Atheïsme

Anaxagoras was de eerste bekende atheïst. Hij was een Ionische Griek, geboren in Clazomenae in het huidige Klein-Azië. Hij reisde naar andere Griekse steden, en zijn ideeën waren bekend in Athene. Socrates vermeldde dat zijn werken in Athene voor een drachme te koop waren. Uiteindelijk werd hij vervolgd en veroordeeld wegens verdorvenheid, en verbannen uit Athene.

Het geloof van Anaxagoras was interessant. Hij dacht dat de Zon geen god was, en niet bezield (levend) was. De Zon was "een gloeiend hete massa die vele malen groter was dan de Peloponnesos". De Maan was een vast lichaam met geografische kenmerken, en gemaakt van dezelfde substantie als de Aarde. De wereld was een bol (bolvormig).

Atheïsten geven vaak redenen waarom zij niet in een god of goden geloven. Drie van de redenen die zij vaak geven zijn het probleem van het kwaad, het argument van inconsistente openbaringen, en het argument van ongeloof. Niet alle atheïsten denken dat deze redenen het volledige bewijs leveren dat goden niet kunnen bestaan, maar dit zijn de redenen die worden gegeven om het geloof in het bestaan van goden af te wijzen.

Sommige atheïsten geloven in geen enkele god omdat zij vinden dat er geen bewijs is voor een god of goden en godinnen, dus geloven in welke vorm van theïsme dan ook betekent geloven in onbewezen veronderstellingen. Deze atheïsten denken dat een eenvoudiger verklaring voor alles methodologisch naturalisme is, wat betekent dat alleen natuurlijke dingen bestaan. Het scheermes van Occam laat zien dat eenvoudige verklaringen zonder veel onbewezen veronderstellingen waarschijnlijker zijn.

Het woord "atheïsme" komt uit het Grieks. Het kan worden gesplitst in a- (ἄ), een Grieks voorvoegsel dat "zonder" betekent, en theos (θεός), dat "god" betekent, en opnieuw gecombineerd tot "zonder goden" of "goddeloos". In het oude Griekenland betekende het ook "goddeloos".

Vanaf ongeveer de 5e eeuw voor Christus werd het woord gebruikt voor mensen die "de banden met de goden verbraken" of "de goden verloochenden". Voor die tijd lag de betekenis dichter bij "goddeloos". Er bestaat ook het abstracte zelfstandig naamwoord ἀθεότης (atheotēs), "atheïsme".

Cicero vertaalde het Griekse woord in het Latijn atheos. Dit woord werd vaak gebruikt in het debat tussen vroege christenen en hellenisten. Beide partijen gebruikten het om de ander een slecht etiket op te plakken.

Karen Armstrong schrijft: "In de zestiende en zeventiende eeuw was het woord 'atheïst' nog uitsluitend gereserveerd voor polemiek .... De term 'atheïst' was een belediging. Niemand zou het in zijn hoofd halen zichzelf atheïst te noemen." Atheïsme werd voor het eerst gebruikt om een openlijk positief geloof aan te duiden in het Europa van de late 18e eeuw, en betekende ongeloof in de monotheïstische Abrahamitische god. In de 20e eeuw werd de term uitgebreid tot ongeloof in alle godheden. In de westerse samenleving is het echter nog steeds gebruikelijk om atheïsme te omschrijven als eenvoudigweg "ongeloof in God".

Op veel plaatsen is (of was) het een misdaad om het idee van atheïsme openbaar te maken. Voorbeelden hiervan zijn het beweren dat de Bijbel of de Koran niet waar kunnen zijn, of het spreken of schrijven dat er geen god is.

Moslimafvalligheid, dat wil zeggen atheïst worden of geloven in een andere god dan Allah, kan een gevaarlijke daad zijn op plaatsen waar veel conservatieve moslims wonen. Veel religieuze rechtbanken hebben deze daad bestraft, en sommige bestraffen dat nog steeds, met de doodstraf. Veel landen hebben nog steeds wetten tegen atheïsme. Hoewel het door de meeste moslimgeleerden als een zonde wordt beschouwd, zijn niet alle geleerden het erover eens dat het strafbaar moet zijn. In "Surat Al Kafirun" in de Koran staat bijvoorbeeld duidelijk dat iedereen vrij is zijn godsdienst en geloof te kiezen. De wetten tegen atheïsme in de moslimwereld zijn niet universeel, en zijn gebaseerd op de interpretatie van het Heilige Boek door elke samenleving.

