Examens kunnen op veel verschillende instrumenten worden afgelegd. In bijna alle gevallen zijn er acht graden, genummerd van 1 tot 8. Iemand die bijvoorbeeld korte tijd piano heeft geleerd, kan graad 1 halen zodra hij of zij stukken zoals een eenvoudig menuet kan spelen, en een paar toonladders met gescheiden handen kan spelen. Tegen de tijd dat hij of zij graad 8 haalt, moet hij of zij delen uit sonates van componisten als Beethoven kunnen spelen, alle 24 toonladders op verschillende manieren vloeiend kunnen spelen en goed kunnen lezen op het zicht.
De cijfers worden gegeven op 150. Het slaagcijfer is honderd. Een score van minder dan honderd punten is een onvoldoende, honderdtwintig tot hondernegenentwintig punten is een verdienste en honderddertig punten en meer is een onderscheiding.
Hoewel sommige studenten elke graad halen naarmate ze beter worden in hun instrument, is het niet nodig om voor eerdere graden geslaagd te zijn om een hogere graad te halen. Voor de rangen 6 en hoger is het wel nodig dat je geslaagd bent voor graad 5 Theorie of Praktische Muzikaliteit of Jazz. Dit is om er zeker van te zijn dat de leerlingen een goede kennis van muziek hebben.
De examinatoren zijn mensen die beroepsmusici zijn. Velen van hen zijn muziekleraren. Zij hebben een ruime ervaring met muziek en zijn door de ABRSM opgeleid, zodat zij allemaal op dezelfde manier beoordelen.
De ABRSM publiceert ook veel muziek, waaronder de muziek die voor hun examens is vastgesteld.
Er zijn vier soorten examens:
Praktische examens
Dit zijn veruit de meest afgenomen examens. Deze examens zijn beschikbaar voor meer dan 35 instrumenten en bestaan uit 4 verschillende secties:
- Set Stukken. De leerling moet drie stukken spelen die hij of zij geoefend zal hebben en goed kan spelen. Er is een keuze van stukken: de leerlingen moeten er een kiezen uit elk van de drie groepen stukken. Voor sommige instrumenten wordt een selectie van deze stukken samen in een boek gepubliceerd. De stukken veranderen om de twee jaar (of bij sommige instrumenten om de vier jaar).
- Sight Reading. De leerling krijgt een stuk dat hij nog nooit heeft gezien, en heeft 30 seconden om het te bekijken of uit te proberen, en dan moet hij het zo goed mogelijk spelen.
- Gehoortests. De leerling moet luisteren naar door de examinator gespeelde voorbeelden en daarover vragen beantwoorden. Hij moet bijvoorbeeld de door de examinator gespeelde noten zingen, het ritme klappen of zeggen wat voor akkoorden er werden gespeeld (afhankelijk van de graad).
Elk onderdeel heeft een bepaald aantal punten en alle punten samen tellen op tot 150. 100 is een voldoende, 120 een verdienste en 130 een onderscheiding.
Er is ook een voorbereidende test voor diegenen die nog niet klaar zijn voor Grade 1, maar wel de ervaring willen opdoen om een examen af te leggen. Leerlingen die een Prep Test doen, krijgen geen cijfer. Het is een manier om jongeren aan te moedigen en hen te laten wennen aan het idee dat ze examens moeten afleggen.
Theorie Examens
Dit zijn schriftelijke werkstukken over muziektheorie. Ze worden beoordeeld op 100 punten: 66 of meer is een voldoende; 80 of meer is een verdienste; 90 of meer is een onderscheiding.
Praktisch Musiceren
Deze examens testen het begrip van de student van ritme, melodie, toonsoort en notatie, samen met het vermogen om uit het hoofd te zingen en te spelen, en te improviseren en om veranderingen in een partituur te herkennen en vragen over de partituur te beantwoorden.
Jazz Examens
Dit zijn de nieuwste soorten examens. Jazz piano werd voor het eerst aangeboden in 1999. Op dit moment zijn ze alleen beschikbaar voor fluit, piano, klarinet, saxofoon, trompet en trombone. Ze zijn ook alleen beschikbaar voor de rangen 1-5. De examens worden op dezelfde manier beoordeeld als de praktijkexamens. Veel van de stukken bevatten echter grote delen waarin de leerlingen moeten improviseren (iets verzinnen) met gebruikmaking van bepaalde akkoorden.
Diploma's
De ABRSM biedt diploma's aan in drie disciplines:
- Muziekuitvoering
- Muziek Regie
- Instrumentaal/Vocaal Onderwijs
Voor elke discipline zijn er drie niveaus van onderscheiding:
- DipABRSM (Diploma van de Associated Board of the Royal Schools of Music)
- LRSM (Licentiate of the Royal Schools of Music)
- FRSM (Fellowship of the Royal Schools of Music)
Dit zijn beroepskwalificaties die een persoon in staat stellen de letters achter zijn of haar naam te zetten.
