Antarctisch krill (Euphausia superba) — sleutelsoort van de Zuidelijke Oceaan

Antarctisch krill (Euphausia superba) — cruciale sleutelsoort van de Zuidelijke Oceaan, enorme biomassa en essentiële schakel in het Antarctische voedselweb.

Antarctisch krill (Euphausia superba) is een krillensoort die leeft in de Antarctische wateren van de Zuidelijke Oceaan. Het zijn garnaalachtigen en behoren tot de ongewervelden.

Ze leven in grote groepen, zwermen genoemd. Soms hebben deze zwermen een dichtheid van 10.000-30.000 individuele dieren per kubieke meter.

Ze voeden zich rechtstreeks met zeer klein fytoplankton, zodat ze de energie die het fytoplankton oorspronkelijk van de zon kreeg, kunnen gebruiken om hun leven in de open oceaan in stand te houden. Ze worden 6 cm lang, wegen tot 2 g en kunnen tot zes jaar oud worden. Zij zijn een sleutelsoort in het Antarctische ecosysteem en zijn, wat biomassa betreft, waarschijnlijk de meest succesvolle diersoort op aarde (ongeveer 500 miljoen ton).

In aquaria is waargenomen dat krill elkaar opeet.

Verspreiding en habitat

Euphausia superba komt wijdverspreid voor in de Zuidelijke Oceaan rond Antarctica en is vooral talrijk in gebieden met seizoensgebonden zee-ijs. Krill zwermen vaak langs de rand van het zee-ijs en in koude, productieve wateren waar fytoplankton in het voorjaar en de zomer opbloeit. Veel populaties vertonen seizoensgebonden en regionale verschuivingen, waarbij ze migreren naar ondiepere wateren om te voeden en naar diepere of meer beschutte gebieden voor overwintering.

Voeding, gedrag en fysiologie

Krill zijn filtervoeders die met gespecialiseerde borstpootjes fijne deeltjes, zoals fytoplankton, uit het water filteren. Ze spelen zo de rol van schakelfunctie tussen primaire producenten en grotere dieren. Belangrijke gedragskenmerken zijn:

• Zwermen: door in dichte groepen te leven verminderen ze het risico op predatie en verhogen ze de efficiëntie van voedselvangen.
• Diel verticale migratie: veel krill stijgen ’s nachts op naar ondiepe waterlagen om te grazen en dalen overdag naar dieper water om zich te verbergen voor roofdieren.
• Bioluminescentie: krill beschikken over lichtproducerende organen (photoforen) die vermoedelijk gebruikt worden voor communicatie en tegen verlichting door predators.
• Molten: krill vervellen regelmatig (moltproces) en groeien door meerdere stadia heen.

Levenscyclus

De voortplanting van Euphausia superba is seizoensgebonden. Vrouwtjes leggen duizenden eieren die naar grote diepten kunnen zinken. De eieren ontwikkelen zich tijdens het zinken en de larven zwemmen later terug naar oppervlaktelagen waar ze zich voeden met fytoplankton. De larvale ontwikkeling doorloopt verschillende stadia (nauplius, metanauplius, calyptopis, furcilia) voordat ze uitgroeien tot juvenielen en vervolgens tot volwassen krill. De levensduur van individuele dieren bedraagt meestal enkele jaren (tot ongeveer zes jaar), afhankelijk van voedselbeschikbaarheid en omgevingsfactoren.

Ecologische rol

Antarctisch krill is een sleutelsoort. Door grote hoeveelheden fytoplankton om te zetten in energie-rijke biomassa vormen ze de basis van voedselwebben in de Zuidelijke Oceaan. Belangrijke predators van krill zijn onder meer:

• baleinwalvissen (zoals blauwe en bultruggen),
• zeehonden en zeeolifanten,
• pinguïns (bijv. adelie-, chinstrap- en gentoo-pinguïns),
• vissoorten zoals Antarctische zilvervis,
• en zeevogels (stormvogels, alken en petrels).

Daarnaast dragen krill bij aan de koolstofcyclus: hun fecale pellets en kadavers zinken naar de diepte en transporteren zo koolstof uit het oppervlak naar het diepe oceaangebied (biologische koolstofpomp).

Vangst, gebruik en beheer

Er bestaat een commerciële visserij op Antarctisch krill, voornamelijk voor gebruik in aquacultuurvoer, voedingssupplementen (omega-3-olie) en veevoer. Omdat krill een kritieke rol speelt in het Antarctische ecosysteem, wordt de visserij gereguleerd door beheerorganisaties zoals de Convention for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR). Beheermaatregelen omvatten quota's, monitoring en maatregelen om de impact op predators en het ecosysteem te beperken. Toch blijven zorgen bestaan over mogelijke gevolgen van intensieve of slecht beheerde visserij in combinatie met milieuveranderingen.

Bedreigingen

Belangrijke bedreigingen voor Antarctisch krill zijn:

• Klimaatverandering: opwarming en veranderingen in oceaanstromingen beïnvloeden verspreiding en productiviteit van fytoplankton en de aanwezigheid van zee-ijs, wat essentieel is voor veel krillstadia.
• Afname van zee-ijs: minder en vroeger smeltend zee-ijs kan de overleving van larven en de beschikbaarheid van voedsel verminderen.
• Oceanische verzuring: verhoogde CO2-concentraties kunnen gevolgen hebben voor de fysiologie van jonge larven en het voedselweb.
• Visserijdruk: lokale overexploitatie kan voedselketens verstoren als belangrijke predatorpopulaties niet genoeg te eten vinden.

Onderzoek en monitoring

Krill worden intensief bestudeerd met schepen, akoestische surveys (sonar om zwermdichtheden te schatten), satellietwaarnemingen voor zee-ijs en productie en met laboratoriumonderzoek naar fysiologie en gedrag. Dit onderzoek is essentieel om de staat van de krillpopulaties te kennen en om duurzaam beheer en bescherming van het Antarctische mariene ecosysteem te ondersteunen.

Hoewel er nog veel te leren valt over populatiefluctuaties en lange-termijntrends, is duidelijk dat behoud van gezonde krillpopulaties cruciaal is voor de stabiliteit van de hele Zuidelijke Oceaan. In kweekomstandigheden is waargenomen dat sommige gedragingen, zoals kannibalisme, voorkomen (aquaria), maar in het wild zijn de belangrijkste uitdagingen voor krill vooral klimaatgeïnduceerde veranderingen en menselijke activiteiten zoals visserij.

Vragen en antwoorden

V: Wat is Antarctisch krill?

V: In wat voor groepen leven ze?

V: Wat is de dichtheid van sommige van deze zwermen?

V: Waarmee voeden zij zich?

V: Wat is het belang van fytoplankton in het dieet van het krill?

V: Wat is de grootte en het gewicht van deze soort?

V: Wat is het belang van Antarctisch krill in termen van biomassa?

Zoek op letter