Molly Pitcher

Geschiedenis van de legende

Verhalen over de Amerikaanse Revolutie werden eerst mondeling verteld. Hierdoor kon de verteller de geschiedenis overdrijven of zelfs verzinnen. De verhalen worden nog steeds verteld, hoewel recente studies hebben aangetoond dat ze niet authentiek zijn. Molly Pitcher is een samenstelling van meer dan één persoon. Veel vrouwen hielpen soldaten op de slagvelden tijdens de Revolutionaire Oorlog. De meesten waren vrouwen en kinderen van soldaten. Volgens de legende nam "Molly Pitcher" het vuren van een kanon over nadat haar man gewond was geraakt. De Slag bij Monmouth is de meest waarschijnlijke bron voor het ontstaan van de legende. Haar verhaal werd vele jaren na de oorlog door schrijvers en kunstenaars in gang gezet. Een Currier and Ives prent van een "Captain Molly" verscheen in 1848. De eerste schriftelijke vermelding van Molly Pitcher verscheen pas in 1859. Pas in 1876 publiceerde iemand een genealogie waarin werd beweerd dat een lokale vrouw de echte Molly Pitcher was. Daarna groeide en groeide de cultus van Molly Pitcher.

 

De kandidaten

Er zit vaak een kern van waarheid in elke legende. Molly Pitcher is geen uitzondering. Molly Pitcher is nog steeds populair en heeft haar weg gevonden naar schoolboeken. Veel andere bronnen herhalen slechts één of andere versie van de legende. Internetbronnen twisten zelfs over de vraag of Molly Pitcher een feministe was. Er zijn verschillende vrouwen wier verhaal een deel van de legende van Mary Pitcher kan vormen:

• Mary Ludwig Hayes (ook wel Mary Ludwig Hayes McCauley genoemd) is een populaire keuze onder verschillende historici. Ze komt voor in documenten op 28 juni 1778. Toen meldde ze zich aan om te dienen bij de Pennsylvania Artillerie. Mogelijk heeft ze de bijnaam "Molly Pitcher" verdiend door drinkwater te leveren aan soldaten in de buitengewone hitte tijdens de Slag bij Monmouth. Toen haar man een hitteberoerte kreeg (sommige bronnen zeggen dat hij gewond was) nam Mary zijn plaats in op het artilleriestuk. Zoals zoveel andere patriottenlegenden zou zij persoonlijk zijn bedankt door George Washington. Ook hier zit misschien een kern van waarheid in. Washington maakte een opmerking tijdens de slag, opgetekend door Dr. William Read. Washington zei dat hij de manier waarop Proctor met hun recht omging bewonderde. Hij doelde op kapitein Francis Proctor's artillerie compagnie. Mary Hays was de vrouw van een kanonnier in die compagnie. Met de Slag bij Monmouth begon de mythe van Mary Pitcher. De staat Pennsylvania gaf haar zo'n veertig jaar na de slag een pensioen van veertig dollar voor haar heldenmoed.
• Margaret Corbin diende met haar man in Fort Washington in het huidige New York City. Haar man John raakte dodelijk gewond toen zij zijn plaats bij het kanon innam. Ze werd door drie kogels in haar arm geraakt. Gevangengenomen door de Britten werd ze overgedragen aan de Amerikanen in een ziekenhuis in Philadelphia. Ze bleef dienen als invalide en deed wat ze kon. Haar arm genas nooit en ze kreeg in 1779 een halfsoldatenpensioen voor de rest van haar leven.
• Deborah Sampson was met 5 voet 8 inches een lange vrouw. Gekleed als man diende ze bij het 4e Massachusetts Regiment. Door haar lichte gelaatstrekken noemden de andere mannen (die dachten dat ze ook een man was) haar "Molly". Ze diende de rest van de oorlog. Sampson was de enige andere vrouw die een federaal pensioen kreeg voor militaire dienst. Ze had al eens eerder geprobeerd zich bij het leger aan te sluiten in 1782 door zich als man te vermommen. Ze ontving een premie voor haar aanmelding als "Timmothy Thayer". Ze werd de volgende dag aangegeven en moest het geld teruggeven.

Molly Pitcher was niet één persoon. Ze werd geïnspireerd door de acties van verschillende vrouwen uit de Revolutionaire Oorlog die een echte bijdrage leverden. Zij dienden in vele hoedanigheden met patriottisme en moed. De Revolutionaire Oorlog was meer een oorlog van kleine schermutselingen dan van volledige veldslagen. Het was helemaal niet ongebruikelijk dat vrouwen bij een veldslag werden betrokken. Vrouwen vervulden veel rollen waarvan traditioneel werd gedacht dat ze alleen door mannen werden vervuld.

 
George Washington 2 cent zegel, over bedrukt "Molly Pitcher".  

Een schriftelijk verslag

Joseph Plumb Martin was een soldaat in het Continentale Leger. Hij hield een verslag bij van zijn ervaringen. Dit kwam onder de aandacht van historici in de jaren 1950. Martin beschrijft een incident tijdens de Slag bij Monmouth waarbij een niet nader genoemde vrouw betrokken was:

"

Een vrouw wier man tot de artillerie behoorde, en die toen aan een stuk in de strijd was verbonden, was de hele tijd met haar man bij het stuk; Terwijl zij een patroon wilde pakken en een van haar voeten zo ver mogelijk voor de andere had staan, ging een kanonschot van de vijand recht tussen haar benen door, zonder enige schade aan te richten dan alleen het onderste deel van haar petticoat weg te nemen; terwijl zij er schijnbaar onbezorgd naar keek, merkte zij op dat het een geluk was dat het niet een beetje hoger kwam, want in dat geval had het nog iets anders kunnen wegnemen en had het een einde kunnen maken aan haar en haar beroep.

"

Dit verhaal is in andere bronnen veranderd om aan te tonen dat hij haar een naam gaf, terwijl hij dat in feite niet deed.