Atheïsme komt steeds vaker voor, vooral in Zuid-Amerika, Noord-Amerika, Oceanië en Europa (in percentage van mensen die voorheen een godsdienst hadden en nu atheïst zijn).

In veel landen, vooral in de westerse wereld, zijn er wetten die het recht van atheïsten beschermen om hun atheïstische overtuiging te uiten (vrijheid van meningsuiting). Dit betekent dat atheïsten volgens de wet dezelfde rechten hebben als ieder ander. De vrijheid van godsdienst in internationale wetgeving en verdragen omvat ook de vrijheid om geen godsdienst te hebben.

Vandaag de dag omschrijft ongeveer 2,3% van de wereldbevolking zichzelf als atheïst. Ongeveer 11,9% wordt omschreven als niet-theïst. Tussen 64% en 65% van de Japanners beschrijft zichzelf als atheïst, agnost of niet-gelovige, en tot 48% in Rusland. Het percentage van dergelijke mensen in de lidstaten van de Europese Unie varieert van 6% (Italië) tot 85% (Zweden). In de Verenigde Staten concluderen Pew en Gallup - twee van de meest gerenommeerde onderzoeksbureaus in Amerika - dat ongeveer 10% van de Amerikanen zegt niet in God te geloven, en dit cijfer is in de loop van de decennia langzaam gestegen. Het werkelijke aantal is waarschijnlijk hoger dan dit, vanwege het stigma rond atheïsme.

Mensen zijn het oneens over wat atheïsme betekent. Ze zijn het oneens over wanneer bepaalde mensen al dan niet atheïst moeten worden genoemd.

Impliciet en expliciet atheïsme

Atheïsme wordt doorgaans omschreven als het niet geloven in God.

George H. Smith bedacht de uitdrukkingen "impliciet atheïsme" en "expliciet atheïsme" om het verschil tussen verschillende soorten atheïsme te beschrijven. Impliciet atheïsme is wanneer u niet in God gelooft omdat u het concept God niet kent. Expliciet atheïsme is wanneer je niet in God gelooft nadat je over het idee hebt geleerd.

In 1772 zei Baron d'Holbach: "Alle kinderen worden als atheïst geboren; zij hebben geen idee van God".

In 1979 zei George H. Smith dat: "De man die niet bekend is met theïsme is een atheïst omdat hij niet in een god gelooft. Deze categorie zou ook het kind omvatten [dat in staat is] de betrokken kwesties te begrijpen, maar zich nog steeds niet bewust is van die kwesties. Het feit dat dit kind niet in god gelooft, kwalificeert hem als atheïst".

Deze twee citaten beschrijven impliciet atheïsme.

Ernest Nagel is het niet eens met Smiths definitie van atheïsme als een "afwezigheid van theïsme", en zegt dat alleen expliciet atheïsme echt atheïsme is. Dit betekent dat Nagel gelooft dat iemand, om atheïst te zijn, van God moet weten en vervolgens het idee van God moet verwerpen.

"Zwak" en "sterk" atheïsme

Filosofen als Antony Flew hebben sterk (soms positief genoemd) atheïsme afgezet tegen zwak (soms negatief genoemd) atheïsme. Volgens dit idee is iedereen die niet in een god of goden gelooft ofwel een zwakke ofwel een sterke atheïst.

Sterk atheïsme is het zekere geloof dat er geen god bestaat. Een oudere manier om sterk atheïsme te zeggen is "positief atheïsme". Zwak atheïsme is alle andere vormen van niet geloven in een god of goden. Een oudere manier om zwak atheïsme te noemen is "negatief atheïsme". Deze termen worden meer gebruikt in filosofische geschriften en in het katholieke geloof. sinds minstens 1813. Volgens deze definitie van atheïsme zijn de meeste agnosten zwakke atheïsten.

