Arturo Toscanini (25 maart 1867 - 16 januari 1957) was een Italiaanse dirigent. De meeste musici vinden hem de grootste dirigent van zijn tijd. Zijn faam was legendarisch: hij was waarschijnlijk de eerste dirigent die een wereldsuperster werd. Hij had een ongelooflijk goed geheugen en kon zich elke noot herinneren van het grote aantal werken dat hij dirigeerde. Hij had een fotografisch geheugen, zodat hij zich kon herinneren hoe de bladzijden eruit zagen. Soms vond hij kleine foutjes in de partituren die niemand anders ooit had opgemerkt. Hij had een zeer scherp gehoor en wist precies wat elk instrument deed. Hij had ook een vurig temperament en er zijn films van hem waarop hij boos schreeuwt tegen zijn orkest tijdens de repetities. In de begindagen van de grammofoonopnamen maakte hij enkele van de eerste opnamen van beroemde orkestwerken.
Arturo Toscanini
Leven
Vroege jaren
Toscanini werd geboren in Parma in Italië. Hij kreeg een beurs voor het plaatselijke muziekconservatorium, waar hij cello leerde spelen. Hij trad toe tot het orkest van een operagezelschap en maakte daarmee in 1886 een tournee door Zuid-Amerika. Tijdens de opvoering van Verdi's opera Aida in Rio de Janeiro vond het publiek de dirigent niet aardig en joelden hem uit, zodat hij het podium moest verlaten. Aanvankelijk wist niemand wat te doen, maar toen haalde men Toscanini, die pas 19 jaar oud was, over om zijn cello neer te leggen en het orkest te dirigeren. Hij deed dit op briljante wijze uit het hoofd (zonder naar de muziek te kijken) en die avond werd hij beroemd.
Terug in Italië keerde Toscanini terug naar zijn cellostoel, en nam als cellist deel aan de eerste uitvoering van Verdi's Otello (La Scala, 1887). Verdi was erbij en was zeer onder de indruk toen Toscanini hem vroeg naar een fout die hij in de partituur had opgemerkt.
Al snel groeide de reputatie van de jonge musicus als briljant operadirigent. Hij dirigeerde de eerste uitvoeringen van Puccini's La Bohème en Leoncavallo's Pagliacci. In 1896 dirigeerde hij zijn eerste symfonische concert (werken van Schubert, Brahms, Tchaikovsky, en Wagner), in Turijn. In 1898 was hij dirigent van La Scala in Milaan en hij bleef daar tot 1908, maar keerde terug in de jaren 1920. Hij nam het Scala orkest mee naar de Verenigde Staten op een concert tournee in 1920-21; het was tijdens die tournee dat Toscanini zijn eerste opnamen maakte (voor de Victor Talking Machine Company).
Internationale bekendheid
Toscanini begon met dirigeren buiten Europa: zowel bij de Metropolitan Opera in New York (1908-1915) als bij het New York Philharmonic Orchestra (1926-1936). In 1930 toerde hij met het New York Philharmonic door Europa en had steeds groot succes. Toscanini was de eerste niet-Duitse dirigent die in Bayreuth dirigeerde (1930-1931). In de jaren dertig dirigeerde hij bij de Salzburger Festspiele (1934-1937) en het eerste concert in 1936 van het pas opgerichte Palestijns Symfonie Orkest (nu het Israel Philharmonisch Orkest) in Tel Aviv, en trad later met hen op in Jeruzalem, Haifa, Cairo en Alexandrië.
Het NBC symfonie orkest
Aanvankelijk was Toscanini het eens met het fascisme, maar later, toen de dictator Mussolini aan de macht kwam, werd hij ertegen. Hij weigerde een opera op te voeren in La Scala en werd in elkaar geslagen, dus verliet hij Italië en ging naar de Verenigde Staten.
Er was geen orkest voor hem in de USA, dus maakten ze een nieuw orkest voor hem om te dirigeren. Dit was het NBC Symfonie Orkest, dat in 1937 voor hem werd opgericht. Hij dirigeerde het eerste uitgezonden concert op 25 december 1937, in NBC Studio 8-H in het Rockefeller Center in New YorkCity.
