Griffith's experiment was een experiment dat in 1928 werd gedaan door Frederick Griffith. Het was een van de eerste experimenten die aantoonden dat bacteriën DNA kunnen krijgen door een proces dat transformatie wordt genoemd.
Griffith gebruikte twee stammen van Streptococcus pneumoniae. Vervolgens gebruikt hij de bacterie om de muizen te besmetten, die veel gelijksoortige eigenschappen hebben als de mens. Hij gebruikte een type III-S (glad) en een type II-R (ruw) ras. De III-S-stam bedekt zichzelf met een polysaccharidecapsule die hem beschermt tegen het immuunsysteem van de gastheer. Dit betekent dat de gastheer zal sterven. De II-R-stam heeft dat beschermende schild niet om zich heen en wordt gedood door het immuunsysteem van de gastheer.
In dit experiment werden bacteriën van de III-S-stam gedood door hitte, en hun resten werden toegevoegd aan de II-R-stam bacteriën. Hoewel geen van beide de muizen alleen schade toebrachten, was het mengsel van de twee in staat om de muizen te doden.
Griffith was ook in staat om zowel levende II-R als levende III-S stammen van S. pneumoniae uit het bloed van deze dode muizen te halen. Hij concludeerde dat het type II-R was "getransformeerd" in de dodelijke III-S-stam door een "transformerend principe" dat op de een of andere manier deel uitmaakte van de dode III-S-stam bacterie.
Vandaag de dag weten we dat het "transformerende principe" dat Griffith zag het DNA van de bacterie van de III-S stam was. Terwijl de bacterie was gedood, had het DNA het verhittingsproces overleefd en werd het opgenomen door de II-R-stam bacterie. Het DNA van de III-S-stam bevat de genen die het afschermende polysaccharide deel van de aanval vormen. Gewapend met dit gen werden de voormalige II-R stam bacteriën nu beschermd tegen het immuunsysteem van de gastheer en konden ze de gastheer doden.
De exacte aard van het transformerende principe werd bevestigd in de experimenten van Avery, McLeod en McCarty, evenals van Hershey en Chase.
