Aardse fase | de vorm van het direct door de zon beschenen deel van de Aarde gezien vanaf de Maan

Een van de meest opvallende kenmerken aan de hemel van de Maan is de Aarde. Gezien vanaf de aarde is de aarde vier keer zo groot als de maan. Maar omdat de baan van de Maan excentrisch is, kan de grootte van de Aarde aan de hemel soms wat kleiner of groter zijn. De Aarde vertoont fasen, net zoals de Maan dat doet voor waarnemers op de Aarde. De fasen zijn echter tegengesteld; wanneer de waarnemer op aarde de "volle maan" ziet, ziet de waarnemer op de maan een "nieuwe aarde", en omgekeerd. Het albedo van de aarde is drie keer zo hoog als dat van de maan (deels door haar witachtige wolkendek), en in combinatie met de grotere oppervlakte straalt de "volle aarde" meer dan 50 keer zo helder als de "volle maan" voor de waarnemer op aarde. Dit licht van de Aarde dat op de verduisterde nabijgelegen helft van de Maan wordt weerkaatst, is helder genoeg om vanaf de Aarde zichtbaar te zijn - een verschijnsel dat bekend staat als "Earthshine".

Als gevolg van de synchrone draaiing van de Maan is één kant van de Maan (de "voorkant") permanent naar de Aarde gekeerd, en de andere kant, de "achterkant", is meestal niet te zien vanaf de Aarde. Dit betekent, omgekeerd, dat de Aarde alleen kan worden gezien vanaf de voorkant van de Maan en altijd onzichtbaar zou zijn vanaf de achterkant.

Als de rotatie van de Maan zuiver synchroon zou zijn, zou de Aarde geen merkbare beweging aan de hemel hebben. Door de libratie van de Maan maakt de Aarde echter een langzame en complexe wiebelende beweging. Eens per maand tekent de aarde, gezien vanaf de maan, een klein ovaal. De exacte vorm en oriëntatie van dit ovaal zijn afhankelijk van de plaats op de Maan. Daardoor bevindt de Aarde zich nabij de grens van de nabije en de verre zijde van de Maan soms onder en soms boven de horizon.

Hoewel er echte foto's bestaan van de aarde gezien vanaf de maan, veel van NASA, is het mogelijk dat sommige foto's die op sociale media worden gedeeld en die de aarde gezien vanaf de maan voorstellen, niet echt zijn.

De aarde en de zon ontmoeten elkaar soms aan de maanhemel en veroorzaken dan een zonsverduistering. Op Aarde zou men een maansverduistering zien, wanneer de Maan door de schaduw van de Aarde gaat; op de Maan daarentegen zou men een zonsverduistering zien, wanneer de Zon achter de Aarde gaat. Aangezien de schijnbare diameter van de aarde vier keer zo groot is als die van de zon, zou de zon urenlang achter de aarde verborgen blijven. De atmosfeer van de aarde zou zichtbaar zijn als een roodachtige ring. Tijdens de Apollo 15-missie werd een poging ondernomen om de tv-camera van het Maanvoertuig te gebruiken om een dergelijke verduistering te zien, maar de camera of de stroombron ervan begaf het nadat de astronauten naar de aarde waren vertrokken.

De schaduwen van een zonsverduistering, wanneer de maan het zonlicht naar de aarde blokkeert, zouden daarentegen niet zo spectaculair zijn voor waarnemers op de maan die naar de aarde kijken: de umbra van de maan loopt bijna taps toe op het aardoppervlak. Een vage donkere vlek zou nauwelijks zichtbaar zijn. Het effect zou vergelijkbaar zijn met de schaduw van een golfbal die door zonlicht op een object op 5 m afstand wordt geworpen. Waarnemers op de maan met telescopen zouden de slagschaduw kunnen zien als een zwarte vlek in het midden van een minder donker gebied (penumbra) dat over de hele aardschijf loopt. Het zou er in wezen hetzelfde uitzien als voor het Deep Space Climate Observatory, dat rond de aarde draait op het L1 Lagrangiaanse punt in het zon-aarde systeem, op 1,5 miljoen km van de aarde.

Kortom, wanneer er op aarde een soort verduistering plaatsvindt, vindt er op de maan een andere soort verduistering plaats. Eclipsen treden voor waarnemers op zowel de aarde als de maan op wanneer beide hemellichamen en de zon in een rechte lijn, of syzygie, staan.

·         Aardse fasen