Józef Klemens Piłsudski (5 december 1867 - 12 mei 1935) was een belangrijk leider van Polen. Hij wordt in Polen gezien als de vader van de Poolse staat, omdat hij aan het einde van de Eerste Wereldoorlog de onafhankelijkheid van Polen uitriep.

Van 1795 tot 1918 was Polen geen onafhankelijk land. De verdeling van Polen in drie delen tussen Rusland, Pruisen (Duitsland) en Oostenrijk-Hongarije. Piłsudski werd geboren in het Russische deel. De regering probeerde de Polen Russisch te maken, maar Piłsudski werd geboren in een adellijke familie van patriotten, die wilden dat Polen een eigen onafhankelijk land werd.

In 1887 kwam hij in de problemen omdat hij mensen hielp die probeerden de Russische tsaar omver te werpen. Daarvoor werd hij naar Siberië gestuurd. Toen hij daarvan terugkwam raakte hij steeds meer betrokken bij de politiek.

Later werd Piłsudski soldaat en wilde hij Polen weer onafhankelijk maken. Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog hielpen mensen die het met Pilsudski eens waren Oostenrijk-Hongarije, omdat ze dat land verkozen boven Rusland. Piłsudski creëerde een Pools leger in Oostenrijk, genaamd de Poolse Legioenen. Piłsudski is beroemd vanwege het leiden van de I. Brigade van de Poolse Legioenen.

Toen ze stopten met het helpen van Oostenrijk-Hongarije en Duitsland, werd Piłsudski gearresteerd. Toen de oorlog voorbij was, werd hij vrijgelaten.

Hij kwam naar Warschau in november 1918 en hielp bij het organiseren van Polen, dat nu weer bestond na 123 verdeling. Daarna werd hij voor korte tijd de leider (geen president maar staatshoofd). Gabriel Narutowicz werd de eerste president van Polen, maar hij werd een paar dagen later vermoord en Stanisław Wojciechowski werd de volgende president. Piłsudski was geschokt en verliet de politiek voor enkele jaren.

De situatie in Polen was niet goed en de politici maakten veel ruzie. Veel mensen, vooral de soldaten, wilden Piłsudski terug, dus zei hij tegen Wojciechowski dat hij moest aftreden. Toen Wojciechowski nee zei, nam Piłsudki de macht over met behulp van het leger. Het parlement koos Ignacy Mościcki, een goede vriend van Piłsudski, tot nieuwe president. . Samen veranderden ze de Poolse grondwet en voerden ze andere veranderingen door die Polen in de jaren 20 en 30 sterker maakten. Vandaag de dag wordt Piłsudski herinnerd als een held. Er zijn vele standbeelden en straten naar hem vernoemd.