Amerikaanse staten Montana, Wyoming en Oklahoma.
A: Deinonychus is misschien wel de belangrijkste dinosaurus die in het midden van de 20e eeuw is ontdekt.
A: Het Onder-Krijt verwijst naar een periode in het Mesozoïcum, tussen 145-100 miljoen jaar geleden.