Anthony Powell — Britse romanschrijver, auteur van A Dance to the Music of Time

Powell werd geboren in Westminster, Engeland, als zoon van Philip Powell en Maud (née Wells-Dymoke). Zijn vader was officier in het Welsh Regiment. Zijn moeder kwam uit een rijke familie in Lincolnshire. Powells vroege jeugd bracht hij door in een flat in Kensington. Het keek uit over de Gardens waar hij vaak speelde. In 1913 verhuisde de familie naar Aldershot en betrok Stonehurst. Stonehurst was een grote bungalow op de top van een heuvel.

Bij het begin van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 ging zijn vader naar Frankrijk en nam deel aan de eerste gevechten. Powell verhuisde met zijn moeder naar Londen. Hij ging korte tijd naar een privéschool. Later werd Powell naar een kostschool in Kent gestuurd. Begin 1919 slaagde Powell voor het Common Entrance Examination voor Eton, waar hij die herfst begon. Powell ging in de herfst van 1923 naar Balliol College aan de Universiteit van Oxford om geschiedenis te studeren. Tijdens zijn derde jaar woonde Powell buiten het college en deelde hij een kamer met Henry Yorke. Powell reisde tijdens zijn vakanties over het continent.

Powell kwam in de herfst van 1926 in Londen werken. Hij kreeg een baan als leerling bij uitgeverij Duckworth and Company in Covent Garden.

Powells eerste roman, Afternoon Men, verscheen in 1931. Een tweede roman, Venusberg, volgde in 1932. Powells derde roman, From a View to a Death, verscheen in 1934. Alle drie de romans van Powell waren geliefd in de Londense literaire wereld. Zijn volgende werk maakte deel uit van een bundel waarin verschillende auteurs over hun schooltijd schreven. Powell's herinneringen aan Eton verschenen onder de titel The Wat'ry Glade.

In de herfst van 1936 verliet hij Duckworth's en nam een baan als scenarioschrijver bij de Warner Brothers Studio in Teddington. De baan betaalde goed, maar maakte lange dagen. Met een team van anderen werkte hij aan een goedkope film voor de Quota. Het quotum was door de regering ingesteld om de Britse filmindustrie te beschermen. Het verplichtte bioscopen om Britse films te vertonen, naast de populairdere buitenlandse films die ze normaal vertoonden. Warner Brothers, een Amerikaanse filmstudio, zette studio's op in Teddington om hiervan te profiteren. Na zes maanden werken zonder dat er een film was gemaakt, liep Powell's contract af en werd niet verlengd.

Powell en zijn vrouw verhuisden terug naar Regent's Park. Powell hoorde over een baan in de filmindustrie, deze keer in Hollywood. De Powells gingen naar Hollywood om te proberen de baan te krijgen, maar hij kreeg hem niet. In augustus 1937 keerden ze terug naar Londen. Powell begon te werken aan zijn vijfde roman, What's Become of Waring. Hij was er eind 1938 of begin volgend jaar mee klaar. Van het boek werden minder dan duizend exemplaren verkocht.

Powell moest zich op 11 december melden. Hij maakte deel uit van het 1/5e Bataljon van het Welsh Regiment in Haverfordwest in Pembrokeshire. Toen de oorlog er eenmaal was, werd er door de lange uren niet meer aan gedacht om veel te schrijven. Powell geloofde dat dit hem kon helpen. De oorlogsdienst leverde hem veel materiaal op voor later gebruik. Delen van A Dance to the Music of Time gaan over de oorlogsjaren. Deze delen zijn The Valley of Bones, The Soldier's Art, en The Military Philosophers. Powell's militaire dienst gaf hem de basisideeën voor deze drie romans.

Powell was 39. Zijn eerste taak was het werken aan John Aubrey and His Friends. Het werd voltooid in mei 1946. In 1949 huurde The Cressett Press Powell in om een boek te schrijven dat zij uitbrachten onder de titel Brief Lives and Other Selected Writings by John Aubrey.

Anthony Powell zou internationale bekendheid krijgen. Hij werd in 1956 benoemd tot Companion of the Order of the British Empire (CBE). In 1973 sloeg hij het aanbod van het ridderschap af. In 1988 werd hij Companion of Honour (CH). Hij publiceerde nog twee romans, O, How The Wheel Becomes It! (1983) en The Fisher King (1986). Zijn Writer's Notebook werd gepubliceerd na zijn dood in 2001.

Anthony Powell stierf in zijn huis, The Chantry, nabij Frome, Somerset, op 28 maart 2000, 94 jaar oud.