Cavia (Cavia porcellus): oorsprong, kenmerken en verzorging
Alles over de cavia (Cavia porcellus): oorsprong, kenmerken en verzorging. Handige tips voor gezondheid, voeding en gedrag voor elke caviliefhebber.
Cavia's zijn Cavia porcellus, een soort knaagdier. Het zijn geen varkens en komen niet uit Guinee. Het zijn gedomesticeerde dieren die hun oorsprong vinden in de Andes.
Studies over biochemie en hybridisatie suggereren dat ze afstammen van een nauw verwante soort cavia. Ze komen niet in het wild voor.
Oorsprong en geschiedenis
Cavia's zijn duizenden jaren geleden gedomesticeerd door inheemse volken in Zuid-Amerika, voornamelijk in de Andes-regio (huidig Peru, Bolivia en Ecuador). Daar werden ze gehouden voor vlees en als offerdier, maar ook als huisdier. Via Europese kolonisatie werden cavia's naar andere delen van de wereld gebracht en ontwikkelden ze zich tot het populaire gezelschapsdier dat we nu kennen.
Uiterlijke kenmerken
Cavia's zijn stevige, kleine knaagdieren met een korte snuit, grote ogen en afgeronde oren. Hun gemiddelde lichaamslengte ligt tussen de 20 en 30 cm, en het gewicht varieert meestal van 700 gram tot 1,2 kg bij volgroeide dieren, afhankelijk van ras en voeding. Vachtkleuren en -patronen zijn zeer divers: effen, bont, gestreept of merle; ook de vachtstructuur verschilt per ras (korthaar, langhaar, ruwhaar).
Gedrag en sociale structuur
Cavia's zijn sociale dieren die in groepsverband gedijen. Ze vertonen allerlei geluidjes om te communiceren: knorren, piepen, fluiten en stampen van de achterpoten. Fluiten (wheeking) hoor je vaak als ze eten verwachten. Mannetjes (beren) en vrouwtjes (zeugen) kunnen goed samenleven, maar introductie moet rustig verlopen om stress en agressie te voorkomen.
Huisvesting en verzorging
- Hok en ruimte: Cavia's hebben ruimte nodig om te bewegen. Voor twee cavia's is een minimale bodemoppervlakte van circa 120x60 cm aan te raden; groter is altijd beter. Gebruik een ruime, goed geventileerde kooi of een speciaal caviaverblijf.
- Bedding: Gebruik stofvrije bodembedekking zoals papierkorrels, hennep of houtvezel. Vermijd fijn zaagsel zoals cederhout (kan schadelijk zijn).
- Schuilplaatsen en verrijking: Plaats tunnels, huisjes en materiaal om op te knabbelen. Cavia's zijn nieuwsgierig en hebben afwisseling nodig om te voorkomen dat ze verveeld raken.
- Reiniging: Maak dagelijks de natte plekken schoon en ververs de volledige bedding wekelijks of vaker bij behoefte.
Voeding
Een uitgebalanceerd dieet is cruciaal:
- Hooi: Hoogwaardig hooi (timothee, gras- of luzernehooi voor jonge dieren) moet onbeperkt beschikbaar zijn. Hooi bevordert de slijtage van tanden en een gezonde spijsvertering.
- Pellets: Geef dagelijks een beperkte hoeveelheid kwaliteitsvolle caviapellets met vitamine C; kies een product zonder te veel zaden of gedroogd fruit.
- Groenten en fruit: Verse groenten zoals bladgroenten, paprika en wortel kunnen dagelijks gegeven worden. Geef fruit spaarzaam vanwege het suikergehalte. Cavia's hebben vitamine C nodig omdat ze dit zelf niet kunnen aanmaken; verse groente en eventueel supplementen zijn belangrijk.
- Water: Zorg altijd voor vers en schoon drinkwater, bij voorkeur in een druppelfles of een stevige bak die niet snel omvalt.
Gezondheid en veelvoorkomende problemen
- Gebitsproblemen: Doordat tanden en kiezen levenslang doorgroeien, kunnen scheve tanden of overgroei ontstaan. Regelmatige controle is belangrijk.
- Slechte voeding en vitamine C-tekort: Tekort aan vitamine C kan leiden tot bot- en gewrichtsproblemen en verminderde weerstand. Let op adequate voeding.
- Huid- en vachtproblemen: Schurftmijt, schimmels of parasieten kunnen jeuk en haaruitval veroorzaken; dierenartsbehandeling is dan nodig.
- Infecties: Luchtweginfecties en eileiderontstekingen komen voor, vooral bij oudere of slecht gehuisveste dieren. Tijdige veterinaire controle is nodig bij snotteren, lusteloosheid of verminderde eetlust.
Fokken en levenscyclus
Cavia's zijn al op jonge leeftijd geslachtsrijp (rond de 4–6 weken), maar verantwoord fokken vereist kennis en voorbereiding: de dieren moeten gezond zijn, de zeug mag niet te oud worden voor de eerste worp (geadviseerd vóór ongeveer 7–8 maanden om bekkenproblemen te voorkomen) en proper nestmateriaal moet aanwezig zijn. Draagtijd is ongeveer 59–72 dagen. Een worp telt gemiddeld 2–4 jongen. Cavia's hebben relatief weinig omzichtigheid nodig bij de bevalling: jongen worden meestal volledig beharing en met ogen open geboren.
