Atlantaveldtocht

Achtergrond

De oorlog was al drie jaar aan de gang toen Ulysses S. Grant het bevel kreeg over het leger van de Unie. Hoewel het leger van de Confederatie veel kleiner was, hadden zij hun troepen verplaatst om te strijden tegen elk leger van de Unie dat op dat moment actief was. Door dit te doen hadden ze de meeste gevechten gewonnen. Grant besloot zijn legers te coördineren en de Geconfedereerden te verslaan. Zijn veldlegers zouden de strijd aanbinden met de confederale veldlegers op hetzelfde moment. Dit zou de kleinere zuidelijke legers vastzetten zodat het leger van de Unie ze kon verslaan. Grant zou persoonlijk het leger van de Potomac aanvoeren tegen de geconfedereerde generaal generaal Robert E. Lee en zijn leger van Noord-Virginia. Hij zou proberen de hoofdstad van de confederatie, Richmond, in te nemen. Sherman zou zijn leger tegen Johnston inzetten en de tweede grootste stad vanhet Zuiden, Atlanta, veroveren. Als ze succes hadden, zou de oorlog korter duren en zou president Abraham Lincoln in november herkozen worden. Als ze faalden, zou Lincoln de verkiezingen verliezen en zouden de zuidelijke staten zich voorgoed kunnen afscheiden.

De campagne

In 1864 wist de Confederatie dat ze het sterkere leger van de Unie niet kon verslaan. Maar ze konden de oorlog winnen door simpelweg niet te verliezen van het Noorden. Ze zouden blijven vechten tot de Unie oorlogsmoe werd en om vrede vroeg. Lee moest Richmond verdedigen en het leger van de Unie weghouden. Johnson moest Atlanta verdedigen en hun bevoorradingslijnen openhouden.

Sherman had meer dan 100.000 man die hij verdeelde over drie veldlegers. Johnson had 53.800 man. Op het laatste moment kreeg hij er nog 15.000 man bij, waardoor hij het grootste van de twee Zuidelijke legers was. Maar het was nog steeds maar ongeveer de helft van het leger van de Unie dat tegenover hem stond. In de eerste weken van de campagne dwong Sherman de confederaten van Johnston van de ene plaats naar de andere terug. Herhaaldelijk trok Sherman twee van zijn veldlegers tegen Johnston op terwijl een derde leger onder James B. McPherson de aanvoerlijnen bedreigde. McPherson's leger werd ook gebruikt in flankerende manoeuvres. De gecombineerde legers van Sherman bleven oprukken naar Atlanta terwijl de legers van Johnson terugvielen. Uiteindelijk trok Johnson zich op 9-10 juli terug in Atlanta. Jefferson Davis, de president van de Confederatie, ontsloeg Johnson omdat hij het leger van de Unie niet had tegengehouden. Hij gaf het commando aan John B. Hood, Johnson's tweede man. Hood had weinig kans van slagen. Het leger van Sherman was vijf mijl van de stad verwijderd toen Hood het bevel overnam.

Beleg van Atlanta

Hood beval zijn mannen om Shermans leger op 20 juli aan te vallen. De pogingen mislukten en op 22 juli had Hood 8.000 man verloren tegen Sherman's verliezen van ongeveer 3.000. Hood trok zich weer terug in Atlanta. Sherman stelde zijn kanonnen op en begon een bombardement op Atlanta dat een maand zou duren. Toen trok Sherman zijn legers terug en liet slechts een kleine troepenmacht achter. Hood's leger volgde hen naar Jonesboro, Georgia. Shermans leger sneed Hood's terugtochtlijn af terug naar Atlanta. De slag om Jonesborough duurde twee dagen en eindigde op 1 september. Na zware verliezen verbrandden de overgeblevenen van het leger van Hood hun voorraden en munitie en verlieten Atlanta. Sherman nam vervolgens Atlanta in. Dit was een groot verlies voor de confederatie. Het garandeerde bijna Lincoln's herverkiezing. Het leidde ook tot de volgende campagne, Shermans mars naar de zee.