Assisi

Rond 1000 v. Chr. vestigden zich grote groepen mensen in dit gebied. Dit waren de Umbriërs. Zij woonden in kleine versterkte dorpen op hoge grond. Vanaf 450 v. Chr. werden de dorpen van de Umbriërs overgenomen door de Etrusken. Vervolgens namen de Romeinen de controle over Midden-Italië over door de Slag bij Sentinum in 295 v.Chr. Zij egaliseerden een deel van het land in terrassen (brede trappen) en bouwden een grote stad genaamd Asisium aan de kant van de berg Subasio. Deze stad werd Assisi. In Assisi zijn nog enkele gebouwen uit de Romeinse tijd te zien. Hiertoe behoren de stadsmuren, de grote piazza en de tempel van de godin Minerva, nu een kerk genaamd Santa Maria sopra Minerva.

In 238 na Christus werden alle inwoners van Assisi christen, vanwege de leer van bisschop Rufino. Hij werd gemarteld. Men gelooft dat zijn lichaam begraven ligt onder de Domkerk van San Rufino in Assisi.

De Ostrogoten van koning Totila verwoestten het grootste deel van de stad in 545. Daarna werd Assisi geregeerd door de Longobarden, die uit het noorden van Italië kwamen, en vervolgens door de Frankische heersers.

In de 11e eeuw (1000-er jaren), werd Assisi een vrije stad. Maar er was een voortdurende strijd tussen twee groepen, de Ghibellijnen en de Welfen. Assisi steunde vooral de Ghibellijnen, maar de dichtstbijzijnde grote stad, Perugia, steunde de Welfen. Tijdens de slag bij de Ponte San Giovanni (Sint-Jansbrug), slaagden de Welfen uit Perugia erin een jongeman uit Assisi gevangen te nemen. Zijn naam was Francesco di Bernardone. Het was mede door zijn ervaringen toen hij gevangen genomen werd dat de jonge Francesco besloot dat hij zou veranderen van soldaat. Toen hij terugkeerde naar het huis van zijn vader, deed hij al zijn rijkdommen weg en werd een arme, rondtrekkende prediker, die de mensen vertelde dat ze zich tot God moesten wenden en in vrede met elkaar moesten leven. Hij werkte met de armen en de verstotenen. Zij hadden geen kerk, behalve een ruïne. Franciscus en zijn vrienden herbouwden de kleine vervallen kerk voor de herders en andere arme mensen om te aanbidden. Het wordt de "Porziuncola" genoemd. Francesco (Franciscus) stichtte de orde van Franciscanen. Hij werd heilig verklaard in 1228 en staat bekend als St. Franciscus. Hij is een van de meest populaire heiligen.

Ter ere van Sint-Franciscus werd op de bergflank een grote basiliekkerk gebouwd, die prachtig versierd was met scènes uit zijn leven. Een van de beroemdste scènes toont het verhaal van Franciscus die tot de vogels preekt. In 1997 werd Assisi getroffen door twee aardbevingen. Een deel van het dak van de basiliek viel naar beneden, waarbij vier mensen die eronder stonden om het leven kwamen, en het beschilderde plafond werd beschadigd. Veel mensen "doneerden" (gaven geld) om het gebouw te herstellen, dat minder dan twee jaar later weer werd geopend.

Kerken

• De Basiliek van St. Franciscus van Assisi. Met het Franciscaner klooster en de basiliek van Sint Franciscus werd onmiddellijk na zijn heiligverklaring (heiligverklaring) in 1228 begonnen, en zij werd in 1253 voltooid. De kerk bestaat uit drie niveaus, de Bovenkerk, de Benedenkerk en de Crypte genoemd. In de crypte ligt Sint-Franciscus begraven.

In de Bovenkerk zijn fresco's van scènes uit het leven van Sint Franciscus. Alle papieren die aan het klooster toebehoorden zijn vernietigd, zodat niemand weet wie de monniken de fresco's hebben laten schilderen. Jarenlang, toen de namen van de meeste andere schilders uit die tijd vergeten waren, dacht men dat ze wel door de beroemde kunstenaar Giotto gemaakt moesten zijn. Tegenwoordig denken nog maar weinig kunsthistorici er zo over. De meeste kunsthistorici denken dat ze door een groep schilders uit Rome zijn gemaakt. Anderen denken dat Giotto misschien de schilderijen heeft gepland en er misschien één of twee van heeft gemaakt. Giotto's beroemde leermeester, Cimabue maakte twee enorme fresco's in de bovenkerk, van de "Kruisiging" en de "Kruisafneming" (Jezus' lichaam dat van het kruis wordt gehaald). Deze zijn volledig verwoest door een brand.

De benedenkerk heeft fresco's van vele laat-middeleeuwse kunstenaars. Een ervan is een bijzonder en "uniek" schilderij van Cimabue. Het toont de Madonna met kind, engelen en de heilige Franciscus. Omdat Cimabue vrij oud was toen hij dit schilderij maakte, gelooft men dat hij Franciscus had gezien en in staat was een "echte gelijkenis" van hem te schilderen, en niet slechts een denkbeeldig portret, zoals veel afbeeldingen van middeleeuwse heiligen.

In de benedenkerk hangen schilderijen van Giotto, Simone Martini en Taddeo di Bartolo. Een schilderij dat net zo beroemd is als de Madonna van Cimabue, is de "Madonna van de zonsondergang". Dit prachtige fresco van Pietro Lorenzetti heeft een gouden achtergrond. Wanneer de zon ondergaat, schijnt zij in bepaalde perioden van het jaar door een deur op het schilderij en doet het schitteren in het licht.

• Santa Maria Maggiore (St. Maria de Meerdere), is de oudste kerk van Assisi.
• De kathedraal van San Rufino (St. Rufinus), met een romaanse voorgevel met drie roosvensters en een 16e-eeuws interieur. De kathedraal is gedeeltelijk over een Romeinse put gebouwd.
• De Basiliek van Santa Chiara (St. Clare) is een gotische kerk waarvan de bouw begon in 1257. Het bevat het graf van de heilige en 13de-eeuwse fresco's en schilderijen.
• Basiliek van Santa Maria degli Angeli (St. Maria van de Engelen). Het is een grote kerk op 4 mijl van Assisi. Binnen is de "Porziuncola".

Andere oriëntatiepunten

De stad heeft door twee oude kastelen. Het oudste werd gebouwd door de Romeinen en is gedeeltelijk in ruïnes. Het grotere kasteel wordt Rocca Maggiore genoemd. Het werd gebouwd door kardinaal Albornoz in 1367 en werd uitgebreid door de pausen Pius II en Paulus III. UNESCO heeft alle belangrijke monumenten, de kerken en de stad Assisi op de Werelderfgoedlijst geplaatst.

Festival Calendimaggio wordt gehouden van 1-5 mei. Er zijn processies, theater, vlaggenzwaaiers en dans.

Assisi-Borduurwerk is een soort borduurwerk met geteld garen dat sinds de 13e eeuw in Assisi wordt beoefend.

Tegenwoordig komen er in de stad veel groepen om te genieten van de eenvoudige vrede van Sint Franciscus. Een van die groepen heeft een 11e-eeuwse zaal gerestaureerd en er altaren voor de wereldgodsdiensten aan toegevoegd. Pelgrims komen uit vele landen naar het retraitecentrum van Assisi Oost-West op de Piazza San Rufino om in de geest van Franciscus te zitten en in vrede te zijn.

• De Heilige Steden: Assisi geproduceerd door Danae Film Production, gedistribueerd door HDH Communications (2006).