Toscanini werd vaak bekritiseerd omdat hij niet veel Amerikaanse muziek en hedendaagse muziek (muziek van levende componisten) uitvoerde. In 1938 dirigeerde hij echter de wereldpremières van twee orkestwerken van Samuel Barber, Adagio for Strings en Essay for Orchestra (Barber)|Essay for Orchestra. In 1945 leidde hij het orkest in Carnegie Hall bij opnamesessies van Amerikaanse muziek, waaronder An American in Paris van George Gershwin. Hij dirigeerde ook uitzendingen van Coplands El Salon Mexico en Gershwins Rhapsody in Blue met solisten Earl Wild en Benny Goodman en Concerto in F met pianist Oscar Levant, alsmede muziek van andere Amerikaanse componisten, waaronder twee marsen van John Philip Sousa.
In 1940 had Toscanini onenigheid met NBC en dreigde hij naar CBS te verhuizen. Hoewel zij het uiteindelijk eens werden, was het in deze tijd dat Leopold Stokowski enkele concerten begon te dirigeren en soms bleef optreden als gastdirigent van het orkest.
In juli 1942 dirigeerde Toscanini de Amerikaanse première van Dmitri Sjostakovitsj' Symfonie nr. 7. Vanwege de Tweede Wereldoorlog was de partituur in de Sovjet-Unie op microfilm gezet en per koerier naar de Verenigde Staten gebracht. Aanvankelijk wilde Stokowski de symfonie dirigeren, maar toen stemde hij erin toe dat Toscanini dat zou doen. Helaas voor de luisteraars in New York maakte een groot onweer het moeilijk om de muziek op de radio te horen. Later werd de uitvoering opnieuw uitgegeven.
Het orkest ging de hele wereld over met Toscanini. In 1950 verhuisden de NBC concerten naar Carnegie Hall. In een programma met muziek van Richard Wagner in 1954 was Toscanini niet lekker en vergat hij hoe de muziek ging. Hij heeft daarna nooit meer in het openbaar gedirigeerd.
Persoonlijk leven
Toscanini trouwde met Carla De Martini op 21 juni 1897, toen zij nog geen 20 jaar oud was. Zij kregen vier kinderen, waarvan er één overleed. Hij werkte met vele grote zangers en musici, waaronder de pianist Vladimir Horowitz die een grote vriend van hem was. Horowitz trouwde met één van Toscanini's dochters.
Toen hij op 89-jarige leeftijd in New York aan een beroerte overleed, werd zijn lichaam naar Italië teruggebracht en bijgezet in het Cimitero Monumentale in Milaan.
Vele jaren na zijn dood, in 1987, werd Toscanini onderscheiden met de Grammy Lifetime Achievement Award.
Vragen en antwoorden
V: Wie was Arturo Toscanini?
A: Arturo Toscanini was een Italiaanse dirigent die door velen beschouwd wordt als de grootste dirigent van zijn tijd.
V: Waardoor werd Toscanini beroemd?
A: Toscanini was waarschijnlijk de eerste dirigent die een wereldsuperster werd dankzij zijn uitzonderlijke talent en vaardigheid.
V: Hoe was Toscanini's geheugen?
A: Toscanini had een ongelooflijk goed geheugen en kon zich elke noot herinneren van het grote aantal werken dat hij dirigeerde. Hij had een fotografisch geheugen zodat hij zich kon herinneren hoe de bladzijden eruit zagen.
V: Vond Toscanini wel eens fouten in partituren die anderen over het hoofd hadden gezien?
A: Ja, soms vond Toscanini kleine foutjes in de partituren die niemand anders ooit had opgemerkt.
V: Hoe was Toscanini's gehoor?
A: Toscanini had een zeer scherp gehoor en kon onderscheiden wat elk instrument deed tijdens een uitvoering.
V: Had Toscanini een vurig temperament?
A: Ja, Toscanini had een vurig temperament en er zijn films waarop hij tijdens repetities boos tegen zijn orkest schreeuwt.
V: Welke bijdrage leverde Toscanini aan de vroege grammofoonopnamen?
A: In de begindagen van de grammofoonopnames maakte Toscanini enkele van de eerste opnames van beroemde orkestwerken, die hielpen om klassieke muziek populair te maken.