Lauri Törni

Lauri Allan Törni werd geboren in Viipuri, provincie Viipuri, Karelië, Finland. Zijn vader was een scheepskapitein genaamd Jalmari (Ilmari) Törni. Zijn moeder was Rosa (née Kosonen) Törni. Hij had twee zussen: Salme Lesley (geb. 1920) en Kaija Iris (geb. 1922). Als jongen was hij atletisch. Een vroege vriend was de toekomstige Olympische boksgoudmedaillewinnaar Sten Suvio. Hij ging naar de handelsschool en diende bij de Finse Burgerwacht. Daarna ging hij in militaire dienst en sloot zich aan bij het 4e onafhankelijke Jaeger infanteriebataljon dat in Kiviniemi gestationeerd was.

Wereldoorlog II

Tijdens de Winteroorlog vocht hij gevechten bij het Ladogameer. Zijn moed werd opgemerkt door zijn commandanten. Aan het einde van de oorlog kreeg hij een officiersopleiding. Daarna werd hij benoemd tot Vänrikki (2e luitenant) bij de reserves. Na de Winteroorlog, in juni 1941, ging Törni naar Wenen, Oostenrijk. In Wenen kreeg hij 7 weken training bij de Waffen SS. Daarna keerde hij in juli terug naar Finland. Omdat hij een Finse officier was, werd hij erkend als een Duitse Untersturmfuhrer.

Törni is beroemd vanwege zijn moed in de Vervolgoorlog (1941-44) tussen de Sovjet-Unie en Finland. In 1943 was hij de leider van Detachement Törni. Zijn infanterie-eenheid trok achter de vijandelijke linies om de Russen aan te vallen. Een van Törni's mannen was de toekomstige president van Finland, Mauno Koivisto. De twee dienden samen tijdens de Slag om Ilomantsi. Dit was de laatste Fins-Sovjet slag van de Vervolgoorlog.

Törni's eenheid maakte veel slachtoffers onder de Russische eenheden. Het Sovjetleger loofde een beloning uit van 3 miljoen Finse marken, gelijk aan 650.000 dollar, voor iedereen die Törni gevangen nam. Vanwege zijn moed werd Törni op 9 juli 1944 onderscheiden met het Mannerheim Kruis.

Törni was niet blij toen Finland vrede sloot met de Sovjets. Het vredesakkoord verplichtte Finland de wapens op te nemen tegen Duitsland in de Laplandoorlog. Hij verliet het Finse leger. In 1945 werd hij gerekruteerd door een pro-Duitse verzetsbeweging in Finland. Hij reisde naar Duitsland voor een sabotagetraining. Hij wilde verzet organiseren voor het geval Finland door de Sovjet-Unie zou worden bezet. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog gaf hij zich over aan de Britse troepen in Duitsland. Daarna keerde hij in juni 1945 terug naar Finland.

Na zijn terugkeer in Finland werd hij gearresteerd door ValPo, de Finse nationale veiligheidsdienst. In 1946 kwam er een proces wegens verraad omdat hij zich bij het Duitse leger had aangesloten. Na het proces kreeg hij in januari 1947 een straf van 6 jaar. Hij ging naar de gevangenis in Turku, maar ontsnapte in juni. Hij werd heroverd en ging naar een andere gevangenis. In december 1948 verleende de Finse president Juho Paasikivi hem gratie.

Verenigde Staten

In 1949 reisde Törni met zijn uitvoerende officier Holger Pitkänen naar Zweden. Zij kwamen Zweden binnen via Tornio naar Haparanda (Haaparanta). Van Haparanda reisden ze per spoor naar Stockholm. Törni verbleef bij barones von Essen, die na de oorlog veel Finse officieren hielp. Pitkänen werd gearresteerd en keerde terug naar Finland. Törni ontmoette en werd verliefd op een Zweedse Fin, Marja Kops. Ze waren verloofd. Op zoek naar een nieuwe baan voor het huwelijk, reisde Törni naar Caracas, Venezuela. Törni ontmoette een van zijn bevelhebbers uit de Winteroorlog, de Finse kolonel Matti Aarnio, die in Venezuela woonde. Vanuit Caracas huurde Törni in op een Zweeds vrachtschip, de MS Skagen. De Skagen voer in 1950 naar de Verenigde Staten. In de Golf van Mexico, bij Mobile, Alabama, sprong Törni overboord en zwom naar de kust. Nu was hij een politieke vluchteling. Hij reisde naar New York City waar hij hulp kreeg van de Fins-Amerikaanse gemeenschap in het Sunset Park, Brooklyn "Finntown". Daar werkte hij als timmerman en schoonmaker. In 1953 kreeg Törni via een wet van het Congres een verblijfsvergunning. Het advocatenkantoor van William J. "Wild Bill" Donovan (voormalig hoofd van de OSS, Amerika's geheime militaire organisatie in oorlogstijd) hielp de wet door te voeren.

