Luftwaffe

Duitsland had voor het eerst vliegtuigen in zijn leger in 1910, vier jaar voor het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1914. In die tijd hadden vliegtuigen geen kanonnen. Ze werden gebruikt voor verkenningstaken, dat wil zeggen dat ze over het slagveld vlogen om te zien wat de vijand deed en terugvlogen, zodat de piloten hun generaals konden vertellen wat ze wisten. De generaals gebruikten die informatie om de gevechten te plannen. Voordat vliegtuigen werden ingezet, werden ballonnen gebruikt.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog creëerde Duitsland de Luftstreitkräfte en gebruikte een paar soorten vliegtuigen om de oorlog te voeren, zoals jachtvliegtuigen, bommenwerpers en verkenningsvliegtuigen, maar de jachtvliegtuigen werden zeer beroemd vanwege de dappere piloten. De beroemdste Duitse piloot van de Eerste Wereldoorlog was Manfred von Richthofen, ook bekend als "De Rode Baron" van Jasta 11. Toen hij in de strijd omkwam, werd hij vervangen door Hermann Goering.

Duitsland gebruikte ook luchtschepen die "Zeppelins" werden genoemd. Ze werden genoemd naar Graaf Ferdinand von Zeppelin, die in 1900 de eerste luchtschepen had gebouwd, maar hij wilde dat ze vracht en passagiers zouden vervoeren, geen bommen. Hij stierf in 1917, maar de mensen gebruiken nog steeds zijn naam als zij zich de Duitse luchtschepen van de Eerste Wereldoorlog herinneren. (In feite maakt de Zeppelin-firma vandaag de dag nog steeds luchtschepen, maar deze zijn nu veel kleiner).

In november 1918 wonnen de "geallieerden van de Eerste Wereldoorlog" (waaronder Groot-Brittannië en Frankrijk) de oorlog, en Duitsland moest het Verdrag van Versailles ondertekenen. Het verdrag bepaalde dat Duitsland helemaal geen militaire vliegtuigen mocht hebben, omdat het de schuld kreeg van het uitbreken van de oorlog in 1914. Duitsland moest daarom als straf al zijn militaire vliegtuigen vernietigen, zodat het tot 1933 helemaal geen luchtmacht had.

Jarenlang deed Duitsland alsof het geen legerpiloten had. De Duitse generaals hielden niet van het idee geen vliegtuigen te hebben, dus traden zij in het geheim op en gebruikten trucs. In het begin deden de piloten alsof ze in opleiding waren om lijnpiloot te worden, maar dit had niet veel zin omdat ze echt gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers moesten vliegen. Het Verdrag van Versailles stond niet toe dat Duitsland die kreeg, dus moest Duitsland hulp vragen aan Rusland, zijn vroegere (en toekomstige) vijand.

In 1924 begonnen Duitse legerpiloten met het vliegen van Russische jachtvliegtuigen en bommenwerpers in een geheime opleidingsschool in de buurt van de Russische stad Lipetsk. Deze piloten zouden dan de eersten worden om te vliegen voor de nieuwe Duitse luchtmacht, de Luftwaffe, toen Hitler zei dat die nu bestond. De opleidingsschool sloot in 1933.

In 1935 vertelde Adolf Hitler de wereld eindelijk dat Duitsland een nieuwe luchtmacht had, ook al verbood het Verdrag van Versailles dit. Hitler tartte de geallieerden, die de Eerste Wereldoorlog hadden gewonnen, maar zij deden hier niets aan, omdat veel mensen zich de oorlog van 1914-1918 nog herinnerden. Zij waren bang voor het idee van oorlog en wilden niet nog een oorlog.

De Spaanse burgeroorlog van 1936-1939 gaf de Duitsers de gelegenheid om hun nieuwe vliegtuigen, piloten en wapens in de strijd te testen. Hitler stuurde veel vliegtuigen en piloten naar Spanje omdat hij Francisco Franco wilde steunen, die zich wilde ontdoen van de Spaanse regering. De vliegtuigen omvatten gevechtsvliegtuigen genaamd de Messerschmitt Bf 109 en duikbommenwerpers genaamd de Junkers Ju 87 "Stuka".

Tijdens de oorlog. Duitse bommenwerpers vielen de stad Guernica aan in de Baskische regio in het noordoosten van Spanje, en veel burgers (mensen die geen soldaten waren) kwamen om bij de aanval. Veel regeringen en mensen over de hele wereld waren geschokt door de aanval. De kunstenaar Pablo Picasso maakte het schilderij Guernica, dat zeer beroemd is geworden. Mensen zien het schilderij als een symbool van de gruwel van de oorlog. Een kopie van het schilderij hangt in het hoofdkwartier van de Verenigde Naties in New York City.

De nieuwe luchtmacht in actie

De Duitse luchtmacht was de sterkste ter wereld toen in september 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak. Zij ondersteunde het leger op de grond en de vliegtuigen waren zeer effectief in het verslaan van alle tegenstand, omdat de Duitse strijdkrachten, de Wehrmacht, een zeer nieuwe en zeer snelle manier hadden beoefend om hun vijanden te verslaan. Dit werd Blitzkrieg of Bliksemoorlog genoemd. De Fransen en de Britten waren voorbereid op een loopgravenoorlog. Het was onmogelijk om terug te vechten.

