Dit artikel gaat over orbitale (elektron) energieniveaus. Voor energieniveaus van verbindingen, zie chemische potentiaal.

Eenvoudig gedefinieerd als de verschillende toestanden van potentiële energie voor elektronen in een atoom. Een kwantummechanisch systeem kan zich slechts in bepaalde toestanden bevinden, zodat slechts bepaalde energieniveaus mogelijk zijn. De term energieniveau wordt meestal gebruikt in verband met de elektronenconfiguratie in atomen of moleculen. Met andere woorden, het energiespectrum kan worden gekwantiseerd (zie continu spectrum voor het meer algemene geval).

Net als bij klassieke potentialen wordt de potentiële energie gewoonlijk op nul gesteld bij oneindig, wat leidt tot een negatieve potentiële energie voor gebonden elektronentoestanden.

Men zegt dat energieniveaus ontaard zijn, als hetzelfde energieniveau door meer dan één quantummechanische toestand wordt verkregen. Zij worden dan degenerate energieniveaus genoemd.

In de volgende delen van dit artikel wordt een overzicht gegeven van de belangrijkste factoren die de energieniveaus van atomen en moleculen bepalen.