Palynologie is de studie van zeer kleine natuurlijke deeltjes. Het woord betekent letterlijk "de studie van stof". Een palynoloog is iemand wiens taak het is om vast te stellen wat de deeltjes zijn. De monsters kunnen afkomstig zijn uit de lucht, het water, de bodem of het gesteente. Ze kunnen organisch of anorganisch zijn. Micropaleontologie is een verwant studiegebied; het gaat om zeer kleine fossielen.
Palynologie
Methoden
Een palynoloog gebruikt een microscoop. Ze kunnen ook chemische tests gebruiken om uit te zoeken waar een deeltje van gemaakt is.
De methoden om fossielen te bestuderen in de micropaleontologie en in de palynologie zijn vaak verschillend. Micropaleontologie omvat vaak het breken en oplossen van gesteenten. Bij palynologie wordt vaak grond of sediment gebruikt.
Het belangrijkste werk van een palynoloog is het identificeren van elk deeltje. Eenzelfde monster kan veel verschillende soorten deeltjes bevatten. Dat kunnen zijn:
- klei
- pollen
- algen met harde schelpen zoals diatomeeën, dinoflagellaten, goudwieren
- sporen van planten, schimmels of bacteriën
- kleine zaden
- stukken van grotere organismen
- kleine fossielen
Gebruikt
Als de palynoloog weet welke deeltjes in een monster aanwezig zijn, kan hij misschien zeggen wat de temperatuur of de chemische samenstelling van het milieu was waar het monster vandaan kwam. Ze kunnen ook zeggen waar het monster vandaan kwam.
Palynologie wordt in de forensische wetenschap gebruikt om te leren waar iets vandaan komt, door te kijken naar de deeltjes erin of erop.
Palynologie is ook zeer belangrijk bij de studie van de klimaatgeschiedenis. In wateren zoals meren, vijvers en de oceaan bouwt sediment zich langzaam op, zodat het oudste sediment zich op de bodem bevindt. Er zijn manieren om een monster van het sediment te nemen zonder de lagen te verstoren (met een buis of door bevriezing).
In gletsjermeren kan het sediment varven bevatten, dat zijn twee lagen per jaar die verschillend van kleur zijn. Als er varven zijn, kan in een kernmonster veel gedetailleerde informatie worden ontdekt.
