Er zijn zes hoofdsoorten hamsters: de Syrische hamster (de soort die de meeste mensen als huisdier hebben), winterwitjes, campbells, de Russische dwerghamster (een kruising van winterwitjes en campbells hamsters), winterwitjes en campbells zijn twee soorten Russische (ondanks wat veel dierenwinkels zeggen), de Chinese hamster, en de Roborovski hamster. De Chinese hamster heeft een lange staart. Alle Syrische hamsters stammen af van 12 babyhamsters die in 1930 in Syrië gevonden zijn.
Huisdierhamsters leven graag in kooien met houtkrullen of gerecycled krantenpapier (alleen als dit niet giftig is). Pluizige bodembedekking is gevaarlijk voor hamsters. Gewoon toiletpapier is ook een goedkope, veilige optie, maar geen stro, want dat is erg droog en daar kunnen ze zich in verslikken. Hamsters eten voornamelijk hamstervoer dat in de dierenwinkel verkocht wordt, maar ze eten ook bijna alle groenten en fruit in zeer kleine porties. Hamsters bewaren voedsel in natuurlijke zakjes in de zijkanten van hun bek.
Omdat het knaagdieren zijn, groeien de snijtanden van hamsters voortdurend. Ze hebben houten blokken en hard voedsel nodig om te voorkomen dat de tanden te veel groeien. De meeste hamsters hebben ook een rad om op te rennen voor lichaamsbeweging. Een rad van 15 cm (6 inch) wordt aanbevolen voor de meeste dwerghamsters, en minstens een rad van 20 cm (8 inch) voor Syriërs. Sommige mensen kopen ook ander materiaal voor hun hamsters, zoals een "hamsterbal" waarin de hamster over de vloer kan rollen, of een lang netwerk van buizen met luchtgaten waar de hamster doorheen kan kruipen. Ze horen in een aquarium (zonder water) of kooi te leven. Hamsters worden niet aanbevolen voor jonge kinderen.
