De eerste transcontinentale vlucht, een tweedekker gevlogen door Calbraith Perry Rodgers, landde in 1911 op het zandstrand van Long Beach. Van 1911 tot de bouw van de luchthaven bleven vliegtuigen het strand als landingsbaan gebruiken.
De beroemde barnstormer Earl S. Daugherty had het gebied dat later het vliegveld zou worden gepacht voor luchtshows, stuntvliegen, vleugelwandelen en passagiersritten. Later, in 1919, begon hij 's werelds eerste vliegschool. In 1923 overtuigde Daugherty de gemeenteraad om het terrein te gebruiken voor de bouw van de eerste gemeentelijke luchthaven.
In de jaren 1940 en 1950 waren de enige non-stops vluchten van luchtvaartmaatschappijen naar Los Angeles, San Diego, en soms Catalina Island. In 1962 begon Western Airlines met één Lockheed Electra vlucht per dag naar San Francisco. In 1968 kwamen er straalvliegtuigen. In 1969 had Western nonstop 737's naar Las Vegas, Oakland en San Francisco, maar tegen 1980 was SFO de enige nonstop jet bestemming (op PSA tegen die tijd).
In 1981 begon de startende luchtvaartmaatschappij Jet America met non-stop MD80 vluchten naar Chicago en, in 1982, naar Dallas-Fort Worth. In 1982 begon Alaska Airlines met non-stop vluchten naar Portland en Seattle. In 1983 startte American met ORD en DFW en United met vluchten naar Denver. In 1984 beschikte United over twee dagelijkse 767's naar Denver, die de grootste vliegtuigen waren die ooit op Long Beach hadden gevlogen.
In de periode tussen 1990 en 1992 maakten Continental, Delta, TWA en USAir geen gebruik meer van de luchthaven. Begin 2006 had ook American Airlines zich teruggetrokken wegens een gebrek aan rentabiliteit.
- Douglas "Wrong Way" Corrigan vloog regelmatig vanaf Daugherty Field. Voor zijn beruchte vlucht van Brooklyn, New York naar Ierland in 1938, had hij reeds een transcontinentale vlucht van Long Beach naar New York gevlogen. Hij zou terugkeren naar Daugherty Field nadat de autoriteiten zijn verzoek om door te vliegen naar Ierland hadden geweigerd, maar door een beweerde navigatiefout belandde hij in plaats daarvan in Ierland. Hij heeft nooit publiekelijk toegegeven dat hij opzettelijk naar Ierland is gevlogen.
- De slotscènes van de film The Bachelor and the Bobby-Soxer uit 1947, met in de hoofdrollen Cary Grant, Myrna Loy en Shirley Temple, spelen zich af op Daugherty Field.
- De gevel van de passagiersterminal van Long Beach Airport diende als het fictieve "Aeropuerto Val Verde" (Val Verde Airport) in de Arnold Schwarzenegger-film Commando (1985).
- Het vliegveld wordt gebruikt in plaats van het Napa Valley vliegveld in Disney's 1998 remake van "The Parent Trap".
- De openingsscène van Nickelodeon's "Clockstoppers" (2002) is gefilmd op Long Beach Airport.
In 2008 is de luchthaven van Long Beach begonnen met het opwekken van elektriciteit met zes zonnepanelen van 1 bij 1 meter. De zonnepanelen bevinden zich rond de terminal in de bagageruimte buiten. Het project compenseert bijna 500.000 pond aan koolstofdioxide-uitstoot.
Militair gebruik
Om de Amerikaanse Marine aan te trekken bouwde de stad Long Beach een hangar en een administratief gebouw en bood vervolgens aan om het voor $1 per jaar aan de Marine te verhuren voor de oprichting van de Naval Reserve Air Base. Op 10 mei 1928 werd het veld door de Amerikaanse marine in gebruik genomen als Naval Reserve Air Base (NRAB Long Beach). Twee jaar later bouwde de stad ook een hangar en een administratief gebouw voor het United States Army Air Corps. Er zij op gewezen dat de enige belangrijke ontwikkelingen aan het kleine stadsvliegveld pas begonnen nadat de stad hangars en administratieve faciliteiten voor het leger en de marine had gebouwd in 1928-30.
Als een Naval Reserve Air Base, was de missie het instrueren, trainen en opleiden van Naval Reserve luchtvaartpersoneel. Een grondschool werd drie avonden per week op de basis aangeboden en twee avonden per week aan de Universiteit van Californië in Los Angeles tot 1930, toen de grondschool onafgebroken op de basis werd aangeboden. Op 9 april 1939 begon de opleiding in nachtvliegen en kort daarna werden de faciliteiten ook gebruikt door vlootvliegtuigen.
Door de toegenomen luchtvaartactiviteiten van commerciële luchtvaartmaatschappijen en de particuliere vliegtuigindustrie, met name toen Douglas Aircraft belangstelling toonde voor de gemeentelijke luchthaven van Long Beach, had de faciliteit echter meer ruimte nodig. Met Douglas Aircraft als inwoner werd de houding van de autoriteiten van Long Beach koud en openlijk vijandig tegenover de marineluchtvaart, waarbij de stadsmanager zei dat "hoe eerder de marine weg is van de luchthaven van Long Beach, hoe beter wij het zullen vinden".
