Antonín Dvořák

Jeugd

Dvořák werd geboren in een dorpje in de buurt van Praag, Tsjecho-Slowakije. Praag is tegenwoordig de hoofdstad van de Tsjechische Republiek, maar in die tijd maakte het deel uit van het Oostenrijkse keizerrijk. Zijn vader was slager en herbergier. Hij speelde ook citer en componeerde een paar eenvoudige dansen.

De jonge Antonín begon vioollessen te krijgen van de dorpsonderwijzer. Al snel speelde hij viool in de herberg van zijn vader, in de plaatselijke kerk en in de dorpsfanfare. Vlak voor zijn twaalfde verjaardag verliet hij de school en begon hij te leren voor slager. Een jaar later verliet hij zijn huis om naar school te gaan in Zlonice. Daar leerde hij veel over muziek, en hij leerde er ook Duits. Zijn leraar overtuigde Dvořák's ouders ervan dat hij een muzikale carrière moest hebben, dus stuurden ze hem naar Praag om muziek te studeren aan de Orgelschool. Hij bleef Duits leren, en hij werd een goede altviolist en speelde in concerten en in het Estates Theater toen men een groot orkest nodig had voor Wagner's opera's Lohengrin en Tannhäuser.

Vroege carrière

Toen Dvořák klaar was met zijn studie kreeg hij zijn eerste baantje als bandspeler in restaurants en op bals. Dit was een tijd waarin er in Bohemen plotseling grote belangstelling was voor de nationale cultuur. Toneelstukken en opera's mochten in de Tsjechische taal worden opgevoerd. De band waarin hij speelde werd onderdeel van het Boheemse Voorlopige Theaterorkest, dat vanaf 1866 onder leiding stond van Bedřich Smetana. Dvořák was hoofdaltviolist in het orkest. Hij verdiende bij door les te geven, en begon te componeren.

In 1871 verliet hij het orkest zodat hij meer tijd kon besteden aan componeren. Gedurende enkele jaren moest hij nog lesgeven om genoeg geld te verdienen om te kunnen leven. Hij schreef een cantate De erfgenamen van de Witte Berg die een groot succes was. In 1874 schreef hij een opera King and Charcoal Burner, maar het operahuis wilde hem niet. Dit deed Dvořák beseffen dat hij meer zelfkritiek moest hebben. Hij vernietigde veel van zijn composities waarvan hij vond dat het niet zijn beste werken waren. Hij besloot dat hij niet moest componeren zoals Wagner, maar dat hij zijn eigen stijl van componeren moest vinden.

In 1873 trouwde hij. Hij kreeg een baan als kerkorganist. Zijn Derde Symfonie werd uitgevoerd tijdens een concert onder leiding van Smetana. Dvořák herschreef zijn opera Koning en Kolenbrander, met geheel andere muziek. Het werd opgevoerd in 1874. Hij componeerde nog veel meer muziek.

Jaren van roem

In 1877 kreeg hij een brief van Hanslick met de mededeling dat hij een prijs van 600 gulden had gewonnen en dat de grote componist Johannes Brahms belangstelling had voor zijn muziek. Zijn muziek begon te verschijnen bij Simrock, een bekende Duitse muziekuitgeverij, en zijn muziek werd in vele landen uitgevoerd, zelfs tot in New York toe. Zijn roem verspreidde zich. Zelfs zijn opera's werden in het buitenland opgevoerd. Dimitrij was bijzonder succesvol. Brahms was een grote vriend en hielp hem veel. Brahms en Hanslick probeerden hem over te halen om naar Wenen te verhuizen omdat het een grote muzikale stad was, maar Dvořák wilde in zijn eigen land blijven.

