Het Teatro alla Scala, meestal bekend als La Scala, is waarschijnlijk het beroemdste operagebouw ter wereld. Het staat in Milaan, Italië, het land waar de opera aan het begin van de 17e eeuw begon. Het theater werd geopend op 3 augustus 1778. Aanvankelijk heette het Nuovo Regio Ducal Teatro alla Scala. De eerste opera die er werd opgevoerd was Europa riconosciuta van Salieri.
Er was daar al eerder een theater geweest, genaamd Teatro Ducale, maar dat was in 1776 door brand verwoest. Het nieuwe theater werd gebouwd waar de kerk Santa Maria della Scala stond. Zo kreeg het theater zijn naam.
Het theater had meer dan 3.000 zitplaatsen in zes lagen (zes verdiepingen) met loges, en daarboven de twee 'loggione' of galerijen. Het heeft een zeer groot podium. Het geld voor de bouw werd gevonden door de 'palchi' (loges) te verkopen aan rijke edelen en andere rijken in Milaan. In de 'platea' (de hoofdverdieping) waren geen zitplaatsen en het publiek stond daar op om te kijken, zoals tegenwoordig in de Royal Albert Hall bij de Proms. Het orkest was goed te zien omdat het niet in een orkestbak zat zoals tegenwoordig.
Boven de loges heeft La Scala altijd een galerij gehad waar mensen die niet zo rijk zijn kunnen kijken. Deze is er nog steeds. Het wordt de loggione genoemd. Sommige mensen in de loggione, bekend als de Claque, staan erom bekend wild te applaudisseren als ze een zanger goed vinden, of luid te joelen als ze een zanger niet goed vinden. In de geschiedenis van La Scala was dit vaak het gevolg van omkoping of chantage.
La Scala werd oorspronkelijk verlicht met 84 olielampen aan het palcoscenico (plafond) en nog eens duizend in de rest van het theater. Voor het geval ze ooit vlam zouden vatten, werden verschillende zalen gevuld met honderden wateremmers. Later werden de olielampen vervangen door gaslampen. In 1883 kwamen er elektrische lampen.
Het gebouw werd in 1907 gerenoveerd. Daarna had het 2.800 zitplaatsen, net als nu. In 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd La Scala zwaar beschadigd door bombardementen. Het werd herbouwd en heropend op 11 mei 1946, met een briljant concert onder leiding van Arturo Toscanini, met een sopraansolo van Renata Tebaldi.
Veel beroemde opera's werden voor het eerst uitgevoerd in La Scala, waaronder enkele van Giuseppe Verdi. Enkele jaren lang stond Verdi echter niet toe dat zijn muziek hier werd gespeeld omdat hij niet hield van de manier waarop het orkest het had gespeeld. Later dirigeerde de componist er echter zijn Requiem op 25 mei 1874 en in 1886 kondigde hij aan dat in La Scala de première van zijn opera Otello zou plaatsvinden. De eerste uitvoering van zijn laatste opera, Falstaff, werd ook in dit theater gegeven.
Het seizoen van La Scala opent traditioneel op 7 december, de dag van Sint Ambrosius, de beschermheilige van Milaan. Alle voorstellingen moeten vóór middernacht eindigen; lange opera's beginnen zo nodig eerder op de avond.
Er is ook een La Scala Museum (Museo Teatrale alla Scala) met een buitengewone collectie schilderijen, ontwerpen, beelden, kostuums en andere documenten over opera en de geschiedenis van La Scala.
Onlangs zijn er meer renovaties geweest aan La Scala. Sommige mensen waren bang dat het historische gebouw daardoor zou worden aangetast, maar het operagezelschap was erg blij toen de werkzaamheden klaar waren. Er kwam een nieuw podium en veel meer ruimte achter het podium. De zware rode tapijten werden weggehaald en het geluid was beter. De stoelen bevatten monitoren zodat het publiek de woorden kan volgen in het Engels of Italiaans als het in een vreemde taal is (niet Italiaans). Het gerenoveerde operahuis werd op 7 december 2004 geopend met dezelfde opera van Salieri die het in 1778 had geopend. De dirigent was Riccardo Muti.