Vanwege deze vijandige houding was de marine begonnen met een onderzoek naar een meer geschikte locatie - destijds onbekend bij de stadsambtenaren. Niettemin verzochten admiraal Ernest J. King, toenmalig hoofd van het Bureau of Aeronautics, en de admiraals William D. Leahy, Joseph K. Taussig en Allen E. Smith de stad Long Beach nadrukkelijk om de start- en landingsbanen te repareren en herinnerden de stad eraan dat de Pacific Fleet, die toen voor de kust lag in zowel de havens van Long Beach als San Pedro, een loonlijst had van meer dan 1 miljoen dollar per maand. Uiteindelijk voldeed de stad aan de verzoeken van de marine.
Toch bleef de stad een vijandige houding aannemen ten aanzien van de goedkeuring van een huurovereenkomst voor extra land dat de marine-reserve nodig had.
De marine had genoeg van de stad Long Beach. Zij besloot tot de aankoop van een stuk onroerend goed dat eigendom was van Susanna Bixby Bryant, een feit dat door de commandant van de basis, commandant Thomas A. Gray, bekend werd gemaakt aan het hoofd van het Bureau of Aeronautics, admiraal John H. Towers. De omstandigheden achter de aankoop werden onthuld aan James V. Forrestal, onderminister van de marine, en door hem aan de commissie voor Marinezaken van het Huis, die de aankoop goedkeurde. Hoewel Comdr. Gray mevrouw Bryant $350 per acre had geboden, verkocht zij in de beste patriottische geest het eigendom voor $300 per acre. Het land ligt 4 mijl ten oosten van de Long Beach luchthaven.
Toen het terrein in 1941 was verworven, volgden de bouwfondsen snel en NAS Los Alamitos begon vorm te krijgen. Bij de overdracht van de Naval Reserve Training Facility naar Los Alamitos, in 1942, in plaats van de Naval Reserve Air Base faciliteiten in Long Beach aan de stad terug te geven, droeg de Marine, tot verbazing van de stadsambtenaren van Long Beach, de faciliteiten eenvoudig over aan de United States Army Air Forces, die er ook een trainingsbasis naast had gevestigd.
Niettemin, met oorlogswolken aan de horizon, werd de NARB Long Beach niet geheel verlaten, maar slechts gedegradeerd tot die van een Naval Auxiliary Air Station (NAAS).
De jaren '40 waren een zeer drukke tijd voor het vliegveld van Long Beach. Gedurende de gehele Tweede Wereldoorlog werd het vliegveld gebruikt voor de oorlogsinspanning. In augustus 1941 nam de Civil Aeronautics Administration de controle over het vliegveld over, dat was gegroeid tot 500 acres (2,0 km2). Toen Los Alamitos in 1941 een operationele basis werd, ging NAAS Long Beach zich nu toeleggen op het vliegverkeer met F4F's, SBD's, FM-2's, F4U's, F6F's, TBF/TBM's, en SB2C's. Bovendien beschikte het over utiliteitsvliegtuigen en patrouillevliegtuigen als de PBY, SNB, GB3, NH, GH, en SNJ.
Toen de activiteiten van de marine zich begonnen te verplaatsen naar Los Alamitos, werd het vliegveld van het leger in Long Beach de thuishaven van de Ferrying Division van het Air Transport Command van het leger, dat een squadron van 18 vrouwelijke piloten omvatte onder leiding van Barbara London, een lange tijd piloot in Long Beach.
Net als het Naval Air Ferry Command op NAS Terminal Island, was het ferrywerk van het leger een immense onderneming, dankzij de productie van Douglas Aircraft in oorlogstijd. Het eerste Douglas Aircraft gebouw werd in november 1940 in gebruik genomen en in oktober 1941 geopend. Douglas werd in Long Beach vooral aangetrokken door de aanwezigheid van het groeiende gemeentelijke vliegveld van de stad en de aanwezigheid van zowel het leger als de marine aldaar. Met de oorlogscontracten ging het bedrijf onmiddellijk over tot intensieve productie. De eerste C-47 van het bedrijf werd 16 dagen na de aanval op Pearl Harbor afgeleverd, en tijdens de oorlog werden er nog eens 4.238 geproduceerd. Bovendien produceerde de fabriek zo'n 1.000 A-20 Havocs, om nog maar te zwijgen van 3.000 B-17 Flying Fortresses en 1.156 A-26 Invaders.
Aan het einde van de oorlog zag de Amerikaanse marine volledig af van het gebruik van de Long Beach Municipal Airport faciliteit, en daarmee ook van de aanwijzing van Long Beach als een Naval Auxiliary Air Station. McDonnell Douglas bleef passagiersvliegtuigen produceren aan de noordzijde van de luchthaven tot de fusie met Boeing in 1997. Boeing zette beperkte activiteiten voort.
Op 18 maart 2009 landde de Air Force One van president Barack Obama op Long Beach Airport voor de stadhuisbijeenkomsten van de president in Orange County en Los Angeles. President Obama was op 19 maart 2009 te gast in de Tonight Show van Jay Leno in Burbank.
