Juan Sebastián Elcano

Elcano werd in 1476 geboren in Getaria, Gipuzkoa in Baskenland in Noord-Spanje. Zijn ouders waren Domingo Sebastián de el Cano en Catalina de el Puerto. Vanaf zijn jeugd was hij zeeman en visser. Later smokkelde hij smokkelwaar naar Franse havens. Hij maakte deel uit van een expeditie tegen Algerije in 1509. In 1519 was hij in Sevilla toen Karel V van Spanje een grote expeditie stuurde om een kortere weg naar Indië te vinden.

Karel V had de Portugese zeevaarder Ferdinand Magellan uitgekozen om een expeditie te leiden die bestond uit vijf schepen en 239 manschappen. Hun opdracht was een kortere weg naar het Verre Oosten te vinden door om de punt van Zuid-Amerika heen te varen. Elcano werd gekozen als Magellan's tweede-in-bevel.

Toen de expeditie overwinterde op de kust van Brazilië, begonnen de bemanningen te muiten omdat ze niet verder wilden gaan. Tegen die tijd vertrouwden Magellan en Elcano elkaar niet meer. Magellan gaf Elcano de schuld van de muiterij en sloeg hem in de boeien. Een van Magellan's schepen leed schipbreuk in Brazilië. Tegen de tijd dat zij de doorgang tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan bereikten, die later de Straat van Magellan werd genoemd, had nog een schip rechtsomkeert gemaakt. Magellan begon door de zeestraat in oktober 1520 en deed er een maand over om er door te komen.

De drie schepen bereikten Guam in maart 1521. Later in de maand bereikten ze het eiland Homonhon op de Filippijnen. Tegen die tijd hadden ze slechts 150 man. Magellan sloot vriendschap met de koning van het eiland en raakte al snel betrokken bij een oorlog tussen de koning en een rivaal. Op 27 april 1521 sneuvelde Magellan in een gevecht. De overgebleven mannen en schepen ontsnapten snel uit de Filippijnen en kwamen in november 1521 aan op de Spice Islands. Tegen die tijd voerde Elcano het bevel over het laatste schip van de expeditie. Zij verlieten de Spice Eilanden in december. Op 8 september 1522 bereikten Elcano en zijn bemanning Spanje ter voltooiing van Magellan's expeditie. Elcano was verbaasd toen hij hoorde dat ze een dag hadden verloren tijdens de rondreis om de aarde.

Hij verbleef ongeveer drie jaar in Valladolid. Hij werd verliefd op Maria Vidaurreta. Samen kregen zij een dochter. Hij sloot zich aan bij de expeditie van Garcia Jofre de Loaísa om de Spice eilanden te koloniseren. Ze vertrokken met zeven schepen en 450 mannen. De expeditie werd uiteengedreven door slecht weer nabij Kaap Hoorn. De expeditie verloor zes van haar zeven schepen. Het overgebleven schip voer door naar de Spice-eilanden. Op 30 juli 1526 stierf Loaísa aan scheurbuik. Elcano nam het commando over, maar hij stierf zelf aan de ziekte op 4 augustus 1526.

Het zeilschip Juan Sebastián de Elcano is genoemd naar de ontdekkingsreiziger. Het is een viermast topzeilschoener, een van de grootste ter wereld. In 1986 was het zes keer rond de aarde gezeild. Het schip heeft deelgenomen aan drie Operation Sail-evenementen in de haven van New York. Het heeft waarschijnlijk meer gezeild dan enig ander groot tall ship. Haar thuishaven is Cadiz, Spanje. Het schip is eigendom van de Spaanse marine.