De hamerhaaien zijn een groep haaien die deel uitmaken van de familie Sphyrnidae. Hun ongewone kop lijkt op een hamer. Deze "hamer" op zijn kop wordt ook wel de "cephalofoil" genoemd. Van de negen soorten hamerhaaien behoort de Winghead haai tot het geslacht Eusphyra, en de andere acht tot het geslacht Sphyrna.
Er zijn negen soorten hamerhaaien bekend. Ze variëren van een lengte van 0,9 meter tot een lengte van 6,1 meter, en wegen tussen de 500 pond (225 kg) en 1000 pond (450 kg). Ze zijn meestal lichtgrijs met een tint groen, maar sommige zijn groener van kleur dan andere, en de buik is wit.
Door de ongewone structuur van de kop lijkt deze op een hamer, vandaar dat ze bekend staan als "hamerhaaien". Omdat de ogen aan de uiteinden van de kop zitten, kunnen hamerhaaien alles om zich heen zien, ook wat zich onder hen bevindt en wat zich boven hen bevindt. Deze kop helpt hamerhaaien om zeer scherpe bochten in het water te maken, en het helpt hen ook om prooien aan te voelen.
Hamerhaaien zijn agressieve jagers en voeden zich met schaaldieren, weekdieren zoals octopussen en inktvissen, en vele soorten vis. Ze eten ook andere soorten haaien. Het favoriete voedsel van de hamerhaai is roggen. Ze staan erom bekend dat ze over de bodem van de oceaan zwemmen en hun prooi volgen. Hamerhaaien gebruiken hun cephalofoil als wapen om op pijlstaartroggen te jagen; ze slaan pijlstaartroggen met hun cephalofoil om de pijlstaartrog te verzwakken, waarna ze de pijlstaartrog opeten. Wanneer hamerhaaien geen voedsel kunnen vinden, eten ze elkaar op, maar van grote hamerhaaien is bekend dat ze hun eigen jongen opeten.
Hamerhaaien zijn levendbarend, wat betekent dat ze levend bevallen. Vrouwtjes baren gewoonlijk 12 tot 15 jongen per keer, maar de grote hamerhaai baart ongeveer 20 tot 40 jongen per keer. Zodra ze geboren zijn, komen de baby hamerhaaien samen in groepen en zwemmen naar warmere wateren. Ze blijven samen in groepen tot ze ouder en groot genoeg zijn om alleen te leven. Hamerhaaien leven ongeveer 20 tot 30 jaar. In 2007 werd ontdekt dat de hamerhaai zich ongeslachtelijk kan voortplanten, waarmee hij de eerste haai is die dit kan.
De hamerhaaien vormen een monofyletische groep. sequentieanalyse toont aan dat ze geëvolueerd zijn van de Winghead haai.
Van de negen soorten hamerhaaien zijn er drie gevaarlijk voor de mens: de Geschulpte hamerhaai, de Grote hamerhaai en de Gladde hamerhaai. De grote en de geschulpte worden door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur als bedreigd beschouwd, terwijl de gladde hamerhaai als kwetsbaar wordt beschouwd. Dit komt door de overbevissing van de vinnen van de hamerhaai, die worden gebruikt in haaienvinnensoep. In 2010 werden 33 aanvallen gemeld, maar geen enkele daarvan had een dodelijke afloop.
In de Hawaïaanse cultuur worden haaien beschouwd als goden van de zeeën, ze staan ook bekend als aumakua, beschermers van mensen en opruimers van het oceaanleven. Van sommige haaien wordt aangenomen dat het familieleden zijn die zijn gestorven en in haaien zijn veranderd. Maar er zijn ook haaien die bekend staan als niuhi, of menseneters. Tot deze haaien behoren de grote witte haai, de tijgerhaai en de stierhaai. De hamerhaaien staan bekend als mano kihikihi, zij worden niet beschouwd als menseneters of niuhi, maar worden beschouwd als een van de meest gerespecteerde haaien in de oceanen, een aumakua. Veel Hawaiianen geloven dat zij een aumakua hebben die over hen waakt en hen beschermt tegen de niuhi.
