James B. McPherson (1828–1864) — Uniongeneraal gesneuveld bij Slag om Atlanta
James B. McPherson — Uniongeneraal en sleutelfiguur in de Amerikaanse Burgeroorlog; sneuvelde bij de Slag om Atlanta. Ontdek zijn leven, rol en nalatenschap.
James Birdseye McPherson (14 november 1828 - 22 juli 1864) was een generaal-majoor van het leger van de Unie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Hij sneuvelde bij de Slag om Atlanta tijdens de Atlanta Campagne.
Vroege leven en opleiding
McPherson werd geboren op 14 november 1828 in Clyde, Ohio. Na zijn jeugd in Ohio ging hij naar de United States Military Academy te West Point, waar hij afstudeerde en een opleiding tot officier kreeg. In de jaren voor de Burgeroorlog werkte hij vooral als ingenieur en topograaf binnen het Amerikaanse leger, werkzaamheden die hem bekend maakten met kaarten, spoorwegprojecten en constructie van verdedigingswerken.
Militaire loopbaan vóór en aan het begin van de Burgeroorlog
Als jonge officier diende McPherson in verschillende technische en staffuncties. Zijn kennis van topografie en ingenieurswerk leverde hem opdrachten op bij militaire bouwprojecten en verkenningen. Toen de Burgeroorlog uitbrak bracht zijn ervaring hem snel naar posities van verantwoordelijkheid in het Westelijk toneel van de oorlog, waar beweging, bevoorrading en terreinkennis zwaar wogen.
Dienst in de Burgeroorlog en commandoposten
Tijdens de oorlog werkte McPherson nauw samen met hogere generaals in het westen van de Verenigde Staten en verwierf hij een reputatie als capabel stafofficier en commandant. Hij kreeg promoties en werd uiteindelijk benoemd tot generaal-majoor. McPherson bekleedde belangrijke commando- en staffuncties binnen de legers die campagne voerden in het westen, en speelde een rol in verschillende operaties die leidden tot doorbraken van de Confederale linies en de inneming van strategische punten.
Atlanta Campagne en dood
In de zomer van 1864 nam McPherson deel aan de Atlanta Campagne, een intensieve reeks veldslagen en manoeuvres onder leiding van generaal William T. Sherman met als doel de belangrijke industriële en spoorwegstad Atlanta te veroveren. Op 22 juli 1864, tijdens de gevechten ten westen van Atlanta, werd McPherson dodelijk getroffen terwijl hij bij de troepen was om de situatie te beoordelen. Zijn vroege dood was een groot verlies voor het leger van de Unie; hij was een van de hoogstgeplaatste Uniegeneraals die in actie werden gedood.
Nalatenschap en herdenkingen
McPherson werd na zijn dood algemeen geprezen om zijn professionaliteit, leiderschap en persoonlijke moed. Zijn overlijden werd door tijdgenoten en latere historici gezien als een belangrijke gebeurtenis in de Atlanta Campagne. Diverse monumenten en plaatsnamen zijn naar hem vernoemd om zijn dienst en offer te gedenken, waardoor zijn naam bewaard bleef in de Amerikaanse militaire en lokale geschiedenis.
Belangrijkste punten
- Geboren: 14 november 1828, Clyde (Ohio).
- Afkomstig uit een militaire opleiding met ervaring in topografie en ingenieurswerk.
- Generaal-majoor in het leger van de Unie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog.
- Sneuvelde op 22 juli 1864 tijdens de Slag om Atlanta.
- Bekend en gewaardeerd om zijn deskundigheid en leiderschap; meerdere gedenktekens en plaatsnamen herinneren aan zijn leven en dienst.
Lithografie van James B. McPherson
Vroeg leven
McPherson werd in 1828 geboren in de buurt van Clyde, Ohio. Hij was de oudste zoon van William en Cynthia (Russell) McPherson, die landbouwers waren. Om zijn familie te helpen ging McPherson in 1841 op 12-jarige leeftijd in de leer bij een winkel. Hij werd bediende voor Robert Smith. McPherson werd samen met de kinderen van Smith opgevoed en onderwezen. Zijn vader stierf in 1847 en Smith betaalde voor McPhersons opleiding aan de Norwalk Academy. In 1849 regelde Smith een benoeming naar de United States Military Academy in West Point. McPherson bracht veel van zijn tijd door met bijles geven aan zijn kamergenoot John Bell Hood. McPherson studeerde af in 1853, als eerste van zijn klas.
