Glimwormen
Vuurvliegen behoren tot de familie van kevers, de Lampyridae. Deze kevers zijn bijzonder omdat de meeste bioluminescentie hebben, het vermogen om licht te produceren. Ze worden ook wel "bliksemkevers" of "bossterren" genoemd. Er zijn ongeveer 2000 verschillende soorten, waarvan de meeste 's nachts actief zijn.
Volwassen dieren gebruiken lichtflitsen om partners aan te trekken. Ook vuurvlieglarven flitsen met hun lichtjes om roofdieren te waarschuwen dat ze geen smakelijk maal zijn. Veel roofdieren houden niet van de smaak van vuurvlieglarven.
Vuurvliegje (soort onbekend) gevangen in Oost-Canada - de bovenste foto is genomen met flits, de onderste alleen met het zelf-uitgestraalde licht.
Lichaam
Een vuurvlieg is een insect, dus heeft hij een exoskelet en drie lichaamsdelen. Net als een eenjarige cicade hebben ze meestal een zacht lichaam, waarbij de elytra (voorvleugels) vaak leerachtiger zijn dan bij andere kevers.
Een vuurvlieg kan bruin of zwart zijn met gele en rode vlekken.
Functie
Alle vuurvliegjes gloeien als larven. De bioluminescentie heeft bij de larven van de vuurvlieg een andere functie dan bij de volwassen dieren. Het lijkt een waarschuwingssignaal te zijn voor roofdieren, omdat veel vuurvlieglarven chemische stoffen bevatten die onsmakelijk of giftig zijn.
Aanvankelijk werd gedacht dat het licht bij volwassen kevers voor soortgelijke waarschuwingsdoeleinden werd gebruikt, maar nu wordt aangenomen dat het hoofddoel ervan paarselectie is. Vuurvliegen zijn een klassiek voorbeeld van een organisme dat bioluminescentie gebruikt voor seksuele selectie. Zij hebben verschillende manieren ontwikkeld om tijdens het baltsen met partners te communiceren: regelmatig oplichten, knipperen en het gebruik van chemische signalen die geen verband houden met het fotosysteem.
Habitat
Vuurvliegen leven in tropische klimaten in de Verenigde Staten, Latijns-Amerika, het Caribisch gebied en Zuidoost-Azië. Ze leven ook ten oosten van de Rocky Mountains. Vuurvliegjes leven graag in vochtige en droge gebieden. Voorbeelden van vochtige gebieden zijn regenwouden, beken, moerassen, vijvers en bladhopen. Voorbeelden van droge gebieden zijn achtertuinen en weilanden.
De meeste soorten leven in moerassen of in de buurt van water, omdat hun larven daar meer dan genoeg voedsel hebben.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een vuurvlieg?
A: Een vuurvlieg is een familie kevers genaamd de Lampyridae, bekend om hun bioluminescentie.
V: Hoe produceren vuurvliegen licht?
A: Vuurvliegen hebben bioluminescentie waardoor ze licht kunnen produceren.
V: Wat zijn de andere namen voor vuurvliegjes?
A: Vuurvliegen worden ook wel "bliksembeestjes" of "bossterren" genoemd.
V: Hoeveel soorten vuurvliegen zijn er en wanneer zijn ze actief?
A: Er zijn ongeveer 2000 verschillende soorten vuurvliegen, die vooral 's nachts actief zijn.
V: Wat is het doel van het lichtflitsen van vuurvliegjes?
A: Vuurvliegjes knipperen met hun licht om partners aan te trekken en ook als waarschuwingssignaal voor roofdieren.
V: Waarom vermijden veel roofdieren vuurvlieglarven?
A: Veel roofdieren houden niet van de smaak van vuurvlieglarven en proberen ze daarom te vermijden.
V: Waarom is bioluminescentie uniek voor vuurvliegen?
A: Bioluminescentie is uniek voor vuurvliegen omdat het ze in staat stelt licht te produceren, wat ze een voordeel geeft bij het aantrekken van partners en het waarschuwen van roofdieren.
