Falstaff (opera)

Toen Verdi Falstaff componeerde, schreef hij het niet in opdracht. Hij schreef het gewoon voor zijn eigen plezier, zonder aan een uitvoering te denken. Toen hij het af had voelde hij dat het zijn laatste werk zou zijn en dat zijn levenswerk klaar was. Het was bijna waar. Het was inderdaad zijn laatste opera en zijn laatste grote werk.

Wanneer componisten van toneelstukken opera's maken, moeten zij meestal enkele wijzigingen in het drama aanbrengen om het geschikt te maken om te worden gezongen. Verdi had al twee andere Shakespeare toneelstukken tot opera verwerkt: Otello en Macbeth. Toen hij deze componeerde werkte hij samen met librettisten om iets te creëren dat zo dicht mogelijk bij Shakespeare's stukken lag, maar bij het schrijven van Falstaff nam hij meer vrijheid. Het karakter van Falstaff staat heel dicht bij de manier waarop hij wordt weergegeven in Shakespeare's Henry IV-stukken, in plaats van de Falstaff van The Merry Wives of Windsor.

• Falstaff - bariton
• Ford - bariton
• Alice - sopraan
• Nanetta - sopraan
• Fenton - tenor
• Mistress Quickly - alt
• Meg Page - mezzosopraan

Akte I

Dit vindt plaats in de Garter Inn (Italiaans: Giarrettiera). Dr Caius, een rijk man met bedienden, klaagt dat Falstaff zijn bedienden heeft geslagen en dat Falstaffs twee vrienden Bardolfo en Pistola hem dronken hebben gevoerd en vervolgens zijn geld hebben gestolen. Falstaff lacht hem uit. Hij zegt dat hij nooit meer dronken zal worden, tenzij hij in het gezelschap is van goede, religieuze mensen. Bardolfo en Pistola zingen op de achtergrond "Amen" totdat Falstaff hen tegenhoudt en klaagt dat ze vals zingen.

Falstaff klaagt dat zijn rekening voor de drankjes erg hoog is. Hij zegt dat zijn twee vrienden zo veel drinken dat hij niet genoeg te eten heeft en dat hij dun wordt en dan kan hij niet zijn goede zelf zijn. Hij zegt dat hij verliefd is op twee dames: Mrs Ford en Mrs Page. Aan beiden heeft hij liefdesbrieven geschreven. Hij vraagt zijn twee vrienden de brieven naar hen te brengen, maar zij weigeren. Falstaff is boos en laat een page boy de brieven brengen. Dan achtervolgt hij zijn vrienden met een bezem.

De volgende scène gaat over naar de tuin van Ford's huis. Vier dames zijn in de tuin: Alice Ford en Meg Page en ook Mistress Quickly en Anne Ford, de dochter van meneer en mevrouw Ford. Verdi noemt haar "Nannetta". De vier bekijken de twee brieven die Alice en Meg hebben ontvangen en ontdekken dat ze, op het adres na, precies hetzelfde zijn. Ze zijn geamuseerd en een beetje geïrriteerd, dus besluiten ze Falstaff te plagen.

Mr Ford wandelt met Dr Caius, Fenton en Falstaffs twee vrienden. Fenton is een jongeman die verliefd is op Nannetta, maar Ford wil niet dat hij met zijn dochter trouwt. Bardolfo en Pistola hebben Falstaff verlaten. Zij vertellen Ford dat Falstaff verliefd is op zijn vrouw. Hij is natuurlijk boos en plant wraak. De muziek van de vier dames en de muziek van de vijf mannen is soms apart te horen, en soms wordt het gecombineerd. Fenton en Nannetta blijven achter om te kussen en ze zingen een liefdesduet. Als de heren en dames terugkomen zingen ze ieder weer hun eigen muziek. Dit is een beroemd ensemble: de manier waarop Verdi de twee liederen heeft gecombineerd is heel knap.

Acte II

Bardolfo en Pistola zijn terug in de Garter Inn met Falstaff. Ze doen alsof het hen erg spijt dat ze Falstaff in de steek hebben gelaten. Ze vertellen hem dat er buiten een oude vrouw is die hem wil spreken. Het is Mistress Quickly, die binnenkomt en heel laag buigt voor Falstaff. Ze geeft hem de boodschap dat Alice hem graag wil zien, maar dat Megs man haar bewaakt en haar nooit alleen laat. Hij kan Alice zien als haar man tussen twee en drie uur uit is (Italiaans: Dalle due alle tre). Falstaff is tevreden en geeft Mistress Quickly een fooi (wat geld) als ze vertrekt. Hij zingt voor zichzelf "Alice is van mij" ("Alice è mia").

