Erectie

Overzicht

Rechte penissen komen al heel lang voor in erotische (seksueel opwindende) kunst. Afbeeldingen van mannen met een erectie komen voor op voorwerpen uit de oudheid en op schilderijen. In het verleden was de stijve penis ook een symbool of teken van gezondheid en vruchtbaarheid (het vermogen om leven te schenken). De oude Egyptenaren, Grieken en Romeinen geloofden in goden met een erecte penis. Tegenwoordig komen stijve penissen niet vaak voor in kunstwerken of films, omdat veel mensen denken dat het tonen van een stijve mannenpenis obsceen (niet fatsoenlijk) is. Mannen met grotere penissen worden vaak als knapper, mannelijker en krachtiger beschouwd. Veel mensen denken ook dat mannen met een grotere penis hun partner beter laten voelen tijdens de seks. Dit is echter niet altijd waar.

Net als de penis van een man kan ook de clitoris van een vrouw stijf worden. Dit gebeurt op dezelfde manier als een erectie van de penis. De clitoris heeft ook een corpora cavernosa, en wanneer een vrouw seksueel opgewonden is, vult dit deel van de clitoris zich met bloed. Hierdoor worden de clitoris en andere delen van de geslachtsorganen van de vrouw groter, harder, roder van kleur en zeer gevoelig voor aanraking.

De tepels van mannen en vrouwen kunnen ook stijf worden. De tepels van vrouwen worden stijf wanneer zij borstvoeding geven (melk uit hun borsten aan hun baby's geven). Mannen en vrouwen kunnen ook een erectie van hun tepels krijgen als ze seksueel opgewonden zijn, of als ze het koud hebben. Tepels hebben geen weefsel dat zich met bloed vult. In plaats daarvan zorgt het zenuwstelsel van het lichaam ervoor dat de spieren in de tepels samentrekken (korter worden), waardoor ze rechtop gaan staan en iets harder worden.

Het bloed stroomt uit het corpus spongiosum en de corpora cavernosa penis, en de penis krijgt zijn normale grootte terug. Een man die vaak problemen heeft met het krijgen of behouden van een erectie van zijn penis, heeft een erectiestoornis (ED). Anderzijds is een erectie die te lang aanhoudt ook een gevaarlijke aandoening die priapisme wordt genoemd. Mannen die minder erecties willen krijgen, nemen soms anafrodisiaca.

 
Deel van een Griekse vaas waarop de tweede man van links een erectie heeft. De vaas, die zich bevindt in het Nationaal Etruskisch Museum in Rome, Italië, stamt uit de Etruskische beschaving (ongeveer 1200-100 v. Chr.).  

Penis

De term erectie wordt meestal gebruikt voor een erectie van de penis. De penis van een man is meestal zacht, vrij kort en hangt naar beneden. Wanneer de penis zo is, wordt hij slap genoemd (uitgesproken als FLA-sid). Om de man te laten deelnemen aan geslachtsgemeenschap door zijn penis in de vagina van een vrouw te stoppen, moet zijn penis langer, dikker en harder worden. Bij veel mannen staat hij rechtop. Het is goed als hij naar buiten of naar beneden wijst. Als de penis hard is, zegt men dat de penis stijf is of dat de man een erectie heeft. Het scrotum (de zak met de testikels of "ballen" van de man) spant zich meestal aan tijdens de erectie. De penis moet meestal ten minste licht stijf zijn voordat de man een orgasme kan krijgen en sperma kan ejaculeren.

De wetenschappelijke naam voor een erectie is tumescence (wat "zwelling" betekent). Enkele slangtermen voor een erectie zijn hard worden, hout krijgen en een stijve hebben, en een stijve penis wordt informeel een stijve, harde, stijve, hout of houtje genoemd.