Dvořáks Slavische Dansen werden gepubliceerd in 1878 en zijn altijd zeer populair geweest. De dirigent Hans Richter dirigeerde de Slavische Rapsodie nr. 3 in Wenen. Zijn Stabat Mater (1880) werd in het buitenland uitgevoerd, en Dvořák werd uitgenodigd om in 1884 Engeland te bezoeken. Hij werd zeer populair in Engeland en ging er vele malen heen. De Engelse koren zongen graag zijn koorwerken. Zijn Requiem-mis werd voor het eerst uitgevoerd in Birmingham tijdens het Triennial Music Festival. Hij kreeg een eredoctoraat van de Universiteit van Cambridge. Tsjaikovski nodigde hem in 1890 uit naar Rusland te komen.

Amerika (1892-1895)

Van 1892 tot 1895 was Dvořák directeur van het National Conservatory of Music in New York City. Hij verdiende veel geld: 15.000 dollar per jaar. Dvořák was geïnteresseerd in de muziek van zwarte Amerikanen. Hij ontmoette de student Harry T. Burleigh, een van de vroegste Afro-Amerikaanse componisten, die hem liet kennismaken met traditionele Amerikaanse Spirituals.

In de winter en het voorjaar van 1893, toen hij in New York verbleef, schreef Dvořák zijn populairste werk, de Symfonie nr.9, "Uit de Nieuwe Wereld". De zomer van 1893 bracht hij met zijn gezin door in de Tsjechisch-sprekende gemeenschap van Spillville, Iowa, waar enkele van zijn neven en nichten woonden. Hij componeerde er ook kamermuziek, waaronder een Strijkkwartet in F dat bekend staat als het "Amerikaanse", en een Sonatine voor viool en piano.

In 1895 schreef Dvořák zijn Celloconcert in B klein, dat een van zijn populairste werken zou worden. Hij wilde echter terug naar zijn eigen land. Bovendien kreeg hij niet zijn volledige salaris uitbetaald. Hij hoorde dat hij erelid was geworden van de Gesellschaft der Musikfreunde in Wenen. Hij besloot terug te keren naar Bohemen en zijn baan als hoogleraar compositie aan het Praags Conservatorium voort te zetten.

Laatste jaren

Tijdens zijn laatste jaren besteedde Dvořák de meeste tijd aan het schrijven van opera's. Rusalka is bijzonder populair, vooral de beroemde aria voor sopraan To the Moon. De opera gaat over een sprookje en het verhaal is gebaseerd op Hans Andersons verhaal van de Kleine Zeemeermin. In 1896 bezocht hij Londen voor de laatste keer om de eerste uitvoering van zijn Celloconcert te horen. In 1897 trouwde zijn dochter met zijn leerling, de componist Josef Suk.

Hij overleed in 1904 na een korte ziekte.

Dvořák schreef vele soorten muziek. Hoewel hij zijn stijl baseerde op de klassieke vormen, zoals die van Beethoven, vertonen ze ook de invloed van het Tsjechische volkslied. Hij leefde in een tijd waarin de nationalistische gevoelens bij het Tsjechische volk zeer sterk leefden. Smetana schreef muziek die zeer Tsjechisch van karakter was. Dvořák leerde van Smetana's muziek, maar imiteerde nooit zijn stijl. Slechts vijf van zijn negen symfonieën waren tijdens zijn leven bekend. Toen de andere vier in de jaren zestig werden ontdekt en gepubliceerd, werden de symfonieën allemaal hernummerd. De laatste drie symfonieën, de nummers 7, 8 en 9 (die vroeger de nummers 2, 4 en 5 werden genoemd) worden het vaakst uitgevoerd. De Negende Symfonie: Uit de Nieuwe Wereld is een van de populairste symfonieën ooit geschreven. De twee reeksen Slavische Dansen zijn zeer bekend. Ze worden vaak als pianoduet gespeeld. Hij schreef concerten voor viool, cello en piano. Dvořák schreef vele opera's (waarvan Rusalka de bekendste is); kamermuziek (waaronder een aantal strijkkwartetten en kwintetten); liederen; koormuziek; en pianomuziek.

Slavische rapsodie: Het leven van Antonín Dvořák, door Barthold Fles