Ruimteschip Aarde | een wereldvisie naar het grotere goed

Het vroegst bekende gebruik is een passage in het bekendste werk van Henry George, Progress and Poverty (1879). Uit boek IV, hoofdstuk 2:

Het is een goed bevoorraad schip waarop wij door de ruimte varen. Als het brood en het rundvlees bovendeks schaars lijken te worden, openen wij slechts een luik en er is een nieuwe voorraad, waarvan wij voorheen nooit droomden. En degenen die bij het openen van de luiken mogen zeggen: "Dit is van mij!", hebben een zeer grote zeggenschap over de diensten van anderen.

George Orwell parafraseert later Henry George in The Road to Wigan Pier:

De wereld is een vlot dat door de ruimte vaart met, in potentie, genoeg voorzieningen voor iedereen; het idee dat we allemaal moeten samenwerken en ervoor moeten zorgen dat iedereen zijn deel van het werk doet en zijn deel van de voorzieningen krijgt, lijkt zo overduidelijk dat men zou zeggen dat niemand het onmogelijk zou kunnen negeren, tenzij hij een of ander corrupt motief heeft om vast te houden aan het huidige systeem.

In 1965 hield Adlai Stevenson een beroemde toespraak voor de VN waarin hij zei:

Wij reizen samen, passagiers op een klein ruimteschip, afhankelijk van zijn kwetsbare reserves van lucht en grond; allen voor onze veiligheid toegewijd aan zijn veiligheid en vrede; behoed voor vernietiging alleen door de zorg, het werk, en, ik zal zeggen, de liefde die wij ons fragiele vaartuig geven. Wij kunnen het niet half gelukkig houden, half ellendig, half vol vertrouwen, half wanhopig, half slaaf van de oude vijanden van de mens - half vrij in een bevrijding van middelen waarvan tot op heden niet is gedroomd. Geen vaartuig, geen bemanning kan veilig reizen met zulke enorme tegenstellingen. Van hun resolutie hangt de overleving van ons allen af.

Het jaar daarop werd Ruimteschip Aarde de titel van een boek van een vriendin van Stevenson, de internationaal invloedrijke econome Barbara Ward.

Eveneens in 1966 gebruikte Kenneth E. Boulding, die beïnvloed was door het lezen van Henry George, de uitdrukking in de titel van een essay, The Economics of the Coming Spaceship Earth. Boulding beschreef de vroegere open economie van schijnbaar onuitputtelijke grondstoffen, die hij geneigd was de "cowboyeconomie" te noemen, en vervolgde: "De gesloten economie van de toekomst zou ook de 'ruimteschip'-economie kunnen worden genoemd, waarin de aarde één ruimteschip is geworden, zonder onbeperkte reservoirs van wat dan ook, hetzij voor extractie, hetzij voor vervuiling, en waarin de mens dus zijn plaats moet vinden in een cyclisch ecologisch systeem". (David Korten zou het thema "cowboys in een ruimteschip" oppakken in zijn boek When Corporations Rule the World uit 1995).

De uitdrukking werd ook gepopulariseerd door Buckminster Fuller, die in 1968 een boek publiceerde onder de titel Operating Manual for Spaceship Earth. Dit citaat, dat verwijst naar fossiele brandstoffen, weerspiegelt zijn benadering:

...we kunnen de hele mensheid succesvol maken door de wereldomvattende industriële evolutie van de wetenschap, op voorwaarde dat we niet zo dom zijn om in een fractie van een seconde van de astronomische geschiedenis de geordende energiebesparingen van miljarden jaren energiebehoud aan boord van ons Ruimteschip Aarde uit te putten. Deze energiebesparingen zijn op de levensverlengende bankrekening van ons ruimteschip gezet om alleen te worden gebruikt voor zelfstartende functies.

Secretaris-generaal van de Verenigde Naties U Thant sprak op 21 maart 1971 tijdens de ceremonie van het luiden van de Japanse Vredesbel over Ruimteschip Aarde: "Mogen er alleen nog vreedzame en vrolijke Aardedagen komen voor ons mooie Ruimteschip Aarde terwijl het blijft ronddraaien en cirkelen in de frigide ruimte met zijn warme en kwetsbare lading van bezield leven."

Ruimteschip Aarde is de naam van de geodetische bol met een diameter van 50 meter die bezoekers begroet bij de ingang van het themapark Epcot van Walt Disney World. In de bol bevindt zich een donkere attractie die dient om de geschiedenis van de communicatie te verkennen en de grondbeginselen van Epcot te promoten, "een geloof en trots in het vermogen van de mens om een wereld vorm te geven die hoop biedt aan mensen overal". Een vorige incarnatie van de attractie, verteld door acteur Jeremy Irons en herzien in 2008, was expliciet in zijn boodschap:

Als een groots en wonderbaarlijk ruimteschip is onze planeet door het universum van de tijd gevaren, en voor een kort moment waren wij een van de vele passagiers....We hebben nu de mogelijkheid en de verantwoordelijkheid om nieuwe bruggen van acceptatie en samenwerking tussen ons te bouwen, om een betere wereld voor onszelf en onze kinderen te creëren terwijl we onze verbazingwekkende reis aan boord van Ruimteschip Aarde voortzetten.

David Deutsch heeft erop gewezen dat het beeld van de aarde als een vriendelijke "ruimteschip"-habitat zelfs in metaforische zin moeilijk te verdedigen is. Het milieu op aarde is ruw en overleven is een constante strijd voor het leven, ook voor hele soorten die proberen te voorkomen dat ze uitsterven. Mensen zouden niet kunnen leven in de meeste gebieden waar zij nu leven zonder de kennis die nodig is om levensondersteunende systemen te bouwen, zoals huizen, verwarming, watervoorziening, enz.

De term "Ruimteschip Aarde" wordt vaak gebruikt op de etiketten van Emanuel Bronner's producten om te verwijzen naar de Aarde.

• Nicola Armaroli, Vincenzo Balzani: Energy for a Sustainable World - From the Oil Age to a Sun-Powered Future, Wiley-VCH 2011, ISBN 978-3-527-32540-5.
• Nicola Armaroli, Vincenzo Balzani en Nick Serpone: Powering Planet Earth - Energy Solutions for the Future, Wiley-VCH 2013, ISBN 978-3-527-33409-4.
• Italiaanse originele uitgave: Energia per l'Astronave Terra- Quanta ne usiamo, come la produciamo, che cosa ci riserva il futuro, Zanichelli 2008, ISBN 978-88-08-06391-5.
• Sabine Höhler: Spaceship Earth in the Environmental Age, 1960-1990 (History and Philosophy of Technoscience, 4). Londen: Pickering & Chatto 2015, ISBN 978-1-84893-509-9.