Hoe het gebeurt

De penis heeft de vorm van een banaan of een worst. Er loopt een kanaal of buis doorheen, de urethra. Sperma en urine gaan langs de plasbuis om het lichaam te verlaten. Rond de hele plasbuis zit weefsel dat het corpus spongiosum penis wordt genoemd (wat Latijn is voor "lichaam van de penis dat op een spons lijkt"). Het bevindt zich in de buurt van de onderkant van de penis. Ook binnenin de penis, vlakbij de bovenkant, bevinden zich twee cilindrische weefsels die de corpora cavernosa penis worden genoemd (Latijn voor "penislichaam als een grot"). (Een van deze weefsels wordt op zichzelf een corpus cavernosum genoemd.) Het corpus spongiosum penis en de corpora cavernosa penis zijn gevuld met vele bloedvaten, slagaders genaamd, die bloed vervoeren.

Wanneer een man seksueel wordt opgewonden of gestimuleerd (seksueel opgewonden gemaakt) door aanraking - bijvoorbeeld als hij masturbeert of als een andere persoon hem op een seksuele manier aanraakt - wordt de aanraking opgevangen door zenuwen in de slagaders van het corpus spongiosum penis en de corpora cavernosa penis. De zenuwen zorgen er vervolgens voor dat er een chemische stof genaamd stikstofmonoxide vrijkomt in de slagaders. Hierdoor verwijden de slagaders zich (worden wijder) en vullen ze zich met bloed. Zo vullen het corpus spongiosum en de corpora cavernosa zich met bloed en worden ze groter en harder. Hierdoor wordt de penis langer, dikker en harder. De corpora cavernosa penis drukken tegen bloedvaten, aders genaamd, die het bloed uit de penis laten stromen. Omdat er minder bloed via de aderen uit de penis kan stromen, blijft er meer bloed in de penis, die hard blijft. Tijdens een erectie voorkomt een klep dat urine in de plasbuis komt, zodat er alleen sperma langs stroomt. Daarom is het voor een man moeilijk om te plassen wanneer hij een erectie heeft.

Een man kan ook seksueel opgewonden raken zonder aangeraakt te worden, bijvoorbeeld als hij een naakt persoon ziet of denkt aan seks met iemand. In dat geval sturen zijn hersenen berichten via zijn ruggenmerg (dat zich in zijn wervelkolom of ruggengraat bevindt) naar zijn penis en zorgen ze voor een erectie. De hersenen kunnen ook voorkomen dat er een erectie ontstaat, zelfs als de man seksueel wordt aangeraakt.

Nadat een man een orgasme heeft gehad en is geëjaculeerd, houdt zijn erectie meestal op. Hoe lang dit duurt, hangt af van de lengte en dikte van zijn penis. Een man kan ook ophouden een erectie te krijgen zonder een orgasme te hebben en te ejaculeren, als hij niet langer seksueel opgewonden is. Zenuwen in zijn lichaam zorgen ervoor dat de slagaders in de penis zich vernauwen. Dit dwingt het bloed uit het corpus spongiosum en de corpora cavernosa penis. Naarmate ze weer hun normale grootte aannemen, drukken ze minder op de aderen die uit de penis lopen. Hierdoor kan het bloed sneller uit het corpus spongiosum en de corpora cavernosa penis stromen. De wetenschappelijke term voor dit proces is detumescence.

Vorm en grootte

De hoek die een stijve penis maakt, verschilt van man tot man. Als men zich voorstelt dat een man rechtop staat en er een horizontale lijn loopt vanaf de basis van zijn penis, wijst de erecte penis van de meeste mannen onder een bepaalde hoek omhoog vanaf de lijn. Het is echter gebruikelijk en normaal dat een stijve penis bijna verticaal naar boven wijst en bijna verticaal naar beneden. De hoek hangt af van hoe lang de opschortende band van een man is. De opschortende band is een band van taai, draderig weefsel dat de penis van een man verbindt met de voorkant van zijn bekken.

De volgende tabel laat zien hoe vaak verschillende erectiehoeken voorkomen bij een staande man. In de tabel wijst nul graden (0°) recht omhoog tegen de buik, 90° is horizontaal en wijst recht naar voren, en 180° wijst recht naar beneden naar de voeten. Een naar boven gerichte hoek komt het meest voor en de gemiddelde erectiehoek is 74,3 graden.

