Los Alamitos Army Airfield

Faciliteiten

Los Alamitos Army Airfield heeft twee landingsbanen:

• Baan 4L/22R: 1.798 x 46 m, oppervlak: PEM
• Startbaan 4R/22L: 2.438 x 61 m, Oppervlak: Asfalt/beton

 

Geschiedenis

In de jaren 1930 was de luchthaven van Long Beach eigendom van die stad en werd hij ook gebruikt als luchtmachtstation van de Naval Reserve. Eind jaren dertig en begin jaren veertig ervoer de Amerikaanse marine een vijandige houding van de kant van de stad Long Beach ten aanzien van verbeteringen en onderhoud van de luchthaven van Long Beach. Zonder de ambtenaren van Long Beach hiervan op de hoogte te stellen, ging de marine op zoek naar een nieuwe plaats voor haar vliegoperaties. Admiraal Ernest J. King, destijds het hoofd van het Bureau of Aeronautics, en de admiraals William D. Leahy, Joseph K. Taussig en Allen E. Smith verzochten de stad Long Beach nadrukkelijk de start- en landingsbanen te repareren en herinnerden de stad eraan dat de Pacific Fleet, die toen voor de kust lag in de havens van Long Beach en San Pedro, een loonlijst had van meer dan 1 miljoen dollar per maand. Uiteindelijk voldeed de stad aan de verzoeken van de marine.

Toch bleef de stad een vijandige houding aannemen ten aanzien van de goedkeuring van een huurcontract voor extra land dat de Marinereserve nodig had.

De marine had genoeg van de stad Long Beach. Zij besloot tot de aankoop van enkele eigendommen die eigendom waren van Susanna Bixby Bryant, een feit dat door de commandant van de basis, commandant Thomas A. Gray, bekend werd gemaakt aan het hoofd van het Bureau of Aeronautics, admiraal John H. Towers. De omstandigheden achter de aankoop werden bekendgemaakt aan James V. Forrestal, Under Secretary of the Navy, en door hem aan de commissie voor marinezaken van het Huis, die de aankoop goedkeurde. Hoewel Comdr. Gray mevrouw Bryant $350 per acre had geboden, verkocht zij in de beste patriottische geest het landgoed voor $300 per acre. Het land ligt 4 mijl ten oosten van het Long Beach vliegveld.

Toen het terrein in 1941 werd aangekocht, volgden al snel bouwfondsen en begon de Naval Reserve Air Base (NRAB) Los Alamitos vorm te krijgen. De nieuwe basis bood veel werkgelegenheid en zorgde voor een bescheiden groei. Op 1 juni 1941 werden de activiteiten verplaatst van Long Beach naar Los Alamitos.

In mei 1942 beschikte Los Alamitos over een complete fysieke installatie met administratiekantoor, ziekenboeg, een synthetische trainingsfaciliteit, centrale dossiers, klaslokalen en een montage- en reparatieafdeling. Met een stationsbezetting van ongeveer 2500 officieren en manschappen begonnen de eerste luchtvaartcadetten aan hun opleiding. De eerste klas die afstudeerde bestond uit 729 cadetten, waarvan er 180 waren uitgevallen. Tegen het einde van het jaar waren de 36 vliegtuigen van de basis toegenomen tot 140, en in 1943 werden vijf afgelegen velden aangekocht. Toen het op 15 augustus 1943 van het commando van het Naval Primary Training Command werd overgeheveld naar dat van het Naval Air Center, Eleventh Naval District, werd het gebruikt om carrier air groups te stationeren. De vliegoperaties werden uitgevoerd door een Fleet Air Detachment, waarbij de bezetting daalde van ongeveer 250 officieren en 2000 man naar 40 officieren en 500 man en de afdeling Assembly and Repair werd opgeheven, maar nog wel gebruikt door de CASU aan boord. Veel CASU's en ARGUS's (groepen om luchtmachtbases op te zetten) werden tijdens de oorlog gevormd op en uitgezonden vanuit Los Alamitos. Met extra bouwwerkzaamheden na medio 1943 bedroeg de totale investering op het station tot 1 januari 1945 4.827.014,64 dollar. Gegroeid van één officier, één man en één vliegtuig in 1928, was Los Alamitos in 1945 een van de belangrijkste luchtmachtstations van de marine geworden.