Levensverwachting
De gemiddelde levensduur van een cavia ligt tussen de 5 en 8 jaar, maar met goede verzorging kunnen sommige dieren ouder worden (tot 10 jaar of iets meer). Erfelijke factoren, huisvesting en voeding hebben invloed op de levensduur.
Sociale omgang en aanschaf
Overweeg altijd minimaal twee cavia's te nemen; een enkel dier kan eenzaam worden. Laat nieuwe cavia's geleidelijk wennen aan elkaar onder toezicht. Bij aankoop let op:
- Een alerte houding en heldere ogen
- Een volle vacht zonder kale plekken
- Gezond gewicht en schone achterhand
- Informatie over leeftijd, achtergrond en eventuele medische geschiedenis
Koop bij een betrouwbare fokker of dierenasiel en vraag eventueel advies van een ervaren caviakenners of dierenarts.
Praktische tips
- Plan regelmatige controles bij de dierenarts voor preventieve zorg.
- Houd het hok uit de tocht en vermijd extreme temperaturen.
- Gebruik veilige knaagmaterialen (geen giftige houtsoorten of losse draden).
- Leer het gedrag van je cavia kennen: veranderingen in eten of gedrag wijzen vaak op gezondheidsproblemen.
Cavia's zijn vriendelijke, sociale en vaak tamme dieren die met de juiste verzorging een waardevolle en lange relatie met hun eigenaar kunnen opbouwen. Met aandacht voor huisvesting, voeding en gezondheid kan een cavia een vrolijk en levendig huisdier zijn.
Cavia's als huisdieren
In veel delen van de wereld houden mensen ze als huisdier. In Peru, Bolivia, en verschillende andere landen, worden ze gefokt voor voedsel. De eerste mensen die de dieren domesticeerden, deden dat voor voedsel. Behalve als huisdier en voedselbron, denkt men op sommige plaatsen dat cavia's slechte geesten weghouden. In het Quechua, de taal van sommige inheemse stammen in Peru, worden ze quivi genoemd. De Spaanstalige bevolking van de regio noemt ze cuy (meervoud: cuyes).
Naam
Deze perceptie van het varken kwam voor in vele andere talen dan het Engels; het Duitse woord voor hen is Meerschweinchen, letterlijk "kleine zeevarkens" (zeilschepen die in de Nieuwe Wereld stopten om te reproduceren, namen voorraden cavia's mee, die een gemakkelijk te vervoeren bron van vers vlees vormden), het Russische en Poolse woord voor hen is vergelijkbaar, respectievelijk "morskaya svinka" (Морская свинка) en "świnka morska", wat ook "klein zeevarken" betekent (het komt voort uit archaïsch gebruik van het woord om "overzees" te betekenen). Deze perceptie van varkenachtigheid is echter niet universeel in alle talen of culturen. De gangbare Spaanse term is bijvoorbeeld "conejillo de Indias" (Indisch konijn).
Huisvesting en fokken van cavia's
Cavia's hebben grote kooien in de open lucht nodig waarin ze kunnen ravotten. Ze moeten dagelijks 1/8 kopje hoogwaardige cavia-korrels op basis van gras krijgen, volgens de instructies van de fabrikant. Ze zouden ook onbeperkt hooi van gras moeten krijgen, en ten minste één bakje met verschillende soorten groenten. Cavia's worden graag in de hand gehouden. Cavia's dienen te worden gehouden in kooien groter dan 7,5 vierkante meter of 10,5 vierkante meter voor 2 varkens. Ze moeten altijd een vriendje hebben, want cavia's zijn sociale dieren. Het fokken van cavia's wordt afgeraden omdat er veel zwangerschapscomplicaties optreden.
Voor hun voeding geven cavia's over het algemeen de voorkeur aan vers fruit en groenten.
Andere toepassingen van de term
Cavia is ook jargon voor iemand die als eerste iets probeert. Het kan ook het onderwerp van een experiment betekenen. Dat komt omdat cavia's door biologen worden gebruikt als modelorganismen.
Vragen en antwoorden
V: Wat voor dier is een cavia?
A: Cavia's zijn een soort knaagdieren.
V: Zijn cavia's eigenlijk varkens?
A: Nee, cavia's zijn geen varkens.
V: Waar komen cavia's oorspronkelijk vandaan?
A: Cavia's komen oorspronkelijk uit de Andes.
V: Zijn cavia's wilde dieren of huisdieren?
A: Cavia's zijn gedomesticeerde dieren en komen van nature niet in het wild voor.
V: Waar stammen cavia's van af?
A: Studies suggereren dat cavia's afstammen van een nauw verwante cavia soort.
V: Komen cavia's van nature voor in Guinee?
A: Nee, cavia's komen niet van nature voor in Guinee.
V: Wat suggereren biochemische en hybridisatiestudies over cavia's?
A: Studies over biochemie en hybridisatie suggereren dat cavia's afstammen van een nauw verwante cavia-soort.
Zoek in de encyclopedie