Voorkomen van erectiehoeken
hoek (°) van verticaal naar boven	Percentage mannen
0-30	4.9
30-60	29.6
60-85	30.9
85-95	9.9
95-120	19.8
120-180	4.9

Weinig mannen hebben een volledig rechte penis in erectie. Het is gebruikelijk dat een penis in erectie een lichte kromming vertoont. De kromming kan naar boven of beneden zijn, of naar links of rechts. Een kromming tot 30° wordt als normaal beschouwd en medische behandeling is meestal niet nodig, tenzij de kromming meer dan 45° bedraagt. Een gekromde penis veroorzaakt meestal geen problemen bij het vrijen. Als de kromming van de penis echter verandert, kan dit worden veroorzaakt door de ziekte van Peyronie (zie hieronder). Een erectie die door kleding heen prikt, wordt soms een manbulge genoemd.

Uit een tussen 11 en 17 maart 2001 in Cancún, Mexico, gehouden enquête onder 300 mannen van boven de 18 jaar bleek dat de gemiddelde penis in erectie bij deze mannen ongeveer 14,928 centimeter lang was, en dat de meeste mannen een penislengte in erectie hadden van 14 tot 16 centimeter. De typische omtrek of circumferentie (de lengte rond de buitenkant van de penis) was ongeveer 12,63 centimeter, en de meeste penissen in erectie hadden een omtrek van 12 tot 13 centimeter. Aangezien dit onderzoek slechts in één stad werd uitgevoerd, zijn de bevindingen mogelijk niet van toepassing op mannen uit andere landen.

De grootte van een penis in erectie verandert meestal niet na de puberteit, de tijd waarin een jongen geslachtsrijp wordt. Sommige mensen ondergaan een operatie om hun penis groter te maken. Uit een onderzoek uit 2006 bleek echter dat slechts 35% van de mannen die zo'n operatie hadden ondergaan, tevreden was met het resultaat.

Erecties tijdens de slaap

Een erectie van de penis kan ook vanzelf ontstaan wanneer een man slaapt, vaak wanneer hij droomt. De wetenschappelijke term hiervoor is nachtelijke penistumescence (wat "zwelling van de penis 's nachts" betekent). Het komt ook vaak voor dat een man na een nacht slapen wakker wordt en merkt dat hij een erectie heeft. Dit wordt vaak veroorzaakt doordat zijn blaas vol urine zit, die op de weefsels in de penis drukt. Een dergelijke erectie wordt soms informeel een morning glory of morning wood genoemd.

Onverwachte erecties

De meeste tienerjongens hebben onverwachte erecties. Soms hebben volwassen mannen onverwachte erecties. Onverwachte erecties zijn onwillekeurig en zijn normaal. Men noemt dit een spontane (plotselinge of verrassings) erectie. Soms gebeurt het op school. Soms gebeurt het tijdens het wandelen. Soms gebeurt het als u zich uitkleedt voor een douche of bad of als u gaat zwemmen. Dit is normaal. Dergelijke erecties kunnen gênant zijn als ze in het openbaar gebeuren. Erecties kunnen op elk moment van de dag onverwacht optreden.

Gezondheidsproblemen

Moeite met het krijgen van een erectie

Erectiestoornissen
Classificatie en externe middelen
ICD-10	F52.2, N48.4
ICD-9	302.72, 607.84
ZiektenDB	21555
eMedicine	med/3023
MeSH	D007172

Van een man die vaak problemen heeft om een erectie van zijn penis te krijgen of te behouden, wordt gezegd dat hij een erectiestoornis heeft. Erectiestoornissen worden ook wel ED, impotentie of mannelijke impotentie genoemd. De studie van erectiestoornissen valt onder de andrologie, het wetenschapsgebied dat zich bezighoudt met de gezondheid van mannen.

ED is niet ongewoon. Zo zal ongeveer 10% van alle mannen in het Verenigd Koninkrijk op enig moment in hun leven regelmatig last hebben van ED. Dit kan zowel fysiologische als psychologische oorzaken hebben. Fysiologische redenen hebben te maken met de werking van het lichaam. Psychologische redenen hebben te maken met menselijk gedrag en hoe mensen denken.