De volgende bezoeker die Falstaff heeft is Ford. Falstaff weet niet wie hij is. Ford zegt dat hij Master Brook (Signor Fontana) heet. Hij geeft Falstaff een beurs met zilver en vertelt hem dat hij verliefd is op Meesteres Ford (Alice). Hij vraagt Falstaff haar voor hem te halen. Falstaff zegt dat hij haar diezelfde middag nog zal zien. Ford vraagt hem of hij de man van Alice kent (hijzelf dus). Falstaff zegt van wel en hij beschrijft hem wat een vreselijke man Ford is. Het is een zeer komische scène met veel slimme humor.

Als Falstaff naar buiten gaat om zich om te kleden toont Ford zijn woede. Wanneer Falstaff terugkeert gaan de twee mannen arm in arm naar buiten als vrienden, ruziënd over wie het eerst door de deur zal gaan.

Terug in Ford's huis maken de vier vrouwen zich klaar om Falstaff te plagen. Uit het gesprek leren we dat Ford wil dat Nannette trouwt met Dr Caius die een pietluttige oude man is. Nannette wil natuurlijk met de jonge Fenton trouwen.

Als Falstaff komt speelt Alice op de luit. Hij zingt op haar begeleiding. Als Quickly zegt dat Ford eraan komt verbergen ze Falstaff achter een scherm. Ford en zijn mannen beginnen een ander deel van het huis te doorzoeken, en de vrouwen verbergen Falstaff in een grote wasmand met vuile kleren. Ford komt terug, hij hoort het geluid van zoenen en denkt dat het zijn vrouw is met Falstaff, maar hij ontdekt dat het Nannetta en Fenton zijn. Ford gaat woedend naar buiten, en de vrouwen gooien snel de wasmand uit het raam in de rivier de Theems beneden. Als Ford terugkomt neemt zijn vrouw hem mee naar het raam en ziet hij Falstaff, die erg nat is, uit de rivier stappen.

Akte III

Falstaff herstelt in de herberg. Hij is erg chagrijnig, hoewel hij begint op te vrolijken als er wijn wordt gebracht. Mistress Quickly komt binnen en zegt dat hij Alice kan ontmoeten, maar Falstaff is hier niet echt voor in de stemming. Uiteindelijk weet Quickly hem over te halen Alice te ontmoeten bij Herne the Hunter's Oak in Windsor forest. Er bestaat een legende over een zwarte jager die zich aan deze boom heeft opgehangen, en daarom spookt het op deze plek door heksen en geesten. Falstaff wordt verteld dat hij zich moet vermommen als de zwarte jager.

De mannen en vrouwen zingen een ensemble waarin ze het complot beschrijven dat ze hebben gesmeed om Falstaff te plagen. Ford beraamt ook dat Caius met Nannette zal trouwen.

De laatste scène vindt 's nachts plaats onder Herne's Eik. De maan schijnt. Fenton zingt een aria. Falstaff verschijnt in zijn vermomming, met een gewei op zijn hoofd en gewikkeld in een grote mantel. Middernacht slaat in. Even is hij alleen met Alice, maar dan laat ze hem alleen. Nannetta is vermomd als de feeënkoningin. Zij en haar vrienden zingen prachtige muziek. Falstaff heeft zijn gezicht verborgen in zijn mantel, maar iedereen gaat naar hem toe en kwelt hem. Als de mensen hun maskers afdoen voelt Falstaff zich erg dom, hoewel hij probeert te zeggen dat zijn geestigheid de grap heeft geholpen. Ford kondigt aan dat Nannetta met Caius zal trouwen. Alice leidt een ander paar naar hem toe en hij kondigt aan dat ook zij zullen trouwen. Als ze hun maskers afzetten ontdekt hij dat Bardolfo vermomd was als Nannetta, dus hij zal met Caius trouwen! Het andere koppel was Fenton en Nannetta in vermomming. Nu is het Ford die er dom uitziet, en Falstaff maakt van de gelegenheid gebruik om hem te plagen. Ze eindigen met het zingen van "Tutto nel mondo è burla. L'uom è nato burlone" ("Grappen maken is de roeping van de mens. Wijs is hij die vrolijk is"). De muziek is een fuga, die gewoonlijk wordt beschouwd als een serieuze academische vorm, maar de stemming is hier vrolijk.

Er werd een gravure gemaakt ten gunste van Falstaffs bestaan; ("Waar 'o waar zal de hulst zijn in de nacht van het lied, meer voor u om op te stijgen in mij.")