Michael Martin zegt dat agnosticisme ook zwak atheïsme omvat. Sommige agnosten, waaronder Anthony Kenny, zijn het daar niet mee eens. Zij denken dat agnost zijn iets anders is dan atheïst zijn. Volgens hen is atheïsme niet anders dan geloven in een god, omdat voor beide een geloof nodig is. Dit gaat voorbij aan de realiteit dat agnosten ook hun eigen geloof of "aanspraak op kennis" hebben.

Agnosten zeggen dat niet bekend is of er een god of goden bestaan. Volgens hen vereist sterk atheïsme een sprong in het geloof.

Atheïsten reageren meestal door te zeggen dat er geen verschil is tussen een idee over religie zonder bewijs, en een idee over andere dingen Het gebrek aan bewijs dat god niet bestaat betekent niet dat er geen god is, maar het betekent ook niet dat er een god is. De Schotse filosoof J.J.C. Smart zegt dat "soms iemand die echt atheïst is, zichzelf, zelfs hartstochtelijk, als agnost beschrijft vanwege een onredelijk gegeneraliseerd filosofisch scepticisme dat ons zou beletten te zeggen dat we ook maar iets weten, behalve misschien de waarheden van de wiskunde en de formele logica". Zo tonen sommige populaire atheïstische auteurs zoals Richard Dawkins graag het verschil aan tussen theïstische, agnostische en atheïstische standpunten aan de hand van de waarschijnlijkheid die wordt toegekend aan de uitspraak "God bestaat".

In het dagelijks leven definiëren veel mensen natuurverschijnselen zonder de noodzaak van een god of goden. Zij ontkennen het bestaan van een of meer goden niet, zij zeggen alleen dat dit bestaan niet nodig is. Goden geven geen doel aan het leven, en beïnvloeden het ook niet, volgens deze opvatting. Veel wetenschappers praktiseren wat zij methodologisch naturalisme noemen. Zij nemen in stilte het filosofisch naturalisme over en gebruiken de wetenschappelijke methode. Hun geloof in een god heeft geen invloed op hun resultaten.

Praktisch atheïsme kan verschillende vormen aannemen:

• Afwezigheid van religieuze motivatie - het geloof in goden motiveert geen morele actie, religieuze actie of enige andere vorm van actie;
• Actieve uitsluiting van het probleem van goden en religie van intellectueel streven en praktisch handelen;
• Onverschilligheid - het ontbreken van enige belangstelling voor de problemen van goden en religie; of
• Onbewustheid van het concept van een godheid.

Het theoretisch atheïsme probeert argumenten te vinden tegen het bestaan van god, en de argumenten van het theïsme te weerleggen, zoals het argument van het ontwerp of de weddenschap van Pascal. Deze theoretische redenen hebben vele vormen, de meeste zijn ontologisch of epistemologisch. Sommige berusten op psychologie of sociologie.

Standpunten van bekende filosofen

Immanuel Kant

Volgens Immanuel Kant kan er geen bewijs van een opperwezen worden geleverd met behulp van de rede. In zijn werk "Kritiek van de zuivere rede" probeert hij aan te tonen dat alle pogingen om het bestaan van God te bewijzen of te weerleggen, uitlopen op logische tegenstrijdigheden. Kant zegt dat het onmogelijk is te weten of er hogere wezens bestaan. Dit maakt hem tot een agnost.

Ludwig Feuerbach

Ludwig Feuerbach publiceerde De essentie van het christendom in 1841. In zijn werk stelt hij het volgende:

1. Religie is niet alleen een historisch of transcendentaal feit, maar vooral een verworvenheid van het menselijk bewustzijn, zijn geest of zijn verbeelding.
2. Alle religies verschillen alleen in hun vorm, maar ze hebben één ding gemeen: ze zijn projecties van onvervulde behoeften van de menselijke natuur. God en alle religieuze inhoud is niets anders dan psychologische projecties. De materiële oorzaken van deze projecties zijn geworteld in de aard van de mens.

De volgende zinnen vatten Feuerbachs schrijven samen:

• De mens schiep God naar zijn beeld
• Homo homini Deus est ("De mens is een god voor de mens")

• Seculier humanisme
• Agnosticisme
• Staatsatheïsme
• Wet van de drie fasen
• God is dood