Dit zijn enkele veel voorkomende fysiologische redenen voor ED:

• Problemen met de hersenen en zenuwen - ziekten die de hersenen, het ruggenmerg en de zenuwen aantasten, zoals de ziekte van Alzheimer, klinische depressie, diabetes mellitus, multiple sclerose, paniekstoornissen, de ziekte van Parkinson, schizofrenie en beroerte.
• Problemen met de bloedsomloop - ziekten die de manier beïnvloeden waarop het bloed door het lichaam stroomt (zich verplaatst), zoals hoge bloeddruk en verstopping van de bloedvaten. Dergelijke ziekten kunnen ertoe leiden dat er minder bloed naar de penis stroomt. Roken kan leiden tot ED omdat het de slagaders vernauwt. Uit onderzoek blijkt dat het aantal mannen met ED onder rokers ongeveer 85% hoger ligt dan onder mannen die niet roken.
• Hormonale problemen - ziekten die de testikels of de hypofyse aantasten, zoals een tumor in de hypofyse. (Een tumor, ook wel tumor gespeld, is een uit de hand gelopen hoop cellen die soms tot kanker kan leiden). Dit kan hypogonadisme veroorzaken, wat betekent dat er weinig testosteron in het lichaam aanwezig is. Testosteron is een hormoon (chemische stof die door het lichaam wordt gemaakt) dat belangrijk is voor het libido (zin in seks).
• Problemen met de corpora cavernosa penis - bijvoorbeeld de ziekte van Peyronie (spreek uit als PAY-rə-neez). Wanneer een man met deze ziekte een erectie krijgt, is zijn penis erg gekromd. De kromming wordt veroorzaakt door littekenweefsel dat in de penis groeit. De ziekte van Peyronie kan het krijgen van een erectie pijnlijk maken en leiden tot ED.
• Problemen veroorzaakt door medische behandelingen en operaties - de zenuwen en bloedvaten die betrokken zijn bij de erectie kunnen beschadigd worden door sommige soorten medische behandelingen, zoals bestraling om kankercellen te doden, en operaties aan de blaas, dikke darm, prostaat of rectum. Als mannen bijvoorbeeld worden geopereerd aan prostaat- en blaaskanker hebben zij meer kans op ED omdat zenuwen en ander weefsel rond tumoren meestal samen met de tumoren moeten worden verwijderd. Sommige medicijnen (geneesmiddelen) kunnen ook ED veroorzaken. Eén zo'n geneesmiddel is lithium, dat bestaat uit chemische stoffen die lithiumzouten worden genoemd. Lithium wordt gegeven aan mensen die lijden aan een bipolaire stoornis, een soort geestesziekte. Mensen met een bipolaire stoornis hebben last van stemmingswisselingen - ze voelen zich soms heel vrolijk en vriendelijk, en worden dan weer boos of heel verdrietig. Lithium helpt het aantal stemmingswisselingen te verminderen. Het lijkt echter ook de hoeveelheid stikstofoxide in de bloedvaten van de corpora cavernosa te verlagen.
• Levensstijl en ouder worden - ED komt vaker voor bij mensen die te veel alcohol en illegale drugs gebruiken, mensen met overgewicht (dik op een ongezonde manier), en oudere mensen.

ED kan ook om psychologische redenen optreden. Een man kan het bijvoorbeeld moeilijk vinden om een erectie te krijgen:

• als de gedachte aan seks met iemand hem angstig of nerveus maakt, omdat hij bang is dat zijn seksuele partner hem niet sexy of niet goed in geslachtsgemeenschap zal vinden;
• als er problemen zijn in zijn relatie met zijn partner, zoals ruzie, niet meer verliefd zijn of een scheiding in het verschiet ligt;
• als hij veel stress heeft vanwege zijn werk of grote veranderingen in zijn leven, zoals het overlijden van een dierbare; of
• als hij niet zeker is van zijn genderidentiteit (hoewel hij een man is, kan hij zich een vrouw voelen) of zijn seksuele identiteit - of hij heteroseksueel (hetero) of homoseksueel (homo) is.

