Een wiskundig model is een beschrijving van een systeem met behulp van wiskundige concepten en taal. Het bouwen van een wiskundig model wordt wiskundige modellering genoemd. Wiskundige modellen worden gebruikt in de natuurwetenschappen (zoals natuurkunde, biologie, aardwetenschappen, meteorologie) en technische disciplines (bv. computerwetenschappen, kunstmatige intelligentie). Ze worden ook gebruikt in de sociale wetenschappen (zoals economie, psychologie, sociologie en politicologie). Natuurkundigen, ingenieurs, statistici, analisten van operationeel onderzoek en economen maken veel gebruik van wiskundige modellen.[1][2]

Wiskundige modellen kunnen vele vormen aannemen. De soorten modellen omvatten:

  • dynamische systemen - voor systemen die veranderen,
  • statistische modellen - voor het vinden van patronen in grote groepen metingen of gegevens,
  • differentiaalvergelijkingen - om te bestuderen hoe variabelen in de tijd veranderen, of
  • speltheoretische modellen - om te bestuderen hoe vele onafhankelijke besluitvormers op elkaar kunnen inwerken.

Deze en andere soorten modellen kunnen elkaar overlappen, waarbij een bepaald model verschillende abstracte structuren omvat. Wiskundige modellen kunnen ook logische modellen omvatten. In veel gevallen hangt de kwaliteit van een wetenschappelijk gebied af van hoe goed de wiskundige modellen die op de theorie zijn gebaseerd overeenkomen met de resultaten van herhaalbare experimenten. Wanneer theoretische wiskundige modellen niet overeenkomen met experimentele metingen, proberen wetenschappers het model te corrigeren. Dergelijke correcties leiden tot betere theorieën om de feiten te verklaren.