Lieveheersbeestjes (Coccinellidae): soorten, kenmerken en ecologie

Ontdek lieveheersbeestjes: soorten, herkenning, levenswijze en ecologische rol. Van kleurwaarschuwing tot invasieve harlekijn — alles over Coccinellidae in één overzicht.

Voor de sportkomediefilm, zie Ladybugs

Lieveheersbeestjes behoren tot de Coccinellidae, een familie van kevers. Alle soorten worden beschermd door schadelijke vloeistoffen op basis van cyanide, en de meeste hebben een waarschuwende kleur, zoals rood met zwarte vlekken of zwarte strepen.

Ze worden vaak lieveheersbeestjes genoemd, maar biologen geven de voorkeur aan de term "coccinellid" of "lieveheersbeestje".

Verscheidenheid en verspreiding

Coccinelliden komen wereldwijd voor, met meer dan 5000 beschreven soorten in verschillende vormen en kleuren. De meeste soorten komen voor in gematigde en tropische streken en zijn aangepast aan uiteenlopende leefomgevingen: van tuinen en landbouwgronden tot bossen en graslanden. Sommige soorten zijn sterk gespecialiseerd, andere zijn algemene predators die in veel habitats voorkomen.

Uiterlijk en verdediging

Veel lieveheersbeestjes zijn klein (enkele millimeters tot circa 1 cm), bolvormig en kleurrijk. De opvallende kleuren en tekening (bijvoorbeeld rood met zwarte vlekken) functioneren als aposematisme — waarschuwingskleuren die predatoren afschrikken omdat de kevers onaangename of giftige stoffen kunnen afscheiden. Bij verstoring scheiden veel soorten via de gewrichten een geelachtige vloeistof af (reflexbloeding) die bitter smaakt en soms toxische verbindingen bevat; sommige van die stoffen kunnen cyanogene eigenschappen hebben (cyanide).

Voeding en ecologie

De meeste lieveheersbeestjes zijn predatoren en worden daarom gewaardeerd in landbouw en tuinen. Veel soorten zijn gespecialiseerd op Hemiptera zoals bladluizen (Aphidoidea) en schildluizen, maar er zijn ook soorten die zich voeden met wolluizen, eieren van andere insecten, of met schimmel en stuifmeel. De volwassen dieren en de larven jagen actief; Lieveheersbeestjeslarven zijn vaak bijzonder vraatzuchtig en kunnen grote aantallen bladluizen consumeren, wat hen nuttig maakt als natuurlijke bestrijding.

Levenscyclus en gedrag

De levenscyclus van lieveheersbeestjes bestaat uit ei, larve, pop en volwassen stadium (complete gedaanteverwisseling). Larven zien er vaak langwerpig en gepantserd uit en verschillen sterk van de ronde volwassen kevers. Veel soorten hebben meerdere generaties per jaar; andere hebben één generatie en overwinteren als volwassen dier. In de herfst verzamelen sommige soorten zich in grote groepen om te overwinteren in holtes, onder schors of soms in gebouwen — dat kan mensen in de herfst en winter opvallen wanneer de kevers huizen binnendringen.

Harlekijnlieveheersbeestje (Harmonia axyridis) en invasies

Harmonia axyridis (het harlekijnlieveheersbeestje) werd in 1988 vanuit Azië in Noord-Amerika geïntroduceerd om bladluizen te bestrijden. Het is daar nu de meest voorkomende soort en verdringt of reduceert populaties van inheemse soorten door concurrentie, predatie en verspreiding van ziektes. Het harlekijnlieveheersbeestje heeft zich sindsdien verspreid naar grote delen van West-Europa en bereikte in 2004 het Verenigd Koninkrijk. Deze soort kent veel kleurvarianten en is berucht omdat het in gebouwen overwintert en bij beschadiging gele vloeistof kan afgeven die textiel vlekken kan geven.

Relatie met mensen en landbouw

Lieveheersbeestjes worden algemeen gezien als nuttige insecten omdat zij plaaginsecten zoals bladluizen onder controle houden. Daarom zijn sommige soorten gebruikt in biologische bestrijding. Tegelijkertijd kunnen invasieve soorten en massale opkomsten problemen veroorzaken, en bepaalde soorten zijn gevoelig voor pesticides en habitatverlies. In stedelijke omgeving kunnen overwinterende groepen voor overlast zorgen wanneer zij huizen binnendringen.

Bedreigingen en bescherming

Sommige lokale soorten gaan achteruit door verlies aan leefgebied, intensief landbouwgebruik en het gebruik van insecticiden. Bescherming van biodiversiteit, een beperking van pesticiden en het behouden of aanplanten van bloemrijke randzones dragen bij aan gezonde populaties van lieveheersbeestjes en andere nuttige ongewervelden.