Het hebben van een erectie wordt door veel mensen gezien als een zeer belangrijk onderdeel van het man-zijn. Daarom heeft een man met ED vaak het gevoel dat hij niet mans genoeg is en niet succesvol is in het leven. Dit kan ertoe leiden dat hij zich schaamt en zich niet zo goed voelt als andere mannen. De zaak wordt verergerd doordat mannen vaak niet graag met andere mensen over hun persoonlijke problemen praten, dus houden ze hun ongelukkige gevoelens voor zich. Praten met een arts of psychiater (een arts die veel weet over psychische problemen) is echter nuttig, omdat hij of zij misschien suggesties kan doen om het probleem aan te pakken.

Hoe ED kan worden behandeld, hangt af van de oorzaak. Als het wordt veroorzaakt door een ziekte, zal de behandeling van die ziekte het probleem soms verminderen. Als een man bijvoorbeeld geen erecties kan krijgen omdat zijn lichaam niet genoeg testosteron aanmaakt, kan hij pillen krijgen die zijn lichaam daarbij helpen. Als de bloedvaten of zenuwen in de penis corpora cavernosa beschadigd zijn, is een volledige genezing wellicht niet mogelijk. Er zijn echter enkele tijdelijke behandelingen waarmee een man lang genoeg een erectie kan krijgen om seks te hebben:

• Medicijnen - Medicijnen in de vorm van pillen die worden geslikt, zoals sildenafil (dat wordt verkocht als Viagra), tadalafil (Cialis) en vardenafil (Levitra) zorgen ervoor dat de slagaders in de penis corpora cavernosa ontspannen, waardoor er meer bloed in de penis komt. Er zijn ook andere geneesmiddelen in crème- of vloeibare vorm die in de opening aan de punt van de penis worden gebracht, op de buitenkant van de penis worden gewreven of in de penis worden geïnjecteerd met een injectiespuit (een medisch hulpmiddel met een naald aan één uiteinde dat in het lichaam wordt gestoken). Een voorbeeld van een dergelijk geneesmiddel is alprostadil, dat ook werkt door de slagaders in de penis wijder te maken.
• Vacuümpompen - Als medicijnen niet werken, kan een vacuümpomp soms helpen. Dit apparaat bestaat uit een plastic cilinder die over de penis past en die verbonden is met een pomp. De pomp kan elektrisch zijn of met de hand worden bediend. Wanneer de pomp wordt gebruikt, zuigt hij lucht uit de ruimte rond de penis. Hierdoor stroomt er meer bloed in de penis, waardoor er een erectie ontstaat. Zodra de penis stijf is, wordt het apparaat verwijderd. Om de bloedstroom uit de penis te vertragen, wordt een strakke ring rond de basis van de penis gedragen.
• Chirurgische implantaten - Als andere behandelingen niet werken, kan een laatste methode zijn dat de impotente man zich laat opereren en een penisimplantaat in zijn penis laat plaatsen. Moderne implantaten bestaan uit cilinders die in de penis corpora cavernosa worden geplaatst. De cilinders zijn via slangetjes verbonden met een pomp die onder de huid bij de testikels wordt geplaatst. Wanneer de pomp wordt gebruikt, duwt hij vloeistof in de cilinders, die hard worden en een erectie veroorzaken. Nadat de man klaar is met seks, kan hij op een klep drukken die de vloeistof uit de cilinders laat stromen.
• Counseling - Als de ED van een man wordt veroorzaakt door een psychologisch probleem, kan counseling vaak helpen. Dit betekent dat met een psychiater wordt gepraat om te proberen te begrijpen waardoor de man zich angstig of bezorgd voelt en om manieren te vinden om hiermee om te gaan. Ook als de ED niet wordt veroorzaakt door een psychisch probleem maar door een ziekte, kan een gesprek met een psychiater nuttig zijn als de man zich grote zorgen maakt.

