Slag bij Atlanta

Achtergrond

Militairen

De oorlog was al drie jaar aan de gang toen Ulysses S. Grant het opperbevel kreeg over het leger van de Unie. Hoewel het leger van de Confederatie veel kleiner was, hadden zij hun troepen verplaatst om te strijden tegen elk leger van de Unie dat op dat moment actief was. Door dit te doen, hadden ze de meeste gevechten gewonnen. Grant besloot zijn legers te coördineren en de Geconfedereerden te verslaan. Zijn veldlegers zouden allemaal tegelijk de strijd aanbinden met de geconfedereerde veldlegers. Dit zou de kleinere zuidelijke legers vastzetten zodat het leger van de Unie ze kon verslaan. Grant zou persoonlijk het leger van de Potomac aanvoeren tegen de geconfedereerde generaal Robert E. Lee en zijn leger van Noord-Virginia. Hij zou proberen de hoofdstad van de confederatie, Richmond, in te nemen. Sherman zou zijn gecombineerde legers inzetten tegen het Confederale Leger van Tennessee geleid door Generaal Joseph E. Johnston. Eén van Shermans doelen was het veroveren van de tweede grootste stad van het Zuiden, Atlanta. Als dat zou lukken, zou dat de oorlog verkorten.

Politiek

AS WAS HIER!!!

)

In 1864 zat president Abraham Lincoln in de politieke problemen. Toen hij in 1860 werd verkozen, had Lincoln de meerderheid van de stemmen in het kiescollege behaald. Maar hij won slechts 39,8% van de populaire stemmen. Hij was waarschijnlijk de minst populaire president toen hij in 1861 aantrad. Zeven zuidelijke staten hadden zich afgescheiden en vormden de Geconfedereerde Staten van Amerika. Op 12 april 1861 begon de Burgeroorlog. De oorlog was slecht verlopen voor de Unie. Hoewel ze een veel groter leger hadden, hadden ze een aantal veldslagen verloren. Tegen 1864 had Lincoln enkele overwinningen nodig als hij in november herkozen wilde worden. Indien succesvol, zou de Atlanta Campagne Lincoln de garantie geven president te blijven.

Atlanta campagne

De Atlanta Campagne begon op 6 mei 1864. Sherman had meer dan 100.000 man die hij verdeelde over drie veldlegers. Johnston's leger was maar half zo groot als het leger van de Unie dat tegenover hem stond. Sherman gebruikte zijn grotere leger in een reeks gevechten om Johnston terug te dringen. Hij gebruikte twee van zijn legers tegenover Johnstons leger van Tennessee. Het derde leger werd gebruikt voor flankerende manoeuvres. Uiteindelijk trok Johnston zich op 9-10 juli terug in Atlanta. Johnston's strategie was geweest om "ruimte te ruilen voor mannen en tijd". Hij wilde zijn leger niet inzetten voor een grote veldslag maar vertraagde en treiterde Sherman bij elke kans die hij kreeg. Sherman had 72 dagen nodig om zijn legers slechts 100 mijl te laten marcheren. Johnston's plan was om het leger van de Unie te vertragen en uit te putten, zodat ze moe zouden worden van het vechten. Maar Jefferson Davis, de president van de confederatie, ontsloeg Johnston omdat hij het leger van de unie niet tegenhield. Hij gaf het bevel aan John B. Hood, Johnston's tweede man.

De strijd

Toen Hood het commando overnam van het leger van Tennessee, was Sherman nog maar 5 mijl van Atlanta verwijderd. Hood was de meest agressieve generaal die de confederatie had. Hij was van plan Atlanta te verdedigen. Op 20 juli viel het leger van Hood het leger van de Cumberland van generaal George Henry Thomas van de Unie aan. John Schofield's leger van de Ohio en James B. McPherson's leger van de Tennessee trokken rond de rechterzijde van de confederatie en konden Thomas niet helpen. Maar het leger van Thomas hield stand. De Geconfedereerden trokken zich terug na 2.500 doden en gewonden te hebben verloren. Hood viel vervolgens op 22 juli aan. Hij wierp zijn hele leger tegen McPherson's Army of the Tennessee op Sherman's linkerflank. De slag begon rond het middaguur en duurde tot middernacht.

Tijdens de gevechten zag generaal Dodge (de auteur) een gat in de linies van de Unie. Hij stuurde boodschappers om de commandanten te waarschuwen het gat te dichten, anders zouden de Geconfedereerden doorbreken. Blijkbaar zag Generaal McPherson hetzelfde gat. Hij reed er op uit met een stafofficier om het gat te dichten. Hij stuitte op geconfedereerde schermers die hem bevolen zich over te geven. Hij draaide zich om en spoorde zijn paard aan om te ontsnappen, maar werd neergeschoten en gedood. Op een gegeven moment brak de linie van de Unie. Maar kanonvuur van Schofield's leger van de Ohio en een tegenaanval dreven de Geconfedereerden terug. Hood verloor ongeveer 8.000 (gedood, gewond en vermist) tegen 3.722 verliezen van de Unie. Na de slag trok Hood zich terug om Atlanta te verdedigen. Hij had weinig om voor zijn aanvallen te laten zien behalve een hoog aantal slachtoffers dat de Geconfedereerden zich niet konden veroorloven.

Sherman stelde zijn kanonnen op en begon een bombardement op Atlanta dat een maand zou duren. Toen trok Sherman zijn legers terug en liet slechts een kleine troepenmacht achter. Zoals de bedoeling was, volgde Hood's leger hen naar Jonesboro, Georgia. Shermans leger vernielde de spoorlijnen terug naar Atlanta. De slag om Jonesborough duurde twee dagen en eindigde op 1 september. Na nog meer zware verliezen te hebben geleden, verbrandde wat over was van het leger van Hood zijn voorraden en munitie en verliet Atlanta. Sherman nam vervolgens Atlanta in. Dit was een groot verlies voor de confederatie. Het garandeerde bijna de herverkiezing van Lincoln. De slag om Atlanta betekende de helft van de Atlanta campagne.