Gladiolus (uit het Latijn, het verkleinwoord van gladius, een zwaard) is een geslacht van bloeiende planten in de irisfamilie (Iridaceae). Soms wordt deze plant de zwaardlelie genoemd, maar de meest gangbare Engelse naam is gewoon gladiool (meervoud gladioli, gladiolen of soms gladiolen).
Gladiolen
Beschrijving
Het geslacht Gladiolus omvat ongeveer 260 soorten, waarvan er 250 inheems zijn in Afrika ten zuiden van de Sahara, voornamelijk Zuid-Afrika. Ongeveer 10 soorten zijn inheems in Eurazië. Er zijn 160 soorten Gladiolus endemisch in zuidelijk Afrika en 76 in tropisch Afrika. De soorten variëren van zeer klein tot de spectaculaire reusachtige bloemaren in de handel.
Deze aantrekkelijke, overblijvende kruiden zijn halfhard in een gematigd klimaat. Ze groeien uit afgeronde, symmetrische knollen, die omgeven zijn door verschillende lagen bruinachtige, vezelige omhulsels.
Hun stengels zijn meestal onvertakt en produceren 1 tot 9 smalle, zwaardvormige, in de lengte gegroefde bladeren, ingesloten in een schede. Het onderste blad is ingekort tot een katafyllen. De bladen kunnen vlak of kruisvormig zijn.
De geurende bloemaren zijn groot en eenzijdig, met secundaire, biseksuele bloemen, elk ondergeschikt aan 2 leerachtige, groene schutbladen. De kelk- en kroonbladeren zien er bijna identiek uit en worden tepalen genoemd. Ze zijn aan de basis verenigd tot een buisvormige structuur. De dorsale tepel is de grootste, die over de drie meeldraden gebogen is. De buitenste drie tepalen zijn smaller. De perianth is trechtervormig, met de meeldraden aan de basis. De stijl heeft drie filiforme, lepelvormige takken, die zich elk naar de top uitbreiden.
Het ovarium is drielobbig met langwerpige of bolvormige capsules, die vele, gevleugelde, bruine, in de lengte gedeshiscente zaden bevatten. In hun centrum moet de specifieke korrelachtige structuur opvallen, die het echte zaad is zonder de fijne vacht. Bij sommige zaden is deze structuur gerimpeld en zwart van kleur. Deze zaden kunnen niet ontkiemen.
Deze bloemen zijn verschillend van kleur, roze tot roodachtig of lichtpaars met witte, contrasterende tekening, of wit tot crème of oranje tot rood.
De Zuid-Afrikaanse soorten werden oorspronkelijk bestoven door langtongige anthrophorine bijen, maar er hebben zich enkele veranderingen in het bestuivingssysteem voorgedaan, waardoor bestuiving door zonnevogels, nachtvlinders en slijkspringers, langtongige vliegen en verschillende andere mogelijk is geworden. In de gematigde zones van Europa kunnen veel van de hybride grootbloemige soorten gladiolen worden bestoven door kleine bekende wespen. Eigenlijk zijn het niet erg goede bestuivers vanwege de grote bloemen van de planten en het kleine formaat van de wespen. Een ander insect in deze zone dat een deel van de nectar van de gladiolen kan proeven, is de bekendste Europese havikmot Macroglossum stellatarum die gewoonlijk veel bekende tuinbloemen bestuift, zoals Petunia, Zinnia, Dianthus en andere.
Gladiolen worden als voedselplant gebruikt door de larven van sommige Lepidoptera-soorten, waaronder de Grote Gele Ondervleugel.