Dierluizen

Luizen brengen hun hele leven door op de gastheer. Ze zijn aangepast om nauw contact te houden met de gastheer. Deze aanpassingen komen tot uiting in hun grootte (0,5-8 mm), hun stevige poten en hun klauwen, die zijn aangepast om zich stevig vast te klampen aan haar, pels en veren. Ze zijn ook vleugelloos en afgeplat.

Luizen voeden zich met huidresten (epidermis), delen van veren, talgafscheidingen en bloed. De kleur van een luis varieert van lichtbeige tot donkergrijs; als ze zich met bloed voedt, kan ze echter aanzienlijk donkerder worden.

Het eitje van een luis wordt ook wel een neet genoemd. Luizen hechten hun eitjes aan het haar van hun gastheer met gespecialiseerd speeksel, wat resulteert in een hechting die zeer moeilijk te scheiden is zonder gespecialiseerde producten. Levende luizeneitjes zijn meestal bleekwit. Dode luizeneieren zijn geler. Luizen zijn erg vervelend en zijn moeilijk te verwijderen, maar niet onmogelijk. Het proces wordt netenplukken genoemd, en wordt vaak gedaan met een metalen kam met dichte tanden. Voor mensen zijn er anti-insectenshampoos verkrijgbaar.

De orde wordt van oudsher onderverdeeld in twee onderordes: de zuigluizen (Anoplura) en de vretende luizen (Mallophaga). Thans worden vier onderordes erkend:

• Anoplura: zuigluizen, inclusief hoofdluizen en schaamluizen
• Rhyncophthirina: parasieten van olifanten en wrattenzwijnen
• Ischnocera: vogelluizen
• Amblycera: kauwluizen, een primitieve orde van luizen
• Amblycera: springluizen hebben zeer sterke achterpoten en kunnen een meter ver springen

Er is geopperd dat de orde wordt omvat door de onderorde Troctomorpha van de Psocoptera. Dit betekent dat luizen kunnen zijn geëvolueerd uit vrijlevende soorten van die groep.

Mensen zijn uniek in die zin dat zij drie verschillende soorten luizen huisvesten: hoofdluizen, lichaamsluizen (die voornamelijk in kleding leven), en schaamluizen. De DNA-verschillen tussen hoofdluizen en lichaamsluizen leveren het bevestigende bewijs dat de mens rond 70.000 v. Chr. kleding begon te dragen.

Recente DNA-gegevens wijzen erop dat schaamluizen zich ongeveer 3,3 miljoen jaar geleden van de voorouders van de gorilla's naar de voorouders van de mens hebben verspreid door met hen hetzelfde bed of andere gemeenschappelijke ruimten te delen, en nauwer verwant zijn aan luizen die endemisch zijn voor gorilla's dan aan andere luizensoorten die de mens teisteren.

• Pest
• Parasiet