Anthony Powell — Britse romanschrijver, auteur van A Dance to the Music of Time
Anthony Powell — Britse romanschrijver, auteur van 'A Dance to the Music of Time'. Lees over zijn leven, oeuvre en blijvende invloed op de 20e-eeuwse literatuur.
Anthony Dymoke Powell CH, CBE (21 december 1905 - 28 maart 2000) was een Brits romanschrijver. Hij is vooral bekend om zijn boekenreeks A Dance to the Music of Time die tussen 1951 en 1975 verscheen.
Loopbaan en belangrijkste werken
Powell begon zijn schrijversloopbaan in de jaren 1920 en 1930 en publiceerde zowel romans als essays en recensies. Naast zijn magnum opus A Dance to the Music of Time schreef hij ook vroege romans die aandacht trokken om hun tijdsbeeld en sociale satiren, zoals Afternoon Men (1931) en Venusberg (1932). Tijdens en na de Tweede Wereldoorlog bleef hij publiceren; zijn ervaringen in die periode keren terug in delen van zijn latere werk.
A Dance to the Music of Time
A Dance to the Music of Time is een cyclus van twaalf romans die het leven volgt van een kring van vrienden en kennissen, met Nicholas Jenkins als verhalende ik-persoon. De reeks beslaat meerdere decennia van de 20e eeuw, van het interbellum via de oorlogsjaren tot de naoorlogse tijd. De romans combineren sociale observatie, humor en melancholie en vormen samen een omvangrijke schets van de Britse samenleving in die periode.
De twaalf delen van de cyclus zijn:
- A Question of Upbringing (1951)
- A Buyer's Market (1952)
- The Acceptance World (1955)
- At Lady Molly's (1957)
- Casanova's Chinese Restaurant (1960)
- The Kindly Ones (1962)
- The Valley of Bones (1964)
- The Soldier's Art (1966)
- The Military Philosophers (1968)
- Books Do Furnish a Room (1971)
- Temporary Kings (1973)
- Hearing Secret Harmonies (1975)
Stijl en thema's
Powells werk wordt gekenmerkt door subtiele ironie, nauwkeurige observaties van sociale verhoudingen en een breed scala aan herhalende personages. Zijn verhalen richten zich vaak op klassenverschillen, vriendschap, ambitie en het verstrijken van de tijd. Critici vergelijken zijn thematische ambitie wel met die van grote romancycli uit de literatuur en prijzen zijn beheerste verteltrant en humoristische scherpzinnigheid.
Onderscheidingen en nalatenschap
Anthony Powell ontving tijdens zijn leven officiële erkenning voor zijn bijdrage aan de Engelse literatuur en werd onderscheiden met titels als CBE en CH. Zijn reputatie is vooral verbonden met A Dance to the Music of Time, een werk dat door critici en lezers wordt beschouwd als een van de belangrijkste Engelse romans van de 20e eeuw. De boeken worden nog steeds herdrukt en gelezen en blijven onderwerp van studie en literaire recensies.
Overige informatie
Powells oeuvre omvat naast romans ook essays en korte verhalen. Zijn levenswerk staat bekend om de samenhang tussen losse delen en de wijze waarop personages telkens terugkeren en zich ontwikkelen. Hij overleed in 2000; sindsdien blijft zijn werk vele lezers aanspreken vanwege de combinatie van scherp maatschappelijke observatie en empathie voor zijn personages.
Kinderjaren
Powell werd geboren in Westminster, Engeland, als zoon van Philip Powell en Maud (née Wells-Dymoke). Zijn vader was officier in het Welsh Regiment. Zijn moeder kwam uit een rijke familie in Lincolnshire. Powells vroege jeugd bracht hij door in een flat in Kensington. Het keek uit over de Gardens waar hij vaak speelde. In 1913 verhuisde de familie naar Aldershot en betrok Stonehurst. Stonehurst was een grote bungalow op de top van een heuvel.