Op 15 augustus 1943 werd het een operationele trainingsbasis voor training van vlooteenheden en werd het geherclassificeerd als Naval Air Station. Naast het geven van trainingen verzorgde de basis vliegtuigen van de slagvloot, waaronder carrier air groups van USS Lexington, Saratoga en Langley.

NRAB Los Alamitos viel aanvankelijk onder het commando van de marinebasis in San Pedro, Californië. Net als andere Naval Reserve Air Bases die in de jaren 1930 werden opgericht, viel het op 1 oktober 1942 onder het commando van het Naval Air Primary Training Command; Naval Air Center, Eleventh Naval District, San Diego, op 15 augustus 1943; en tenslotte Naval Air Bases, Eleventh Naval District, op 10 augustus 1944. Als een NRAB was de missie van Los Alamitos het instrueren, trainen en oefenen van Naval Reserve luchtvaartpersoneel dat in het Eleventh Naval District woonde.

Veel voormalige militairen kozen ervoor om na de oorlog in de stad Los Alamitos te blijven wonen, in wijken als Carrier Row, waar straten zijn vernoemd naar vliegdekschepen uit de Tweede Wereldoorlog.

Zoals het geval was met andere marinevliegstations die na de oorlog in bedrijf bleven, maakte Los Alamitos een periode van overgangen en veranderingen door. Onder het commando van de Chief of Naval Air Training op NAS Pensacola waren de missies het trainen van reservisten en het onderhouden van de vloot. Op 1 maart 1946 ondersteunde CASU 33 Air Group 98 terwijl het training gaf, maar de toewijding van de activiteit kon worden afgemeten aan het feit dat het op 28 februari 1946 slechts zevenennegentig V-6 personeelsleden in actieve dienst had als stationhouders, maar tot eind september verzorgde deze groep het bekwaamheidsvliegen voor meer dan 1.500 inactieve reservepiloten. Ondertussen ondersteunde CASU 706 Patrol Squadron 908 (VP-908), Escort Carrier Air Groups 779 en 778 en Carrier Air Group 716. Op 16 augustus 1946 kwam de eerste groep luchtvaartcadetten van het Selective Training Program aan boord en na 1 september zou het station worden gebruikt door de Naval Air Transport Service (NATS). Op 13 oktober bracht de recordvlieger Truculent Turtle, die bijna 4.500 mijl non-stop had gevlogen, een bezoek aan het station. Eind 1946 was Los Alamitos, met 243 reservepiloten, 1.375 vrijwillige reservepiloten, 255 inactieve reservisten en 368 stationhouders in actieve dienst, een van de drukste Naval Air Reserve Stations. Tussen januari en maart 1947 werd het station het grootste van het hele Naval Reserve luchtopleiding programma.

Op 17 mei 1947 werd de administratie van NAF Litchfield Park, ten zuidwesten van het centrum van Phoenix, Arizona, ondergebracht bij Los Alamitos om het vrijwillige reserveluchtvaartpersoneel in het gebied Phoenix-Tucson te bedienen. Met 1.300 georganiseerde reservisten, 1.682 inactieve reservisten, 12 overjarige reservisten, 7 vrouwelijke reservisten en 583 stationhouders bleef Los Alamitos het grootste Naval Air Reserve Station in de Verenigde Staten.

Aan boord waren in het eerste kwartaal van 1948 een lichte carrier aircraft group (CLG); twee carrier air groups; twee escort carrier air groups; twee patrouillevliegtuigsquadrons; drie transportsquadrons; vier fleet aircraft service squadrons; twee marine gevechtssquadrons en een marine ground control interceptor unit; twee vrijwillige eenheden, één op Litchfield, één op het eigenlijke station; een NATS Unit; GCA; en een all-weather station. Totdat werd besloten dat er niet genoeg personeel was om de bijbehorende vrijwillige eenheden op Bakersfield Municipal Airport en Santa Barbara voort te zetten, nam Los Alamitos de administratieve verantwoordelijkheden daarvoor op zich. Op het station werden vijf dagen per week van 0730 tot 1630 volledige operaties uitgevoerd. Zaterdagavond was gereserveerd voor nachtvluchten. Op maandag en donderdag waren de operaties beperkt; de weekends waren een gekkenhuis als de "weekendstrijders" aan boord kwamen.

