Aardewerk is het keramische materiaal waaruit aardewerk is opgebouwd. De belangrijkste soorten zijn aardewerk, steengoed en porselein. De plaats waar dergelijk vaatwerk wordt vervaardigd, wordt ook pottenbakkerij genoemd (meervoud "pottenbakkerij"). Pottenbakken verwijst ook naar de kunst of het ambacht van een pottenbakker of het maken van aardewerk. Een woordenboekdefinitie is gewoon klei die in een oven gebakken wordt.

Pottenbakkersvoorwerpen worden gemaakt van vochtige klei vermengd met andere materialen. Ze worden dan gebakken in een speciale oven op hoge temperaturen. Door het bakken wordt de klei hard. De pottenbakker kan dan een glazuur op het oppervlak aanbrengen voordat hij het voorwerp opnieuw bakt. Het gebakken glazuur maakt het oppervlak van het aardewerk glanzend, decoratief en waterdicht.

Sommige pottenbakkers maken voorwerpen die niet bruikbaar zijn en eigenlijk kunstvoorwerpen of beeldhouwwerk zijn. Kale voorwerpen van aardewerk zonder glazuur worden bisque of gewoon aardewerk genoemd. De mooiste voorwerpen van aardewerk, gemaakt van porselein of bone china, zijn vrij sterk, maar toch doorschijnend.