Bij het begin van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 ging zijn vader naar Frankrijk en nam deel aan de eerste gevechten. Powell verhuisde met zijn moeder naar Londen. Hij ging korte tijd naar een privéschool. Later werd Powell naar een kostschool in Kent gestuurd. Begin 1919 slaagde Powell voor het Common Entrance Examination voor Eton, waar hij die herfst begon. Powell ging in de herfst van 1923 naar Balliol College aan de Universiteit van Oxford om geschiedenis te studeren. Tijdens zijn derde jaar woonde Powell buiten het college en deelde hij een kamer met Henry Yorke. Powell reisde tijdens zijn vakanties over het continent.
Powell kwam in de herfst van 1926 in Londen werken. Hij kreeg een baan als leerling bij uitgeverij Duckworth and Company in Covent Garden.
Powell in de jaren 1930
Powells eerste roman, Afternoon Men, verscheen in 1931. Een tweede roman, Venusberg, volgde in 1932. Powells derde roman, From a View to a Death, verscheen in 1934. Alle drie de romans van Powell waren geliefd in de Londense literaire wereld. Zijn volgende werk maakte deel uit van een bundel waarin verschillende auteurs over hun schooltijd schreven. Powell's herinneringen aan Eton verschenen onder de titel The Wat'ry Glade.
In de herfst van 1936 verliet hij Duckworth's en nam een baan als scenarioschrijver bij de Warner Brothers Studio in Teddington. De baan betaalde goed, maar maakte lange dagen. Met een team van anderen werkte hij aan een goedkope film voor de Quota. Het quotum was door de regering ingesteld om de Britse filmindustrie te beschermen. Het verplichtte bioscopen om Britse films te vertonen, naast de populairdere buitenlandse films die ze normaal vertoonden. Warner Brothers, een Amerikaanse filmstudio, zette studio's op in Teddington om hiervan te profiteren. Na zes maanden werken zonder dat er een film was gemaakt, liep Powell's contract af en werd niet verlengd.
Oorlogsjaren
Powell en zijn vrouw verhuisden terug naar Regent's Park. Powell hoorde over een baan in de filmindustrie, deze keer in Hollywood. De Powells gingen naar Hollywood om te proberen de baan te krijgen, maar hij kreeg hem niet. In augustus 1937 keerden ze terug naar Londen. Powell begon te werken aan zijn vijfde roman, What's Become of Waring. Hij was er eind 1938 of begin volgend jaar mee klaar. Van het boek werden minder dan duizend exemplaren verkocht.
Powell moest zich op 11 december melden. Hij maakte deel uit van het 1/5e Bataljon van het Welsh Regiment in Haverfordwest in Pembrokeshire. Toen de oorlog er eenmaal was, werd er door de lange uren niet meer aan gedacht om veel te schrijven. Powell geloofde dat dit hem kon helpen. De oorlogsdienst leverde hem veel materiaal op voor later gebruik. Delen van A Dance to the Music of Time gaan over de oorlogsjaren. Deze delen zijn The Valley of Bones, The Soldier's Art, en The Military Philosophers. Powell's militaire dienst gaf hem de basisideeën voor deze drie romans.
Na de oorlogsjaren
Powell was 39. Zijn eerste taak was het werken aan John Aubrey and His Friends. Het werd voltooid in mei 1946. In 1949 huurde The Cressett Press Powell in om een boek te schrijven dat zij uitbrachten onder de titel Brief Lives and Other Selected Writings by John Aubrey.
Anthony Powell zou internationale bekendheid krijgen. Hij werd in 1956 benoemd tot Companion of the Order of the British Empire (CBE). In 1973 sloeg hij het aanbod van het ridderschap af. In 1988 werd hij Companion of Honour (CH). Hij publiceerde nog twee romans, O, How The Wheel Becomes It! (1983) en The Fisher King (1986). Zijn Writer's Notebook werd gepubliceerd na zijn dood in 2001.
Anthony Powell stierf in zijn huis, The Chantry, nabij Frome, Somerset, op 28 maart 2000, 94 jaar oud.
Zoek in de encyclopedie