Resultaten

Binnen een jaar had Duitsland Polen, Denemarken, Noorwegen, Luxemburg, België en Frankrijk veroverd. Groot-Brittannië steunde de door Duitsland aangevallen landen, maar stond er in juni 1940 alleen voor toen Duitsland het grootste deel van West-Europa had veroverd.

Problemen

Naarmate de oorlog vorderde, begon het slecht te gaan met de Luftwaffe. De leiding van de Luftwaffe begon heel slecht te worden, omdat generaals ruzie maakten over wat de luchtmacht moest doen en elkaar de schuld gaven toen de Luftwaffe niet in staat was de Britten te stoppen met het aanvallen van Duitse vliegtuigfabrieken en andere industriële doelen in grote aantallen gedurende de nacht. De RAF had veel vliegtuigen verloren bij aanvallen overdag.

Niet alleen dat, maar Duitsland had ook een tekort aan materialen die nodig waren om de vliegtuigen te bouwen. Het werd nog erger voor de Duitsers toen de VS zich in december 1941 bij de oorlog aansloten, want de Amerikanen brachten duizenden bommenwerpers naar het Verenigd Koninkrijk, en van daaruit vielen ze Duitsland aan. Al snel vielen honderden Amerikaanse en Britse bommenwerpers Duitsland elke dag en nacht aan.

Grondgevechten

Duitsland kon niet hopen de oorlog op de grond te winnen. Omdat Rusland zo groot was, richtte de regering fabrieken op honderden kilometers afstand van de gevechten op om vliegtuigen, tanks, kanonnen en andere wapens voor het Russische leger te bouwen. Dit betekende dat de Russen de Duitsers uiteindelijk naar het westen zouden beginnen terug te dringen, vooral nadat zij de Duitsers in grote gevechten bij de stad Koersk en in de stad Stalingrad zelf hadden verslagen. De Duitsers waren er niet in geslaagd om ook de stad Leningrad te veroveren.

Op 1 januari 1945 lanceerde de Luftwaffe een wanhopig plan genaamd operatie 'Bodenplatte' (Baseplate), een luchtaanval bij dageraad gericht op meerdere geallieerde luchtmachtbases in België en Nederland. Meer dan 800 Duitse vliegtuigen werden opgepakt en veel veteraanpiloten die niet langer in gevechtsdienst waren, werden weer in dienst gedwongen.

Het plan kostte meer dan het waard was, met meer dan 280 Duitse vliegtuigen die verloren gingen en 213 onvervangbare piloten die gedood of gevangen genomen werden. Zoals met de mist van oorlog, werden meer dan 100 Duitse vliegtuigen neergeschoten door hun eigen grondvuur die niet in het plan waren betrokken.

Duitsland werd beroemd als het land dat met de eerste straalvliegtuigen vloog. In 1944 begon de Luftwaffe 's werelds eerste operationele straaljager, de Messerschmitt Me-262, te gebruiken, ook al werkten de motoren soms niet naar behoren. Nogmaals, het tekort aan materiaal dat nodig was om het vliegtuig te bouwen en de voortdurende bombardementen op Duitsland zorgden ervoor dat er niet zoveel Me-262's werden gebouwd als Duitsland had gewild. Desondanks bouwde en vloog Duitsland ook met 's werelds eerste straalbommenwerper, de Arado Ar 234, 's werelds eerste door een raket aangedreven gevechtsvliegtuig, de Messerschmitt Me-163, 's werelds eerste "kruisraket", de V-1, en 's werelds eerste ballistische raket, de V-2.

Na de oorlog waren de geallieerden nogal onder de indruk van de technische kennis van Duitsland en verzamelden ze alles wat ze konden uit de enorme hoeveelheid Luftwaffe vliegtuigen die over Duitsland verspreid lagen.

Opnieuw verboden de Geallieerden Duitsland een luchtmacht te hebben. De Russen zaten in de oostelijke helft van Duitsland, en deze helft werd Oost-Duitsland. De Britten, Fransen en Amerikanen zaten in de westelijke helft, en deze helft werd West-Duitsland. Dit werden zelfstandige landen, en Oost-Duitsland werd een Russische marionettenstaat. Voor het geval er een nieuwe oorlog zou uitbreken met Rusland en Oost-Duitsland als vijanden, gaven de westerse geallieerden West-Duitsland uiteindelijk toestemming om lid te worden van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), een organisatie van westerse landen die vrede in de hele wereld wensten. De NAVO stond West-Duitsland toe een luchtmacht te hebben omdat het land vlak naast Oost-Duitsland lag.

Eerste gebruik

Duitsland gebruikte voor het eerst sinds 1945 militaire vliegtuigen in een oorlog toen het in 1999 Britse vliegtuigen ondersteunde in de oorlog in Kosovo, maar veel mensen geloofden nog steeds dat Duitsland nooit meer oorlog mocht voeren vanwege wat er in de twee wereldoorlogen was gebeurd.