Militaire carrière
Hij kreeg een aanstelling als tweede luitenant bij het United States Army Corps of Engineers. Hij werkte aan verbeteringen van de haven van New York. Hij werd toegewezen aan de bouw van Fort Delaware. McPherson leidde vervolgens werkzaamheden aan fortificaties op Alcatraz Island in San Francisco Bay. In 1858 was hij eerste luitenant. Toen in 1861 de Burgeroorlog uitbrak, richtte hij een compagnie vrijwilligers op om voor de Unie te vechten. Nu ging hij als kapitein naar Boston om toezicht te houden op de bouw van havenverdediging. Zijn vroegere commandant hielp hem door McPherson tot zijn adjudant-kolonel te maken en bevorderde hem tot luitenant-kolonel.
Begin 1861 werd McPherson toegewezen aan de staf van generaal Ulysses S. Grant als ingenieursofficier. In 1862 maakte hij indruk op zijn superieuren en werd hij aangesteld om toezicht te houden op de militaire spoorwegen in Mississippi. In deze functie was hij brigadier-generaal van de vrijwilligers. Na de Slag bij Korinthe werd McPherson bevorderd tot generaal-majoor (8 oktober 1862). Hij werd commandant van het zeventiende korps in het leger van de Tennessee. Bij de Slag om Raymond viel een kleine troepenmacht van de Geconfedereerden zijn 10.000 man tellende colonne aan. Ze werden bijna volledig vernietigd voordat ze hun fout inzagen. Hij leidde zijn korps tijdens het beleg van Vicksburg.
In januari 1864 volgde hij generaal Sherman op als bevelhebber van het leger van de Tennessee. Als onderdeel van Shermans Atlanta Campagne bedreigde zijn leger bij verschillende gelegenheden de aanvoerlijnen van de vijand. McPherson's leger werd ook ingezet bij flankerende manoeuvres. Shermans gecombineerde legers bleven oprukken naar Atlanta terwijl de geconfedereerde legers, onder Joseph E. Johnston, terugvielen. Uiteindelijk trok Johnston zich op 9-10 juli terug in Atlanta. Jefferson Davis, de confederale president, ontsloeg Johnston omdat hij het leger van de Unie niet tegenhield. Davis gaf het bevel aan generaal John B. Hood, McPhersons vriend en vroegere kamergenoot. Hood had weinig kans van slagen. Shermans grotere leger, inclusief McPhersons leger van de Tennessee, was vijf mijl van de stad verwijderd toen Hood het bevel overnam.
Beleg van Vicksburg
Zijn dood
Toen McPherson hoorde van Johnsons vervanging door Hood, en Hood zo goed kende als hij, bereidde hij zijn leger voor op een aanval van Hood's confederaties. McPherson's leger van de Tennessee hield Sherman's linkerflank vast. Op 22 juli 1864 richtte Hood zijn aanval op McPhersons leger. De strijd duurde enkele uren. Tijdens een pauze in de gevechten zag McPherson een gat ontstaan in de Unie linies. Hij reed uit met een stafofficier om het gat te dichten. Hij kwam confederale schermers tegen die hem opdroegen zich over te geven. Hij draaide zich om en spoorde zijn paard aan om te ontsnappen, maar werd doodgeschoten. Zijn lichaam werd teruggebracht naar de Unie linies om begraven te worden. Zowel Sherman als Hood rouwden om zijn dood. McPherson was de op één na hoogste officier van de Unie die tijdens de burgeroorlog sneuvelde. Hij werd begraven in zijn geboorteplaats Clyde, Ohio. Vijf jaar na zijn dood zat president Rutherford B. Hayes een ceremonie voor waarbij een bronzen standbeeld boven zijn graf werd geplaatst.
Zoek in de encyclopedie