Microraptor was een kleine gevederde dinosaurus, verwant aan Velociraptor. Hij had vluchtveren, en kon glijden en waarschijnlijk vliegen. Ongeveer twee dozijn goed bewaarde fossiele exemplaren zijn gevonden in Liaoning, China. Ze komen uit de Jiufotang Formatie uit het Onder-Krijt, 125 miljoen jaar oud.
Volwassen exemplaren zijn 42-83 centimeter lang, dus Microraptor was een van de kleinste dinosauriërs.
Microraptor is een van een aantal 'dinovogels' die in hetzelfde gebied in China zijn gevonden. Ze werden begraven in vulkanische as tijdens enorme uitbarstingen.
"De evolutie van de gemotoriseerde vlucht van theropode dinosauriërs bij vogels wordt erkend als de belangrijkste aanpassingsdoorbraak die heeft bijgedragen tot het biologische succes van deze groep...
Honderden kleine, prachtig bewaard gebleven, gevederde theropoden werden ontdekt in de vroeg-Krijt Jehol Groep van noordoost China toen ze ongeveer 125 miljoen jaar geleden stierven, gesmoord in het "Krijt Pompeii"...
Zowel de anatomie als de fylogenie suggereren sterk dat deze theropoden... nieuwe inzichten bieden in de oorsprong van veren en vliegen, waarbij de arboreale ('bomen naar beneden') hypothese de voorkeur krijgt boven de cursoriale ('grond naar boven') hypothese".
Microraptor was een van de eerste niet-aviaanse dinosauriërs die werden ontdekt met indrukken van veren en vleugels. Drie exemplaren van M. zhaoianus zijn in detail beschreven, naast twee exemplaren van M. gui en drie exemplaren van M. sp. beschreven door Xu en collega's in 2003, waarvan de meeste veerindrukken bekend zijn.
Zelfs onder de vroege vogels en gevederde dinosauriërs is de Microraptor een van de weinige bekende vogelvoorlopers met lange vliegveren op zijn voeten, onderarmen en handen. Dit bracht Xu Xing ertoe hem te beschrijven als een "viervleugelige dinosaurus", en te speculeren dat hij misschien zweefde met behulp van alle vier de ledematen om zich op te trekken. Hun lichaam had een dikke laag veren. Een ruitvormige waaier aan het einde van de staart gaf stabiliteit tijdens de vlucht.
Sankar Chatterjee ontdekte dat, om Microraptor te laten zweven of vliegen, de voor- en achtervleugels zich op verschillende niveaus moeten bevinden (zoals bij een tweedekker) en niet over elkaar heen moeten liggen (zoals bij een libel). Met behulp van dit tweedekkermodel berekende hij de mogelijke glijmethoden en stelde vast dat de Microraptor zich waarschijnlijk lanceerde vanaf een baars, in een diepe U-vormige bocht naar beneden dook en dan weer optilde om op een andere boom te landen. De veren die niet direct in de tweedekkersvleugel worden gebruikt, zoals die op het scheenbeen en de staart, kunnen zijn gebruikt om de vliegbaan te controleren en te wijzigen. De achtervleugels zouden ook hebben geholpen de glijvlucht te controleren.
Chatterjee gebruikte ook computeralgoritmen om te testen of de Microraptor in staat was tot een echte gemotoriseerde vlucht, naast het zweven. Uit de gegevens bleek dat de Microraptor een zekere mate van gemotoriseerde vlucht kon volhouden, dus het is mogelijk dat het dier zowel vloog als zweefde.