Leukemie

Schrijver: Leandro Alegsa

20-04-2021

Leukemie of leukemie is een kanker van de witte bloedcellen en het beenmerg. Wanneer iemand leukemie heeft, maakt het lichaam te veel witte bloedcellen (leukocyten) aan.

Er zijn vele soorten leukemie. Leukemie maakt deel uit van een grotere groep ziekten, de bloedkankers (hematologische neoplasmen). Zonder behandeling kan leukemie binnen weken, maanden of jaren tot de dood leiden. Het leven van de persoon hangt af van het soort leukemie.

In 2000 kregen ongeveer 256.000 kinderen en volwassenen over de hele wereld een vorm van leukemie en stierven er 209.000 aan. Ongeveer 90% van alle leukemieën komt bij volwassenen voor.

Een beeld van het beenmerg van een patiënt met leukemie

Vier belangrijke types van leukemie

Leukemie kan acuut of chronisch zijn. Acute leukemie groeit meestal snel. Chronische leukemie groeit langzaam.

Leukemie kan ook twee verschillende soorten witte bloedcellen aantasten. Dit zijn lymfoïde cellen en jonge granulocyte cellen (die myelocyten worden genoemd).

Daarom worden alle verschillende vormen van leukemie in vier hoofdtypes onderverdeeld:

Acute lymfocytaire leukemie (ALL) is de meest voorkomende vorm van leukemie. Het komt vaak voor bij jonge kinderen, maar kan ook bij ouderen worden gezien.
Chronische lymfatische leukemie (CLL) wordt meestal gezien bij mensen boven de 55 jaar. Kinderen hebben dit bijna nooit.
Acute myeloïde leukemie (AML) komt vaker voor bij volwassenen dan bij kinderen.
Chronische myeloïde leukemie (CML) komt meestal bij volwassenen voor.

Oorzaken en risicofactoren

De oorzaken van de meeste vormen van leukemie zijn niet bekend. In het algemeen hebben alle kankers een storing in de normale manier waarop de celdeling wordt geregeld. Waarschijnlijk hebben de verschillende soorten leukemie verschillende oorzaken. De bekende oorzaken zijn verantwoordelijk voor relatief weinig gevallen. De meeste oorzaken liggen buiten onze controle.

Onderzoekers geloven dat sommige dingen kunnen beïnvloeden of iemand leukemie ontwikkelt:

Blootstelling aan ioniserende straling
Blootstelling aan bepaalde chemicaliën, bijvoorbeeld benzeen.
Bepaalde virussen
Behandeling met bepaalde geneesmiddelen die de ontwikkeling van cellen beïnvloeden; b.v. behandeling van een tumor; Chemotherapie
Bepaalde genetische factoren.

Virussen die leukemie zouden kunnen veroorzaken zijn onder andere:

Humaan immunodeficiëntievirus of HIV
Menselijk T-lymfotroop virus

Fanconianemie is ook een risicofactor voor het ontwikkelen van acute myelogene leukemie.

Behandeling

De meeste gevallen van leukemie worden behandeld met een groot aantal geneesmiddelen, die gewoonlijk worden gecombineerd in een chemotherapieprogramma. In sommige gevallen worden bestralingstherapieën of beenmergtransplantaties uitgevoerd.