Te lange erectie

Als de erectie van een man langer dan vier uur aanhoudt, ook al is hij niet meer seksueel opgewonden, is er sprake van een medisch probleem dat priapisme (uitgesproken als PRYE-ə-pi-z(ə)m) wordt genoemd. De man moet in dat geval snel naar een arts of ziekenhuis. De aandoening is genoemd naar de Griekse god Priapus, van wie men dacht dat zijn penis altijd stijf was (zie hieronder). Priapisme is pijnlijk, en is een medisch noodgeval omdat het bloed in de penis dik kan worden en stolsels kan vormen. Dit kan de bloedvaten van de penis beschadigen en leiden tot erectiestoornissen (ED). In ernstige gevallen kan het weefsel van de penis afsterven en moet de penis mogelijk worden geamputeerd (afgesneden) zodat de weefseldood zich niet naar de rest van het lichaam verspreidt.

Het is niet echt bekend wat de oorzaak is van priapisme. Mannen die lijden aan priapisme hebben soms bloedziekten zoals leukemie (een soort bloedkanker; in het Verenigd Koninkrijk en sommige andere landen wordt het gespeld als leukemie) of sikkelcelziekte (waardoor de bloedcellen sikkelvormig worden). Problemen met het zenuwstelsel, zoals letsel aan het ruggenmerg of abnormale gezwellen daarop, kunnen ook leiden tot priapisme. Bepaalde geneesmiddelen kunnen priapisme veroorzaken, waaronder sommige die worden gebruikt om ED te behandelen, zoals alprostadil. Een onderzoek uit 2008 suggereert dat te veel van de chemische stof adenosine in het lichaam priapisme kan veroorzaken, omdat het de bloedvaten wijder maakt, waardoor er meer bloed in de penis stroomt.

Wanneer een man met priapisme naar de spoedeisende hulp van een ziekenhuis wordt gebracht, zal een arts meestal proberen het bloed uit de penis corpora cavernosa te verwijderen door het op te zuigen met een injectiespuit. Als dit niet voldoende is, kan een chemische stof genaamd fenylefrine (/feen-il-eff-rin/) in de penis worden gespoten om te proberen de bloedvaten nauwer te maken. Als ook dit niet werkt, zal de arts een shunt (een gat of doorgang) maken tussen de penis corpora cavernosa en het penis corpus spongiosum. Hierdoor kan het bloed uit de corpora cavernosa penis wegstromen naar de corpus spongiosum penis. Bij mannen die steeds opnieuw priapisme hebben, is gebleken dat geneesmiddelen als sildenafil (Viagra) en tadalafil (Cialis) kunnen helpen.

Cultuur

Symbool van seks en vruchtbaarheid

Wanneer in de kunst een penis in erectie wordt afgebeeld, wordt deze vaak een fallus genoemd. Erotische (seksueel opwindende) kunst toont al heel lang fallussen. Afbeeldingen van mannen met een erectie komen voor op voorwerpen uit de oudheid en op schilderijen.

De opgerichte penis was ook een symbool of teken van gezondheid en vruchtbaarheid (het vermogen om leven te schenken). De fallus van Hohle Fels werd gevonden in een grot in Duitsland. Het is een op een penis lijkend stuk steen dat volgens archeologen ongeveer 28.000 jaar oud is (archeologen zijn wetenschappers die het verleden bestuderen door te zoeken naar dingen die mensen hebben achtergelaten). Vanaf het vierde millennium voor Christus (4000-3001 voor Christus) vereerden de oude Egyptenaren Min als de god van de voortplanting en de maker van alle dingen. Min werd in standbeelden en op muurschilderingen afgebeeld met een penis in erectie.

De oude Grieken geloofden in een god genaamd Priapus, die een zeer grote penis had die altijd rechtop stond. Men dacht dat hij het vee (dieren die door mensen werden gehouden voor voedsel, melk, leer of wol), fruitplanten en tuinen en de geslachtsorganen van mannen beschermde. Hij werd ook gezien als iemand die het kwaad kon verjagen en als beschermer van zeelieden, vissers en anderen die geluk nodig hadden.

