De volkssoevereiniteit was een politieke doctrine in de Verenigde Staten die stelde dat de mensen die in een staat of regio woonden, moesten beslissen wat voor soort regering of wetten ze moesten hebben. Het stond de kolonisten van een gebied toe om zelf te beslissen over de kwestie van de slavernij zonder enige inmenging van de federale overheid. In de 19e eeuw was het een compromis dat werd gebruikt om te bepalen of een westers grondgebied of een nieuwe staat slavernij binnen zijn grenzen zou accepteren of verwerpen.
Het werd voor het eerst gepromoot in de jaren 1840. Stephen A. Douglas, een van de sponsors van de Kansas-Nebraska-wet, nam het in de nieuwe wet op als een maatregel om slaven en vrije staten in evenwicht te brengen. Abraham Lincoln was een van degenen die het er niet mee eens waren. Hij vond dat het Congres de federale gebieden moest reguleren. De wet werd aangenomen, maar de volkssoevereiniteit bleek dodelijke gevolgen te hebben. Toen Kansas werd overwogen om een staat te worden, was er een stormloop van zowel mensen die voor als tegen slavernij waren om naar Kansas te gaan en te stemmen over de kwestie van de slavernij. Dit resulteerde in veel fraude en geweld. Het leidde direct tot het bloeden van Kansas, de bloedige grensoorlog om de slavernij.