Deinosuchus
Deinosuchus is een uitgestorven familielid van de alligator die 80 tot 73 miljoen jaar geleden, in het Opper-Krijt, leefde.
De eerste resten werden ontdekt in North Carolina in de jaren 1850, maar pas in 1909 werd het geslacht genoemd en beschreven.
In de jaren veertig van de vorige eeuw werden nog meer fragmenten ontdekt, die later werden verwerkt tot een invloedrijke, maar onnauwkeurige schedelreconstructie in het American Museum of Natural History. De kennis van Deinosuchus is nog steeds onvolledig, maar er is de laatste jaren beter schedelmateriaal gevonden.
Deinosuchus was veel groter dan elke moderne krokodil of alligator: hij was tot 12 m (39 ft) en woog tot 8,5 ton (9,4 korte ton). Zijn totale uiterlijk was echter vrij gelijkaardig aan dat van zijn moderne soortgenoten.
Het had grote, robuuste tanden die waren aangepast aan het verbrijzelen, en zijn rug was bedekt met dikke ronde benige platen. Een studie suggereert dat Deinosuchus misschien wel 50 jaar heeft geleefd, en dat hij in hetzelfde tempo groeide als de moderne krokodillen, maar dan voor een veel langere periode.
Deinosuchus-fossielen zijn gevonden in tien Amerikaanse staten, evenals in het noorden van Mexico. Het leefde aan beide zijden van de westelijke binnenzee, en was een roofdier in een hinderlaag in de kustgebieden van het oosten van Noord-Amerika.
Deinosuchus bereikte zijn grootste omvang in zijn westelijke habitat, maar de oostelijke populaties waren veel overvloediger. De meningen blijven verdeeld over de vraag of deze twee populaties afzonderlijke soorten vertegenwoordigen. Deinosuchus was waarschijnlijk in staat om grote dinosaurussen te doden en op te eten. Hij kan zich ook gevoed hebben met zeeschildpadden, vissen en andere aquatische en aardse prooien.
Deze schedelreconstructie, die al bijna een halve eeuw in het Amerikaanse Natuurhistorisch Museum wordt tentoongesteld, is waarschijnlijk de bekendste van alle Deinosuchus-fossielen. De donkerder gearceerde delen zijn echte fossielen, terwijl de lichte delen gipsen zijn.
Vragen en antwoorden
V: Wat is Deinosuchus?
A: Deinosuchus is een uitgestorven verwant van de alligator die 80 tot 73 miljoen jaar geleden leefde, in het Boven-Krijt.
V: Wanneer werd hij voor het eerst ontdekt?
A: De eerste resten werden ontdekt in North Carolina in de jaren 1850.
V: Hoe groot was Deinosuchus?
A: Deinosuchus was veel groter dan welke moderne krokodil of alligator dan ook; hij was tot 12 m (39 ft) en woog tot 8,5 metrische ton (9,4 short tons).
V: Waar zijn fossielen gevonden?
A: Fossielen van Deinosuchus zijn gevonden in tien Amerikaanse staten en in het noorden van Mexico. Hij leefde aan beide zijden van de Westelijke Binnenzee.
V: Kwam hij aan de ene kant van de zeeweg meer voor dan aan de andere?
A: Ja, Deinosuchus bereikte zijn grootste omvang in zijn westelijke habitat, maar de oostelijke populaties waren veel talrijker.
V: Waarmee voedde hij zich? A: Men denkt dat Deinosuchus zich voedde met zeeschildpadden, vissen en andere aquatische en terrestrische prooien, waaronder grote dinosaurussen.
V: Hoe lang leefden ze? A: Eén studie suggereert dat Deinosuchus tot 50 jaar geleefd kan hebben. Hij groeide in een tempo dat vergelijkbaar is met dat van moderne krokodillen, maar groeide veel langer.
