Phallus
Het woord fallus verwijst naar een stijve penis, naar een penisvormig voorwerp zoals een dildo, of naar een nabootsing van een stijve penis.
Elk voorwerp dat symbolisch lijkt op een penis kan ook worden aangeduid als fallus, of als fallisch (als in "fallisch symbool"). Dergelijke symbolen vertegenwoordigen de vruchtbaarheid die geassocieerd wordt met het mannelijk geslachtsorgaan, en het mannelijk orgasme.
Een fresco (soort muurschildering) van Mercurius met een gigantische penis in erectie die werd gevonden op een muur in de Romeinse stad Pompeii. Het fresco, nu in het Nationaal Archeologisch Museum in Napels, is vermoedelijk geschilderd tussen 89 voor Christus en 79 na Christus.
Herma van Demosthenes op het marktplein van Athene, werk van Polyeuktos ~280 BC.
Reusachtige lingam van Wat Pho in Bangkok
Drie lingams uit Goa
Cultuur
Symbool van seks en vruchtbaarheid
Wanneer een penis in erectie wordt afgebeeld in de kunst, wordt dat vaak een fallus (uitgesproken als FA-ləs) genoemd. Erotische (seksueel opwindende) kunst toont al heel lang fallussen. Afbeeldingen van mannen met een erectie komen voor op oude voorwerpen en op schilderijen.
De opgerichte penis was ook een symbool of teken van gezondheid en vruchtbaarheid (het vermogen om leven te schenken). De fallus van Hohle Fels werd gevonden in een grot in Duitsland. Het is een ongeveer 28.000 jaar oud stuk steen dat op een penis lijkt.
Vanaf het vierde millennium voor Christus (4000-3001 voor Christus) vereerden de oude Egyptenaren Min als de god van de voortplanting en de maker van alle dingen. Min werd in beelden en op muurschilderingen afgebeeld met een penis in erectie.
Het oude Griekenland
De oude Grieken geloofden in een god genaamd Priapus, die een zeer grote penis had die altijd rechtop stond. Men dacht dat hij het vee (dieren die door mensen werden gehouden voor voedsel, melk, leer of wol), fruitplanten en tuinen en de geslachtsorganen van mannen beschermde. Hij werd ook gezien als iemand die het kwaad kon verjagen en als beschermer van zeelieden, vissers en anderen die geluk nodig hadden. Het oudste bekende geschrift over Priapus is een komedie (een grappig of onnozel toneelstuk) geschreven ergens in de vierde eeuw voor Christus (400-301 voor Christus). In de Griekse mythologie probeerde Priapus een slapende nimf (een vrouwelijke geest) genaamd Lotis aan te vallen zodat hij haar tot seks kon dwingen. Echter, een ezel begon te blaffen - hij gaf een luide kreet. Hierdoor verloor hij zijn erectie en werd Lotis wakker. Om Lotis te redden veranderden de goden haar in een lotusplant. Uiteindelijk zorgde de lust van Priapus - zijn sterke verlangen naar seks - ervoor dat hij voortdurend een erectie had, en zijn penis werd zo groot dat hij zich niet meer kon bewegen. Hoewel er enkele tempels werden gebouwd voor mensen om tot Priapus te bidden, werd hij meestal bij mensen thuis of in de tuin vereerd. Soms werden ezels gedood en aan hem geofferd, maar ook geschenken van vis, bloemen, fruit en groenten waren heel gewoon. Beelden van Priapus werden vaak geplaatst bij deuropeningen en kruispunten (plaatsen waar twee wegen elkaar kruisten). Om Priapus gelukkig te maken, streelden voorbijgangers de penis van het beeld.
Herma
Een Herma is een beeld met een hoofd, en eventueel een torso, boven een effen, meestal vierkant onderstuk, waarop ook mannelijke geslachtsdelen op de juiste hoogte kunnen zijn gebeeldhouwd. De vorm ontstond in het oude Griekenland, werd overgenomen door de Romeinen en herleefde in de Renaissance.
In het oude Griekenland hadden de beelden een apotropische functie, en werden ze bij kruisingen en grenzen geplaatst als bescherming. Hermes was een fallische god, geassocieerd met vruchtbaarheid, geluk, wegen en grenzen. Zijn naam komt van het woord herma. In Athene werden ze voor huizen geplaatst voor geluk en bescherming. Ze werden versierd met slingers of kransen en gezalfd met olijfolie om geluk te verkrijgen.
Het oude India
Shiva, wellicht de oudste van de Indiase godheden, en de derde van de Hindoe Drie-eenheid -- een van de meest aanbeden en vereerde godheden in het Hindoe pantheon, wordt vaak vereerd in de vorm van de lingam, of fallus. Bewijzen van fallische verering in India gaan terug tot de prehistorie. Stenen Lingams met verschillende soorten gestileerde "hoofden", of de eikel, worden tot op heden gevonden in veel van de oude tempels, en in musea in India en daarbuiten.
De beroemde manshoge lingam in de Parashurameshwar Tempel in het Chitoor District van de Indiase staat Andhra Pradesh, beter bekend als de Gudimallam Lingam, is ongeveer 1,5 meter hoog, uitgehouwen in gepolijst zwart graniet. Hij wordt gedateerd op ca. 2300-2800 voor Christus en is een van de bestaande lingams uit de pre-boeddhistische periode. De bijna naturalistische reusachtige lingam onderscheidt zich door zijn prominente, bolvormige hoofd en een antropomorfe vorm van Shiva die in hoog reliëf op de schacht is gekerfd. Shiva Lingams in India zijn door de eeuwen heen meer en meer gestileerd geworden, en bestaande lingams van voor de 6e eeuw neigen meer naar de naturalistische stijl, met de eikel duidelijk aangegeven.
Moderne opvattingen
Tegenwoordig komen fallussen niet vaak meer voor in kunstwerken of films (behalve in pornografische films waarin mensen seks met elkaar hebben). Dat komt omdat veel mensen denken dat het tonen van de penis van een man in erectie obsceen (niet fatsoenlijk) is.