Hoe je lieveheersbeestjes kunt aantrekken en helpen

• Plant diversiteit aan nectar- en stuifmeelrijke bloemen (bijvoorbeeld kruiden en bloeiende planten) om volwassen kevers van voedsel te voorzien.
• Beperk het gebruik van broad-spectrum insecticiden; richt je waar mogelijk op geïntegreerde plaagbestrijding.
• Laat delen van de tuin ongestoord met bladstrooisel en oude plantenstengels voor overwinteringsplekken.
• Bij massale aanwezigheid van invasieve soorten: raadpleeg lokale natuur- of landbouwinstanties voor advies over beheersing.

Culturele betekenis

Lieveheersbeestjes hebben in veel culturen een positieve bijklank en worden gezien als gelukssymbolen. Hun rol als natuurlijke bestrijders maakt ze geliefd bij tuinders en boeren. Wetenschappelijk onderzoek naar hun ecologie, gedragsvariatie en de effecten van invasieve soorten blijft belangrijk om zowel landbouwvoordelen te behouden als biodiversiteit te beschermen.

Verschijning

De meeste mensen kennen lieveheersbeestjes als kleine, ronde, rode kevers met zwarte vlekken op hun rug. In Europa is de meest voorkomende lieveheersbeestje de zevenstippige Coccinella septempunctata.

Niet alle lieveheersbeestjes zijn rood, en niet alle rode lieveheersbeestjes hebben vlekken. Sommige lieveheersbeestjes zijn heel klein, zwart en harig. Lieveheersbeestjes variëren in kleur als rood, oranje, roze of geel met zwarte vlekken. Ze kunnen ook zwart zijn met rode vlekken. Sommige missen helemaal vlekken. Er zijn zelfs een paar soorten lieveheersbeestjes met metallic blauwe irisatie, en sommige hebben dambordmarkeringen of strepen.

Het (meestal) zwarte voorste deel (pronotum) van het lieveheersbeestje is het borststuk en de kop.

 
Het pronotum van een lieveheersbeestje kan soms worden verward met de hele kop van het lieveheersbeestje.  

Leven en voedselvoorziening

De meeste coccinelliden overwinteren als volwassen dieren. Bij Harmonia axyridis komen de eieren in 3-4 dagen uit legsels van enkele tot enkele tientallen. Afhankelijk van het aanbod aan bladluizen doorlopen de larven vier stadia in 10-14 dagen, waarna ze zich verpoppen. Na enkele dagen worden de volwassenen reproductief actief en kunnen zich opnieuw voortplanten, maar niet laat in het seizoen. Gemiddeld is de levensduur van de lieveheersbeestje 1-2 jaar.

Het duurt slechts ongeveer vier weken voor het lieveheersbeestje om van een piepklein eitje te veranderen in een volwassen exemplaar. Sommige vrouwtjes kunnen in één zomer wel 1000 eitjes leggen. Het lieveheersbeestje kan haar eitjes in de buurt van een bladluiskolonie leggen, of op planten waar de larven een kant-en-klare voedselvoorraad hebben als ze uitkomen.

Bijna alle lieveheersbeestjes zijn insecteneters: ze eten andere insecten. Veel van deze insecten hebben een zacht lichaam, zoals bladluizen. Zelfs de larven eten andere insecten. Bladluizen zijn een groot probleem voor boeren en tuinders, en daarom is een lieveheersbeestje een grote hulp voor de boer. Sommige soorten mieren hoeden bladluizen als schapen, en zullen een lieveheersbeestje aanvallen dat probeert een van hun bladluizen op te eten.

Lieveheersbeestjes zijn meestal te vinden op het gebladerte van planten op plaatsen die direct zonlicht krijgen. Ze spelen een belangrijke rol bij het onder controle houden van de diversiteit rond tuinen en bossen door middel van ongediertebestrijding.

Jessica Sickler creëerde een onderzoeksprogramma genaamd "The Lost Ladybug Project" om gezinnen en kinderen naar buiten te krijgen en naar wilde dieren te laten kijken. Het team kan bijhouden welke soorten lieveheersbeestjes zich in welke regio's bevinden. Gezinnen worden uitgenodigd om mee te doen.

 
Lieveheersbeestjeslarven lijken op vreemde volwassen insecten  

Vragen en antwoorden

V: Wat is de wetenschappelijke naam voor lieveheersbeestjes?

V: Wat voor soort vloeistoffen gebruiken ze om zich te beschermen?

V: Hoeveel soorten lieveheersbeestjes zijn er in de wereld?

V: Waarmee voeden lieveheersbeestjes zich doorgaans?

V: Hoe zijn Harmonia axyridis (of harlekijn lieveheersbeestjes) in Noord-Amerika geïntroduceerd?

V: Wanneer heeft Harmonia axyridis het Verenigd Koninkrijk bereikt?

Zoek op letter