Lang nadat het Romeinse Rijk eindigde en veel mensen christelijk werden, werd Priapus nog steeds gezien als een symbool van gezondheid en vruchtbaarheid. In een 13e-eeuws boek genaamd de Lanercost Chronicle, een geschiedenis van Noord-Engeland en Schotland, wordt gesproken over iemand die een standbeeld van Priapus neerzette om te voorkomen dat een ziekte zich onder het vee zou verspreiden.

Sommige indianen in het zuidwesten van de Verenigde Staten geloven in een vruchtbaarheidsgod, Kokopelli genaamd, die verantwoordelijk is voor de bevalling en de landbouw (het kweken van planten en dieren voor voedsel en ander gebruik). Hij speelt ook kunstjes en staat symbool voor de geest van de muziek. Kokopelli wordt soms afgebeeld als een man die een fluit speelt met een bultrug (een naar voren gebogen rug), dingen als veren die uit zijn hoofd steken, en een zeer grote penis.

Moderne opvattingen

Tegenwoordig komen fallussen niet vaak meer voor in kunstwerken of films (behalve in pornografische films waarin mensen seks met elkaar hebben). Dit komt omdat veel mensen denken dat het tonen van de penis van een man in erectie obsceen (niet fatsoenlijk) is.

Van mannen met grotere penissen wordt algemeen gedacht dat ze knapper, mannelijker en krachtiger zijn. In 2006 werd gemeld dat uit een internetonderzoek onder 52.031 heteroseksuele (hetero) mannen en vrouwen bleek dat mannen die vonden dat hun penis groter was dan de gemiddelde grootte, vonden dat ze er beter uitzagen. Van de mannen was 55% tevreden met hun penisgrootte, maar 45% wilde groter zijn. Slechts 0,2% wilde een kleinere penis. Anderzijds was 85% van de vrouwen tevreden met de grootte van de penis van hun partner. Uit een ander onderzoek dat eveneens in 2006 in Nederland werd uitgevoerd, bleek dat van de 251 ondervraagde homoseksuele (homo)mannen de meesten het beter vonden om een grote penis te hebben, en dat degenen die dachten dat ze er een hadden, tevreden waren over hun lichaam. Dat een man een grote penis heeft, betekent echter niet altijd dat hij sexier of sterker is dan andere mannen, ook al denken veel mensen dat.

Veel mensen geloven ook dat mannen met een grotere penis hun partner een beter gevoel geven tijdens de seks. Voor heteroseksuele mannen komt dit omdat men denkt dat wanneer de penis verder in de vagina kan gaan, de vrouw een beter orgasme krijgt. Wetenschappers weten niet zeker of dit waar is of niet. Uit sommige onderzoeken blijkt dat het meest gevoelige deel van de vrouwelijke geslachtsorganen de vulva, de clitoris en het deel van de vagina dat het dichtst bij de buitenkant van het lichaam van de vrouw ligt, omvat. Er zijn ook delen van de clitoris binnen de vulva en vagina. Daarom zijn de penissen van de meeste mannen lang genoeg om hun partners een goed gevoel te geven tijdens de seks. Sommige studies zeggen ook dat niet de lengte, maar de dikte van een penis bepaalt hoe goed hij een vrouw seksueel opwindt.

Ander onderzoek lijkt echter te zeggen dat een lange penis die de fornix, het diepste deel van de vagina bij de baarmoederhals (de opening van de baarmoeder in de vagina), aanraakt en seksueel opwindt, een vrouw helpt om een orgasme te krijgen. In 2002 verscheen een studie uit Nederland van 375 vrouwen. Volgens deze studie vond 77% van de vrouwen de lengte van de penis van een man niet belangrijk, maar een vrij groot aantal - 21% - vond dat wel.

 
Een fresco (soort muurschildering) van Priapus met een reusachtige erecte penis die werd gevonden op een muur in de Romeinse stad Pompeii. Pompeii ligt tegenwoordig in Italië. Het fresco, nu in het Nationaal Archeologisch Museum in Napels, is waarschijnlijk geschilderd tussen 89 voor Christus en 79 na Christus.  


Een beeld van de Oud-Egyptische god Min op de muur van een tempel. Min wordt meestal afgebeeld met een penis in erectie.  


Erectiehoek en verschillende vormen van penissen.  


