John Ostrom

Schrijver: Leandro Alegsa

18-01-2021

John Harold Ostrom (18 februari 1928 - 16 juli 2005) was een Amerikaanse paleontoloog.

In de jaren zestig liet hij zien dat dinosaurussen meer lijken op grote niet-vliegende vogels dan op hagedissen (of "sauriërs"). Thomas Henry Huxley had in de jaren 1860 gedacht dat vogels uit dinosaurussen voortkwamen, op basis van een vergelijking van Archaeopteryx met Compsognathus. Huxley's idee werd later verworpen, vooral omdat Heilmann in 1926 andere opvattingen had.

De eerste van Ostrom's beoordelingen van de osteologie en fylogenie van de primitieve vogel Archaeopteryx verscheen in 1976. Na de moderne ontdekkingen van fossiele dinobirds in China werd de Huxley-Ostrom-theorie door bijna alle paleontologen geaccepteerd.

Ostrom was een professor aan de Yale Universiteit. Hij was de curator emeritus van de gewervelde paleontologie in het Peabody Museum of Natural History, dat een indrukwekkende collectie fossielen heeft die door Othniel Charles Marsh is begonnen. Hij stierf aan complicaties van de ziekte van Alzheimer.

Ontdekkingen

Zijn ontdekking van Deinonychus in 1964 was een van de belangrijkste vondsten van fossielen uit de geschiedenis. Deinonychus was een actief roofdier dat duidelijk zijn prooi doodde door te springen en te slaan of te steken met zijn "vreselijke klauw". Bewijs van een echt actieve levensstijl was onder andere de lange touwtjes van de pezen die langs de staart liepen, waardoor het een stijf tegenwicht vormde voor het springen en rennen. De conclusie dat in ieder geval sommige dinosauriërs een hoge stofwisseling hadden en daarom warmbloedig waren, werd gepopulariseerd door zijn leerling Robert Bakker. Dit hielp om de indruk van dinosauriërs te veranderen als de trage, langzame, koudbloedige hagedissen die sinds de eeuwwisseling de overhand hadden.

Dit veranderde de manier waarop dinosaurussen worden gezien door zowel professionele dinosaurus-illustratoren als door het publiek. De vondst wordt ook gecrediteerd voor het op gang brengen van de "dinosaurusrenaissance", een term die in 1975 werd bedacht in een uitgave van Scientific American van Bakker. Het beschrijft de hernieuwde belangstelling voor de paleontologie, die van de jaren zeventig tot nu heeft geduurd.

Ostrom's interesse in de dinosaurus-vogel connectie begon met zijn studie van wat nu bekend staat als de Haarlemse Archeopteryx. Ontdekt in 1855, was het eigenlijk het eerste exemplaar dat teruggevonden werd, maar, ten onrechte gelabeld als Pterodactylus crassipes, smachtte het in het Teyler's Museum in Nederland tot Ostrom's papier uit 1970 (en de beschrijving uit 1972) het correct identificeerde als een van de slechts acht "eerste vogels" (de eenzame veer meegerekend).

Ostrom bestudeerde ook gefossiliseerde spoorwegen van de eendenbekkende dinosaurus Hadrosaurus. Hij besloot dat ze in kuddes reisden. In die mate waren het sociale dieren zoals veel vogels en zoogdieren, maar in tegenstelling tot hagedissen.

Vragen en antwoorden

V: Wie was John Harold Ostrom?

A: John Harold Ostrom was een Amerikaans paleontoloog.

V: Wat ontdekte Ostrom in de jaren 1960 over dinosaurussen?

A: In de jaren 60 toonde Ostrom aan dat dinosaurussen meer op grote niet-vliegende vogels lijken dan op hagedissen of "sauriërs".

V: Wie had het idee dat vogels van dinosaurussen afstammen, en wanneer?

A: Thomas Henry Huxley had het idee dat vogels van dinosaurussen afstammen in de jaren 1860.

V: Waarom werd Huxley's idee verworpen?

A: Huxley's idee werd later verworpen, voornamelijk omdat Heilmann in 1926 een andere mening was toegedaan.

V: Wat heeft Ostrom in 1976 herzien?

A: In 1976 bekeek Ostrom de osteologie en fylogenie van de primitieve vogel Archaeopteryx.

V: Wat gebeurde er toen dinovogels in China ontdekt werden?

A: Na de moderne ontdekkingen van fossiele dinovogels in China werd de Huxley-Ostrom theorie door bijna alle paleontologen geaccepteerd.

V: Voor welk instituut werkte Ostrom en wat was zijn rol daar?

A: Ostrom was professor aan Yale University, en hij was emeritus curator gewervelde paleontologie aan het Peabody Museum of Natural History, dat een indrukwekkende fossielencollectie heeft die begonnen is door Othniel Charles Marsh.