De alvleesklier is een orgaan dat hormonen en enzymen maakt om de spijsvertering te helpen. De alvleesklier helpt bij de afbraak van koolhydraten, vetten en eiwitten. De alvleesklier zit achter de maag en zit aan de linkerkant van het menselijk lichaam.
Het deel van de alvleesklier dat hormonen maakt, wordt de Islets of Langerhans genoemd. De Eilandjes van Langerhans zijn een klein deel (2%) van de totale cellen in de alvleesklier. De Eilandjes van Langerhans veranderen welke chemische stof ze maken, afhankelijk van hoeveel andere chemicaliën er al in het bloed zitten. De alvleesklier werkt dus om het niveau van de chemicaliën in het lichaam in balans te houden. Als de Eilandjes van Langerhans stoppen met werken, zal een persoon lijden aan een ziekte die diabetes wordt genoemd. Artsen experimenteren met het afnemen van de Eilandjes van Langerhans cellen van een donorlichaam en ze in de alvleesklier van een persoon met diabetes te zetten om die persoon goed te maken.
De alvleesklier behoort tot twee systemen van het lichaam: het spijsverteringsstelsel voor zijn rol in de afbraak van voedingsstoffen, en het endocriene systeem voor de productie van hormonen.