Penis in 6 stadia van slap naar stijf  


De interne structuur van de slappe penis en de stijve penis.  

Clitoris

De clitoris (uitgesproken als KLI-tə-ris) maakt deel uit van de geslachtsorganen van een vrouw. Hij zorgt voor de orgasmes van een vrouw, wat haar een zeer goed seksueel gevoel geeft. Net als de penis van een man, wordt ook de clitoris van een vrouw groter en harder, naar buiten en van het lichaam af bewegend, wanneer zij seksueel opgewonden is. Omdat de clitoris echter veel kleiner is dan de penis, en het grootste deel van de clitoris zich in het lichaam van de vrouw bevindt, is van buitenaf slechts een deel van de gehele lengte te zien. Sommige clitoris erecties zijn niet zo goed te zien als een erectie van de penis.

Een erectie van de clitoris gebeurt op dezelfde manier als een erectie van de penis. De clitoris heeft een corpus cavernosum zoals de penis. In plaats van het corpus spongiosum heeft het echter twee vestibulaire bollen. Wanneer een vrouw seksueel opgewonden is, vullen het corpus cavernosum en de vestibulaire bollen zich met bloed. Hierdoor worden de clitoris en andere delen van de geslachtsorganen van de vrouw groter, harder en roder van kleur. Wanneer dit gebeurt, worden ze zeer gevoelig voor aanraking.

Als een erectie van de clitoris na lange tijd niet weggaat, ook al wordt de vrouw niet meer seksueel opgewonden gemaakt, is er sprake van een medisch probleem dat clitorisme wordt genoemd. Net als priapisme, dat de penis van een man kan aantasten, is het pijnlijk. Een vrouw die denkt dat zij clitorisme heeft, moet naar een arts gaan.

Clitorissen variëren in grootte. Van een kleine erwt tot een vingertop als ze nog zacht zijn. Ze vullen zich met bloed en worden veel groter in alle dimensies, en steviger wanneer ze opgewonden zijn. Bij sommigen kunnen ze wel 4 tot 5 centimeter groot worden. Een penis heeft een buisvorm, terwijl een clitoris een kap heeft en een C-kromming, en toch nog buisvormig is, en langs het lichaam loopt. De top kan meer omhoog gaan wanneer u opgewonden raakt. Het topje wordt ook wel de parel genoemd. Soms kan het onaangenaam zijn voor de hele clitoris, vanwege de gevoeligheid, als er overhaast mee wordt omgegaan, waarbij erectie wordt verward met genot. De deelnemer weet mentaal of hij aangenaam of onaangenaam is. Hij kan hard zijn, of ook halfhard, en klimmen tot een siddering, dan een scherpe stevige opwaartse beweging doen en een naar buiten gerichte beweging vlak ervoor, en dan een tinteling binnenin en naar de g-spot op in de ander - en dit is een orgasme. Orgasmen variëren in intensiteit. Het lichaam en de geest kunnen daarna ontspannen en gepassioneerd verder gaan met vrijen of zichzelf instellen.

 
Opstaande clitoris (links) en slappe penis (rechts)  


De clitoris is grotendeels inwendig, alleen de eikel en een deel van de schacht zijn uitwendig zichtbaar.  

Tepels

De tepels van mannen en vrouwen kunnen ook stijf worden. De tepels van vrouwen worden stijf wanneer zij borstvoeding geven (melk uit hun borsten aan hun baby's geven). Mannen en vrouwen kunnen ook een erectie van hun tepels krijgen wanneer zij seksueel opgewonden zijn. Dit wordt veroorzaakt door de afgifte van een hormoon genaamd oxytocine in het lichaam. Tepels kunnen ook stijf worden wanneer iemand het koud heeft of seksueel opgewonden is.

In tegenstelling tot de penis en de clitoris hebben tepels geen weefsel dat zich met bloed vult. In plaats daarvan zorgt het zenuwstelsel van het lichaam ervoor dat de spieren in de tepels samentrekken (korter worden), waardoor ze rechtop gaan staan en iets harder worden.

 
De erecte tepel van een vrouw