Spitzen (pointe-schoenen): wat zijn ze en hoe werken ze in ballet?

Halverwege de 18e eeuw droeg danseres Marie Camargo van het Parijse Opéra Ballet als eerste een schoen zonder hakken, waardoor zij sprongen kon maken die in de oude schoenen moeilijk, zo niet onmogelijk, zouden zijn geweest.

De eerste dansers die op hun tenen gingen staan, deden dat met behulp van een uitvinding van Charles Didelot in 1795. Zijn 'vliegende machine' tilde de dansers omhoog, zodat ze op hun tenen konden staan voordat ze de grond verlieten. Deze lichtheid en etherische kwaliteit werd goed ontvangen door het publiek en als gevolg daarvan begonnen choreografen meer pointewerk in hun stukken te stoppen.

Naarmate de dans vorderde in de jaren 1800, groeide het verlangen om op spitzen te dansen zonder de hulp van draden. Toen Marie Taglioni voor het eerst La Sylphide en pointe danste, waren haar schoenen niet meer dan aangepaste satijnen slippers. Omdat de schoenen uit deze periode geen steun boden, vulden dansers hun tenen voor comfort en vertrouwden op de kracht van hun voeten en enkels voor steun.

De geboorte van de moderne spitzenschoen kan worden toegeschreven aan de vroeg 20e eeuwse Russische ballerina Anna Pavlova, die een van de beroemdste en invloedrijkste dansers van haar tijd was. Pavlova's voeten hadden bijzonder hoge bogen, waardoor ze kwetsbaar was voor blessures bij het dansen op spitzen. Om dit probleem te verhelpen stopte ze harde leren zolen in haar schoenen voor extra steun, en maakte ze het teengedeelte plat en hard om een doos te vormen. Hoewel deze praktijk het dansen op spitzen voor haar gemakkelijker maakte, werd het door haar rivalen beschouwd als 'vals spelen'.

Meisjes beginnen meestal op spitzen tussen de leeftijd van 10 en 13 jaar. Te vroeg beginnen kan slecht zijn voor de voeten van de danseres. Danslerarenverenigingen geven hun leden informatie en advies over dit onderwerp.

Sommige meisjes zullen nooit en pointe gaan. Dat is meestal omdat ze niet sterk genoeg zijn, want en pointe gaan betekent dat je genoeg kracht moet hebben. Balletles is geen sociale dans, het is gericht op professionele training. Maar de basis pre-pointe les kan nog steeds nuttig zijn voor jonge dansers die later overstappen naar bijvoorbeeld podiumdansen. In dat geval zou het gebrek aan spitzenwerk hun uiteindelijke baan niet in de weg staan.

Het vergt veel kracht in de voeten, enkel, been, knie en buik om op spitzen te dansen. Leerlingen moeten minstens 11 of 12 jaar oud zijn voordat ze op spitzen kunnen dansen. De botten en groeischijven in de voeten zijn meestal niet volledig gehard en ontwikkeld voor die leeftijd. Ernstige voetafwijkingen kunnen het gevolg zijn van te vroeg beginnen met spitzenwerk, zelfs als de leerling sterk en vaardig is. Pogingen om op spitzen te dansen voordat de voeten en tenen volgroeid zijn, kunnen schade veroorzaken die het einde van de carrière betekent en die het dansen op spitzen levenslang onmogelijk maakt. Top balletscholen hebben gespecialiseerde orthopedische adviseurs, en röntgenfoto's van de voeten zijn een voor de hand liggende en noodzakelijke bescherming voordat spitzenwerk begint.

Spitzen worden normaal gesproken alleen door vrouwelijke balletdansers gedragen. Mannelijke dansers kunnen ze dragen voor een komisch effect in onorthodoxe rollen zoals de Lelijke Stiefzusters in Assepoester, of Bottom in A Midsummer Night's Dream. De geheel mannelijke dansgroep Les Ballets Trockadero de Monte Carlo heeft dansprogramma's met choreografie geheel op spitzen. Dit is een element van spektakel voor het publiek om te laten zien hoe de fysieke eisen van klassiek ballet het artistieke en het atletische combineren.

Alle spitzen worden met de hand gemaakt. Er zijn veel verschillende bedrijven die deze schoenen maken. Enkele daarvan zijn: Bloch, Capezio, Gamba, Grishko, Gaynor Mindens, Sansha en Freed of London.

Er zijn veel verschillende onderdelen van een spitzenschoen:

• Platform
• Vamp
• Keel
• Binding
• Sockliner
• Kwart
• Koord
• Buitenzool

Goede pasvorm en veiligheid

Het is belangrijk dat spitzen goed passen. Als dat niet het geval is, kunnen de voeten van de danser pijnlijk worden. Het kan ook van invloed zijn op de manier waarop de danser erin presteert en kan de danser verwonden. Een danser moet soms vele paren spitzen passen voordat hij/zij een paar vindt dat goed past. Als de spitzen "dood" zijn (te zacht om nog in te dansen), moeten ze vervangen worden.

Bij licht gebruik kan een paar spitzen tien tot twintig uur meegaan. Een dansstudent kan een paar spitzen wekenlang goed gebruiken. Professionele dansers verslijten spitzen veel sneller; een nieuw paar kan in één voorstelling versleten zijn. Daarom kopen balletgezelschappen schoenen in grote hoeveelheden of geven ze hun dansers schoenenvergoeding.

Kwantiteit en kwaliteit

Balletgezelschappen bestellen spitzen in grote hoeveelheden voor misschien 50 tot 110 dollar per paar. Een solist of hoofddanseres laat haar schoenen speciaal met de hand op maat maken, en kan er in één optreden meerdere nodig hebben. De voeten van dansers krijgen het zwaar te verduren, en slechts weinigen beëindigen hun carrière zonder schade aan hun voeten. Dit is de realiteit achter de lichte, luchtige, sierlijke aanblik op het podium.

Demi-spitzen worden vaak gebruikt om dansers te trainen die nieuw zijn in de spitzentechniek. Ze helpen dansers te wennen aan het gevoel van spitzen en versterken de enkels en voeten. De teendoos laat de danser een spitzengevoel geven, terwijl de binnenzool en de buitenzool samenwerken om de weerstand te geven voor het ontwikkelen van voet- en enkelkracht.

Demi-pointe wordt vaak gebruikt in moderne dans, omdat choreografie in moderne dans meestal vraagt om balans op de bal van de voet, waarvoor die schoenen gemaakt zijn.