In de Verenigde Staten zeggen sommigen dat het toestaan van gebed als onderdeel van een moment van stilte het moeilijk kan maken om de scheiding van kerk en staat (het idee dat religie en overheid elkaar niet mogen beïnvloeden) te handhaven.
Momenten van stilte hoeven geen tijd voor gebeden te zijn. Ze kunnen worden gebruikt voor andere gedachten die niet religieus zijn. Veel mensen die tijd willen voor gebeden in openbare scholen en overheidsvergaderingen gebruiken stiltemomenten zodat sommige mensen kunnen bidden en andere mensen niet hoeven te bidden. Omdat zij de overheid vertegenwoordigen, en omdat de grondwet van de Verenigde Staten zegt dat de overheid mensen niet kan dwingen religieuze dingen te doen, kunnen deze mensen andere mensen niet vertellen dat zij moeten bidden.
Wanneer openbare scholen een moment van stilte houden, kunnen boeddhistische leerlingen mediteren (ontspannen en rustige gedachten denken), leerlingen met andere religies zoals het christendom, de islam en het jodendom kunnen bidden, en atheïstische leerlingen kunnen nadenken over de komende dag.
Colin Powell, een beroemde regeringsleider, houdt van momenten van stilte op scholen. Hij heeft gezegd dat een eenvoudig moment van stilte aan het begin van elke schooldag een goed idee is. Hij heeft ook gezegd dat leerlingen deze tijd kunnen gebruiken om te bidden, te mediteren, na te denken of te studeren.
Veel mensen denken dat bidden op openbare scholen in de Verenigde Staten niet is toegestaan, maar dat is niet waar. Het Hooggerechtshof bepaalde in 1962 dat leerlingen op school mogen bidden, maar dat leraren en andere schoolleiders de gebeden niet mogen leiden. Leerlingen mogen clubs vormen waar ze kunnen bidden, en ze mogen alleen bidden, maar ze mogen geen gebeden leiden tijdens schoolevenementen. De reden dat bidden op die momenten niet is toegestaan is vanwege het Eerste Amendement. Het Eerste Amendement zegt dat de overheid mensen niet kan dwingen religieuze dingen te doen, en openbare scholen maken deel uit van de overheid.
In 1976 stond de staat Virginia scholen toe om aan het begin van de schooldag een moment van stilte in acht te nemen. Dit moment zou één minuut duren. In 1985 zei het Hooggerechtshof dat een "moment van stilte"-wet in Alabama niet in overeenstemming was met de grondwet van de Verenigde Staten en niet mocht worden toegepast. In 2005 maakte de staat Indiana een wet die bepaalde dat alle openbare scholen de leerlingen de tijd moesten geven om elke dag de Belofte van Trouw en een moment van stilte te zeggen.
In april 2000 veranderde Virginia haar wet, zodat alle openbare scholen in Virginia een moment van stilte moesten houden (vóór deze verandering konden scholen ervoor kiezen geen moment van stilte te houden). In oktober 2000 zei rechter Claude M. Hilton dat de wet op het "moment van stilte" was toegestaan door de grondwet van de Verenigde Staten. Rechter Hilton zei dat de wet een seculier (niet religieus) doel heeft, dat de wet religie niet belangrijker of minder belangrijk maakt, en dat de wet regering en religie niet te dicht bij elkaar brengt. Rechter Hilton zei ook: "Studenten mogen denken zoals ze willen," en dat dit denken religieus of niet religieus kan zijn. Hij zei dat het enige wat studenten moesten doen vanwege de wet was zitten en stil zijn.
In maart 2008 volgde Illinois Virginia en stelde een verplicht moment van 30 seconden stilte in, maar dat werd in augustus opgeheven.
De American Civil Liberties Union vindt deze wetten die zeggen dat openbare scholen momenten van stilte moeten hebben een slecht idee. Zij vinden ze een slecht idee omdat de wetten zijn gemaakt om leerlingen tijd te geven om te bidden, en dat maakt religie belangrijker dan niet-religie.