Op 7 november 1949 ontving Los Alamitos zijn eerste straalvliegtuig, een FJ-1 Fury. Toen alle FG's werden vervangen door F6F Hellcats vond er op 1 december 1950 een reorganisatie plaats waarbij er een wingstaf met vijfentwintig squadrons kwam. In de zomer van 1950 meldden zich 105 adelborsten van de United States Naval Academy voor vier dagen luchtcruise en 112 zeelieden voor acht weken trainingsdienst. Ondertussen was er een wachtlijst voor piloten en grondofficieren. Toen het marine luchtvaart cadettenprogramma, dat op 1 juli was geopend, op 25 oktober 1950 werd afgesloten, had Los Alamitos een tiende van de in het hele land aangeworven cadetten gekregen. In antwoord op het verzoek van President Truman aan reservisten om zich tijdens de Koreaanse Oorlog vrijwillig aan te melden, vroeg VG-781 mobilisatie aan als complete eenheid en werd aanvaard - het eerste squadron in het land dat dit deed. Drie eenheden van de Georganiseerde Reserve van het Korps Mariniers werden naar actieve dienst gestuurd, evenals VP-772. Om de opleiding te bespoedigen, meldden zich op 6 maart en nogmaals op 16 mei 1951 negentig stagiairs. De derde groep trainees kwam op 16 juni aan boord voor training en velen van hen en het stationspersoneel hielpen levens en eigendommen te redden tijdens zware regenval en overstromingen die de nabijgelegen stad Los Alamitos beschadigden. Op 15 januari 1952 kwam de eerste helikoptereenheid naar de basis. Ook in 1952 kwam een reserve luchtinlichtingeneenheid naar de basis.

Op 16 juli 1957 vestigde toenmalig majoor John H. Glenn, Jr. USMC, het transcontinentale snelheidsrecord door in 3 uur, 23 minuten en 8,4 seconden met een F8U-1 Crusader van NAS Los Alamitos naar Floyd Bennett Field, New York te vliegen. Project Bullet, zoals de missie werd genoemd, leverde zowel de eerste transcontinentale vlucht met een gemiddelde supersonische snelheid op, als de eerste ononderbroken transcontinentale panoramafoto van de Verenigde Staten. Glenn kreeg zijn vijfde Distinguished Flying Cross voor de missie.

De volgende tien jaar waren de activiteiten op Los Alamitos routine. In 1970 sloot de marine het station echter als trainingsfaciliteit voor de Naval Air Reserve en liet het alleen nog dienst doen als Naval Air Station. In 1972 verhuisden helikopteronderdelen van zowel de California Army National Guard als de United States Army Reserve van gehuurde faciliteiten op commerciële vliegvelden naar NAS Los Alamitos. Na goedkeuring van een in augustus 1973 ingediende milieueffectverklaring werd de basis aangewezen als Armed Forces Reserve Center waarvoor de marine als gastheer werd aangewezen en de California Army National Guard werd belast met de exploitatie van het vliegveld.

Het hoogste commando op de basis is de 40e Infanteriedivisie (Gemechaniseerd), met het hoofdkwartier in het grote, prominente gebouw tegenover de vlaggenmast en de belangrijkste toegangsweg.

Op 23 augustus 1977 werd het "eigendom" van de basis overgedragen van de Amerikaanse marine naar het Amerikaanse leger. Het Amerikaanse leger gaf de exploitatie van de basis in licentie aan de California Army National Guard. De basis stond onder bevel van BG James Benson. Los Alamitos Army Airfield stond onder bevel van LTC James C. Ghormley, III.

In juli 2000 werd het Los Alamitos Armed Force Reserve Center omgedoopt tot Los Alamitos Joint Forces Training Center.

Deze plaats diende als startplaats voor het 14e seizoen van de CBS Reality TV Show The Amazing Race. De status van de basis als een alternatieve landingsplaats voor Air Force One werd genoemd in een West Wing aflevering.

 
Luchtfoto van NAS Los Alamitos midden jaren 40.