Törni ging in 1954 bij het Amerikaanse leger. De Lodge-Philbin Act was een speciale wet die het mogelijk maakte dat niet-staatsburgers zich bij het leger aansloten. Hij nam de naam Larry Thorne aan. Toen hij in het Amerikaanse leger zat, waren zijn vrienden Fins-Amerikaanse officieren die bekend stonden als "Marttinen's Mannen". Zij hielpen soldaat Thorne bij de Special Forces. Bij de Special Forces leerde Thorne skiën, overleven, bergbeklimmen en guerrillatactieken. Op zijn beurt volgde hij de luchtlandingschool. Hij steeg in rang en werd in 1957 benoemd tot 2e luitenant. In 1960 werd hij bevorderd tot kapitein. Van 1958 tot 1962 diende hij bij de 10e Special Forces Group in West-Duitsland in Bad Tölz. Daar was hij tweede in bevel van een zoek- en reddingsmissie in het Zagros-gebergte van Iran. De missie was zeer moeilijk en Thorne werd geprezen vanwege het succes ervan.

In 1962 is Thorne te zien als luitenant bij de 10th Special Forces Group in een aflevering van The Big Picture van het Amerikaanse leger.

In november 1963 sloot Thorne zich aan bij Special Forces eenheid A-734 in Vietnam. Hij vocht in de Mekong Delta en ontving medailles voor moed.

In 1965 werd Thorne overgeplaatst naar Military Assistance Command, Vietnam - Studies and Observations Group (MACV-SOG). Dit was een geheime Amerikaanse eenheid voor speciale operaties. De eenheid richtte zich op onconventionele oorlogsvoering in Vietnam. Op 18 oktober 1965 hield Thorne toezicht op een geheime missie met een helikopter. De helikopter stortte neer in een bergachtig gebied van Vietnam, 25 mijl (40 km) van Da Nang. Een reddingsteam ging naar de crashplaats. Ze konden het niet vinden vanwege de bergen en bomen.

Kort na zijn verdwijning werd Thorne gepromoveerd tot majoor.

Thorne's lichaam werd gevonden in 1999. Ook werden de lichamen van de helikopterbemanning gevonden. De lichamen werden in 2003 formeel geïdentificeerd. Op 26 juni 2003 werd hij begraven op Arlington National Cemetery, sectie 60, grafsteen 8136. De stoffelijke overschotten van de Vietnam-slachtoffers werden bij hem begraven.

Details van de dienst

In de jaren negentig werd Törni's naam als oorlogsheld steeds bekender. Er werden verschillende boeken over hem geschreven. Hij werd 52e in de Suuret Suomalaiset lijst van beroemde Finnen. In het tijdschrift Suomen Sotilas (Finse soldaat) van 2006 werd hij uitgeroepen tot moedigste van de ontvangers van het Mannerheim-kruis.

In Finland hebben de overlevenden, vrienden en familie van Detachement Törni het Lauri Törni Traditie Gilde opgericht. Het Infanterie Museum (Jalkaväkimuseo) in Mikkeli, Finland, heeft een tentoonstelling gewijd aan Törni, evenals het Militair Museum van Finland in Helsinki. Törni wordt beschouwd als de belangrijkste held van zowel de Finse Parachute Rangers als de Coastal Rangers, de twee elite formaties van het Finse leger.

In Fort Carson, Colorado, heet het hoofdkwartier van de Special Forces het Larry Thorne Headquarters Building. De Special Forces 10th Group reikt elk jaar de Larry Thorne Award uit aan de beste Operational Detachment-Alpha van het commando. De Special Forces Association Chapter 33 in Cleveland, Tennessee is naar hem genoemd. In 2010 werd hij benoemd tot het eerste erelid van het United States Army Special Forces Regiment.

In het boek The Green Berets van Robin Moore is de hoofdpersoon "Sven Kornie" (of Kapitein Steve Kornie) in het eerste hoofdstuk gebaseerd op Thorne.

In een boek uit 2013 Tuntematon Lauri Törni [Onbekende Lauri Törni] zeggen Juha Pohjonen en Oula Silvennoinen dat Törni's veroordeling voor verraad correct was. Zij zeggen dat de SS-opleiding die Törni aan het eind van de Tweede Wereldoorlog kreeg, bedoeld was om een nationaal-socialistische staatsgreep in Finland te steunen. Törni Heritage Guild leden Markku Moberg en Pasi Niittymäki zijn het daar niet mee eens. Zij zeggen dat Törni onder druk van oorlog en alcohol stond, maar Duitsland niet steunde. De Finse historicus Jussi Niinistö zegt dat Törni's training werd ingegeven door patriottisme.